Catania er Siciliens næststørste by med omkring 300.000 indbyggere – og byen, der lever i skyggen af Europas største aktive vulkan. Etna rejser sig 3.300 meter over byen og er synlig fra næsten alle gadehjørner, ofte med en røgfane fra toppen. Vulkanen har flere gange forsøgt at udslette Catania: I 1669 nåede lavaen helt ind i byen, og i 1693 jævnede et jordskælv den med jorden. Genopbygningen skete i sen barok med Etnas egen sorte lavasten som byggemateriale – og netop den sort-hvide barokarkitektur har givet Catania plads på UNESCOs verdensarvsliste sammen med syv andre barokbyer i Val di Noto. For danske rejsende er Catania desuden den praktiske indgang til hele det østlige Sicilien – her lander de direkte fly, og herfra går togene og busserne videre.
Det skal du opleve
Start på Piazza del Duomo med domkirken viet til byens skytshelgen Sant'Agata og byens vartegn i midten: Liotru, en elefant hugget i sort lavasten med en egyptisk obelisk på ryggen. Lige bag pladsen ligger La Pescheria, Catanias berømte fiskemarked – et larmende teater af råbende fiskehandlere, sværdfiskehoveder, søpindsvin og blankvåde stenborde hver formiddag undtagen søndag. Det er en af Italiens mest autentiske markedsoplevelser og i sig selv turen værd.
Fortsæt ad paradegaden Via Etnea, der løber snorlige mod nord med Etna som konstant kulisse for enden af gaden. Undervejs ligger Via Crociferi med barokkirker på stribe, ruinerne af det græsk-romerske teater klemt inde mellem beboelsesejendomme og Benediktinerklosteret – et af Europas største klosteranlæg, i dag universitet, hvor rundvisninger viser, hvordan bygningen bogstaveligt står oven på lavastrømmen fra 1669.
Catania er også base for Siciliens bedste dagsture: Etna selv, hvor svævebane og terrængående busser fra Rifugio Sapienza bringer dig op i månelandskabet omkring 2.900 meter (guidede ture kan købes fra byen, ca. 500-900 kr.); det elegante Taormina med det græske teater og Etna-udsigten, ca. 1 time med bus eller tog; og barokbyerne Siracusa og Noto mod syd.
Og spis lokalt: arancini (friturestegte risboller), pasta alla Norma med aubergine og saltet ricotta – opkaldt efter Bellinis opera, komponisten er født her – og granita med brioche til morgenmad.
Bedste rejsetid
April-juni og september-oktober er ideelt med 20-28 grader; havet er badevarmt fra juni til oktober. Juli-august er meget varme, ofte over 35 grader, når scirocco-vinden blæser fra Afrika. Vinteren er mild (12-16 grader) – og med sne på Etnas top kan man i februar stå på ski om formiddagen og gå langs havet om eftermiddagen. Den 3.-5. februar fejres Sant'Agata med en af verdens største religiøse fester.
Godt at vide
Catania Fontanarossa (CTA) er Siciliens største lufthavn med direkte fly fra København i sommerhalvåret og billige forbindelser via bl.a. Rom og Milano året rundt. Alibus-bussen kører fra lufthavnen til centrum på ca. 20 minutter for ca. 40 kr. Centrum gås til fods, og både tog og de ofte hurtigere regionalbusser forbinder Catania med resten af øen. Prisniveauet er lavt: En god middag med vin koster ca. 200-275 kr., og gadekøkkenet er blandt Italiens billigste. Pas på med bilkørsel i centrum – trafikken er kaotisk, og de historiske gader har kørselsrestriktioner (ZTL). Læs mere om hele landet i vores guide til Italien.
Vores råd: Tag på fiskemarkedet ved 9-tiden, når det er mest livligt, og spis frokost på en af de små trattoriaer midt i markedet – friskere fisk findes ikke. Og book Etna-turen tidligt på opholdet, så du har en reservedag, hvis vulkanen eller vejret driller.