Palermo er Siciliens hovedstad og med omkring 630.000 indbyggere øens største by – en havneby i en frugtbar skål af bjerge, som araberne kaldte Conca d'Oro, Den Gyldne Skål, efter citrus- og appelsinlundene, der engang dækkede sletten. Det er en by, man enten falder for på en time eller først forstår på tredjedagen. Palermo er larmende, forfalden i kanterne, kaotisk i trafikken og fuldstændig uimodståelig: Ingen anden europæisk by blander arabiske kupler, normanniske mosaikker, spansk barok og siciliansk gadeliv på samme gadehjørne.
Byen blev grundlagt af fønikerne omkring 734 f.Kr., men det er de 200 år under arabisk styre fra 831 og de efterfølgende normannerkonger, der har formet byens sjæl. Under normannerkongen Roger 2. i 1100-tallet var Palermo en af Europas største og rigeste byer, hvor arabiske matematikere, græske mosaikmestre og latinske munke arbejdede for den samme konge. Det er den blandingskultur, UNESCO i dag har fredet under betegnelsen Arabisk-normanniske Palermo.
Den arabisk-normanniske verdensarv
Cappella Palatina i Normannerpaladset er byens ubestridte højdepunkt og hører til hele Europas fineste rum. Kapellet blev indviet i 1140 og er kun på størrelse med en almindelig landsbykirke, men hver kvadratmeter er dækket af gyldne byzantinske mosaikker, mens loftet er et arabisk muqarnas-træloft med malede scener fra hoflivet – udført af muslimske håndværkere i en kristen konges kapel. Kom tidligt; rummet er lille, og køen bliver lang. Bemærk at paladset huser det sicilianske regionalparlament og derfor kan have lukkede afdelinger på visse ugedage.
Otte kilometer op ad bjergsiden ligger Monreale, hvor domkirken fra 1180'erne tager samme idé og blæser den op til 6.400 kvadratmeter guldmosaik: hele Bibelen fra skabelsen til dommedag, med en Kristus Pantokrator i apsis, som er svær at glemme. Klostergården ved siden af har 228 parvise søjler, alle forskellige. Bus 389 fra Piazza Indipendenza tager ca. 40 minutter, og entré til kirke, tag og kloster koster ca. 100-150 kr. samlet.
I selve byen ligger desuden katedralen – et arkitektonisk kludetæppe med arabiske indskrifter på en søjle, normanniske tårne, gotiske portaler og en nyklassicistisk kuppel – samt de små, røde arabiske kupler på San Giovanni degli Eremiti og San Cataldo, der ligner noget flyttet direkte fra Nordafrika.
Markederne og gadekøkkenet
Palermos markeder er byens hjerte. Ballarò er det største, ældste og mest arabiske i sin stemning – råbende sælgere, bjerge af artiskokker, hele sværdfisk på isen. Capo er tættere pakket og mere fotogent, mens Vucciria i dag mest er et natligt drikkested for byens unge. Markederne er åbne fra tidlig morgen og til først på eftermiddagen; kom før kl. 12, hvis du vil se dem arbejde.
Gadekøkkenet i Palermo regnes af mange som Europas bedste. Nøgleretterne:
- Arancine – frituresteget risbold, i Palermo rund og typisk med kødragout eller smør og skinke
- Panelle – sprøde kikærtefritter, serveret i et blødt sesambrød
- Sfincione – tyk, blød pizzabrød med løg, ansjos og brødkrummer
- Pani ca' meusa – kalvemilt kogt i fedt og lagt i brød; en lokal institution og en prøvelse for de fleste
- Cannoli og cassata – de sicilianske desserter, altid med frisk ricotta
En mættende gadefrokost koster ca. 30-60 kr., en middag på en god trattoria ca. 175-250 kr. med vin. Palermo hører til Italiens billigste storbyer.
Andet der er værd at se
Kapucinerkatakomberne rummer omkring 8.000 mumificerede lig i munkekutter og selskabstøj, hængt op langs korridorerne – makabert, men et enestående kulturhistorisk syn. Teatro Massimo er Italiens største operahus og Europas tredjestørste; rundvisninger tager en halv time. Quattro Canti, det barokke firkløver af facader i gadekrydset mellem Via Maqueda og Corso Vittorio Emanuele, markerer byens gamle midte, og få skridt derfra ligger Fontana Pretoria med sine nøgne marmorfigurer, som byens fromme borgere engang døbte "Skammens Fontæne".
Vil du bade, ligger badebyen Mondello kun ca. 11 kilometer nordvest for centrum – en lang, lys sandstrandsbugt under klippen Monte Pellegrino med liberty-villaer og en badeanstalt på pæle ude i vandet. Bus 806 kører derud på ca. 30-40 minutter. I weekenderne er stranden fyldt med palermitanere; på hverdage uden for højsommeren er den herlig.
Praktisk
Palermo Falcone-Borsellino lufthavn (PMO) ligger ca. 35 kilometer vest for byen. Toget Trinacria Express kører til centrum på knap en time for ca. 50 kr., og lufthavnsbussen tager ca. 50 minutter. Palermo er Siciliens vestlige indgang, mens Catania betjener øens østside; afstanden mellem de to byer er ca. 210 kilometer og tager omkring 2,5 time med motorvej eller bus.
Fra Palermos havn sejler natfærger til Napoli, Genova, Cagliari og Tunis. Har du bil, så vær opmærksom på ZTL-zonen i den historiske kerne og parkér hellere i et bevogtet anlæg – gadeparkering i Palermo er en disciplin for lokale. Selve centrum gås bedst til fods: Fra katedralen til Teatro Massimo er der ti minutters gang.
Palermo har et blakket ry, men er i praksis en tryg by for besøgende. De reelle risici er lommetyveri på markederne og i busserne samt trafikken, hvor fodgængerfelter mest er en anbefaling. Gå roligt over gaden med øjenkontakt – bilerne standser. Vær forberedt på, at gadebilledet mange steder er slidt; det er en del af byens karakter og ikke et faresignal.
Bedste rejsetid er april-juni og september-oktober, hvor det er 20-28 grader. Juli-august kan give over 35 grader, når scirocco'en blæser fra Afrika, og byen bliver kvælende midt på dagen. Vinteren er mild og fin til museer og kirker. Se mere om årstiderne i vores oversigt over vejret i Italien.
Dagsprogram: to dage i Palermo
Dag 1: Ballarò-markedet om morgenen, Cappella Palatina midt på formiddagen, frokost med panelle undervejs, katedralen og Quattro Canti om eftermiddagen, aperitivo ved Teatro Massimo og middag i den gamle by.
Dag 2: Tidlig bus til Monreale, hjemme igen til frokost, eftermiddag på stranden i Mondello – og aften i kvarteret omkring Vucciria, hvor byens unge fylder gaderne.
Har du tid til mere, ligger Messina og bjergbyerne bag den i den modsatte ende af øen, mens vulkanøen Pantelleria og Lampedusa ligger sydpå med fly fra Palermo. Få det store overblik i vores guide til Sicilien og til Italien.
Vores råd: Book Cappella Palatina til første tidsluk om morgenen og tag turen til Monreale samme dag – det er den samme kunstneriske idé i to skalaer, og oplevelsen bliver dobbelt så stærk, når du ser dem i træk. Resten af Palermo kan roligt overlades til tilfældet.