Italien blev samlet til ét land sent, og det kan stadig ses på bykortet. Hvor de fleste europæiske lande har én by, der suger alt til sig, har Italien tyve, der hver især var hovedstad i noget engang – en søfartsrepublik, et hertugdømme, et pavestyre. Derfor står der en domkirke, et operahus og et kunstmuseum i byer på Odenses størrelse.
Grovinddelingen er nord, midte og syd. Nord for Po-sletten ligger pengene, industrien og de fleste tog: Milano, Torino, Venedig, Bologna, Genova og Verona inden for et par timer af hinanden. Midten er bakkelandet med de små kunstbyer og Rom som undtagelsen. Syd for Napoli bliver afstandene større, togene færre og byerne mere slidte – men også mere umiddelbare.
Rom har ca. 2,8 millioner indbyggere ud af landets ca. 59 millioner – under fem procent bor i hovedstaden. Til den brede indføring: guiden til Italien. Til landskaber og afstande: kortet over Italien.
De største byer
Rom
Rom er antikkens hovedstad, kirkens hovedstad og en almindelig arbejdsby med trafikpropper på samme tid. Colosseum, Forum Romanum, Pantheon og Vatikanet ligger tæt nok til at gås, men byen tåler ikke en weekend – fire dage er minimum. Bo i Trastevere eller Monti.
Milano
Milano er Italiens motor: mode, design, finans og landets vigtigste togknudepunkt. Byen er grå i kanten og gemmer det bedste indenfor – Duomoens marmorskov, Leonardos Nadver, Brera og aperitivo i Navigli. To dage rækker.
Napoli
Napoli er tættere, højere og mere larmende end nogen anden italiensk by. Spaccanapoli skærer gennem den gamle bydel som en revne, Arkæologisk Museum rummer alt det, der blev båret ud af Pompeji, og pizzaen blev opfundet her. Porten til Vesuv, Pompeji, Capri og hele Campania. Tre dage.
Torino
Torino var Italiens første hovedstad og ligner det: retvinklede gader, 18 kilometer arkader, caféer med spejl og marmor. Egyptisk Museum er verdens næststørste efter Kairos, og Alperne står som en væg bag byen.
Firenze
Firenze er renæssancens by og på gåafstand hele vejen igennem. Uffizi, Davidsstatuen i Accademia og Brunelleschis kuppel trækker halvdelen af Toscanas besøgende hertil, og prisen er trængsel hele dagen. Bo i Oltrarno, og gem gallerierne til tidlig morgen.
Venedig
Venedig har ingen biler og få faste indbyggere tilbage, men er uden sidestykke. Markuspladsen og Rialto er fyldte midt på dagen; Cannaregio, Castello og øerne Murano og Burano er det ikke.
Bologna
Bologna har Europas ældste universitet, 40 kilometer arkader og landets bedste køkken. Rød i murstenen, ung i gadebilledet og et knudepunkt, hvorfra Firenze, Venedig og Milano alle ligger under to timer væk.
Palermo
Palermo på Sicilien er arabisk, normannisk, spansk og italiensk på én gang – mosaikkerne i Cappella Palatina og domkirken i Monreale er verdensarv, og markederne i Ballarò og Vucciria er Middelhavets bedste gadekøkken. Forfalden i store dele, livlig i alle.
Genova
Genova har Europas største sammenhængende middelalderbykerne og paladser på Via Garibaldi fra dengang, byen var en søstormagt. De fleste kører forbi på vej til Cinque Terre. Byen fortjener bedre.
Kunstbyerne i midten
- Siena – middelalderbyen omkring den skrånende Piazza del Campo, med den stribede domkirke og hestevæddeløbet Palio. En overnatning gør byen langt bedre end en dagstur
- Lucca – ringmuren er bred nok til at cykle på hele vejen rundt. Rolig, velhavende, næsten fri for busgrupper
- Pisa – det skæve tårn tager en time, universitetsbyen langs Arno en dag. Hovedlufthavn for hele Toscana
- Arezzo og Cortona – fresker af Piero della Francesca og månedligt antikmarked i den ene; bjergby over Val di Chiana i den anden
- Pistoia – en halv times tog fra Firenze og næsten uden besøgende. Domkirkepladsen alene er turen værd
- Perugia – Umbriens hovedstad på et bjerg, med rulletrapper gennem en renæssancefæstning
- Assisi – Frans' by, 25 minutter fra Perugia. Overfyldt midt på dagen, tom om aftenen
- Orvieto – tufklippen med Italiens mest udsmykkede domkirkefacade. Stop på vejen mellem Rom og Firenze
- Parma – skinke, parmesan og Correggios kupler i en by, der er velhavende og godt ved det
- Modena og Ravenna – balsamico og Ferrari-museum i den ene; Vesteuropas fineste byzantinske mosaikker i den anden
- Grosseto og Livorno – Toscanas oversete: Medici-mure og nationalpark; kanalkvarter og fiskesuppe
Nord for Po-sletten
- Verona – romersk arena med operafestival om sommeren og en gammel by ved Adige, der er lettere at holde ud end Venedigs. En time derfra
- Padova – Giottos Cappella degli Scrovegni, Europas ældste botaniske have, studenterliv. 25 minutter fra Venedig
- Bergamo – den øvre by bag ringmuren er en af Norditaliens smukkeste, og lufthavnen nedenfor er billigflyvernes Milano
- Trieste – habsburgsk pragt ved Adriaterhavet, kaffekultur og en vind, der vælter folk. Mere Mellemeuropa end Italien
- Bolzano og Trento – tosprogede byer med tyrolsk arkitektur, Ismanden Ötzi og Dolomitterne uden for døren
- Rimini og Ancona – Adriaterhavets arbejdsheste: badeby med romersk fortid og Fellini-arv; færgehavn med domkirke på bjerget
Syden og øerne
- Sorrento – tufklippen over Napolibugten, udgangspunkt for Capri, Pompeji og Amalfikysten. Har ingen rigtig strand
- Salerno – mere levende end kystens småbyer, med færger til dem alle og en fin gammel bydel
- Amalfi, Positano og Ravello – søfartsrepublikkens domkirke, pastelhusene ned ad klippen, haverne 350 meter oppe. Alle tre fulde om sommeren
- Bari – Puglias hovedstad med en gammel bydel, hvor pastaen rulles i gadedøren, og færger mod Grækenland
- Lecce – barok i blød kalksten, tæt og sammenhængende. Grunden til at køre helt ned i hælen
- Matera – hulebyen i Basilicata, hvor folk boede i grotterne til langt op i 1900-tallet. Nu hoteller i hulerne
- Catania – sort barokby af Etnas lava med Middelhavets mest støjende fiskemarked. Siciliens bedste lufthavn
- Taormina – det græske teater med Etna bag sig er Siciliens mest fotograferede udsigt. Overrendt, men svær at undvære
- Syrakus – Ortigia, øen med den barokke domkirke bygget ind i et græsk tempel. En af Italiens smukkeste bykerner
- Agrigento – Templernes Dal, de bedst bevarede græske templer uden for Grækenland. Byen selv er til én nat
- Messina – overfartsbyen mod Calabrien, mest et gennemrejsested, men det astronomiske ur på domkirken ved middagstid er værd at se
- Tropea – den hvide klippeby over turkist vand; lufthavnen i Lamezia Terme ligger en time væk
- Cagliari og Alghero – Sardiniens to bysider: bastioner over havnen og flamingoer i saltsøen mod syd, catalanske bymure mod nordvest. Olbia er færgehavnen mod Costa Smeralda
Sådan binder du dem sammen
Hurtigtoget er rygraden. Milano-Bologna tager en time, Bologna-Firenze 35 minutter, Firenze-Rom halvanden time, Rom-Napoli lige over en time. Hele Milano-Napoli gøres på under fem timer, og det er rygraden i de flestes førstegangsrejse.
Venedig ligger for sig i øst: to timer fra både Milano og Bologna, med Verona og Padova på samme linje. Torino og Genova er begge omkring en time fra Milano.
Syd for Napoli ændrer tempoet sig. Napoli-Bari tager omkring fire timer med tog, Napoli-Salerno 35 minutter. Til Sicilien og Sardinien flyver man: Rom-Palermo og Rom-Cagliari tager cirka en time, og natfærgerne fra Genova, Livorno og Civitavecchia er alternativet med bil.
Kunstbyerne i Toscana og Umbrien hænger dårligt sammen med tog. Skal Siena, Cortona og bakkebyerne med, er lejebil eneste løsning – men lad bilen stå uden for Firenze, Rom og Napoli.
Vores råd: Vælg tre byer, ikke syv. Rom, Firenze og Venedig er den klassiske rundrejse og fungerer stadig – men Rom, Napoli og Bologna giver et mere præcist billede af, hvad Italien er.
Læs videre i guiden til Italien, og se landskaber og afstande på kortet over Italien.