Perugia er hovedstad i Umbrien – "Italiens grønne hjerte", den eneste region på halvøen uden kystlinje – og en af landets flotteste bjergbyer. Byen ligger på en 450 meter høj bakketop med udsigt over Tiberdalen og har en historie, der går længere tilbage end Roms: Perugia var en af etruskernes tolv hovedbyer, og den mægtige Etruskerbue fra 200-tallet f.Kr. står stadig som indgang til centrum. I dag er Perugia en livlig universitetsby med ca. 165.000 indbyggere, to universiteter – heraf et udlændingeuniversitet, der trækker studerende til fra hele verden – og et forbavsende stort kulturprogram for sin størrelse. Alligevel er byen næsten fri for masseturisme og et oplagt stop for den, der vil se Italien uden for de slagne ruter.
Det skal du opleve
Hovedgaden Corso Vannucci løber langs bjergryggen mellem paladser og caféer og ender i Piazza IV Novembre, en af Italiens smukkeste middelalderpladser med den store fontæne Fontana Maggiore fra 1278, domkirken og rådhuspaladset Palazzo dei Priori. I paladset ligger Galleria Nazionale dell'Umbria med regionens store malere – Perugino, som Rafael stod i lære hos, og Pinturicchio. Gå også gennem Rocca Paolina, den underjordiske fæstning: Da paven nedkæmpede byen i 1540, byggede han sin borg hen over et helt bykvarter, og i dag går rulletrapper gennem de begravede middelaldergader – en af Italiens mest surrealistiske byvandringer.
Perugia er chokoladeby. Her ligger fabrikken bag Baci – "kys" – den lille hasselnøddechokolade med kærlighedscitater i sølvpapiret, og Casa del Cioccolato Perugina uden for centrum tilbyder rundvisninger med smagsprøver. Hver efterår fyldes gaderne desuden af Eurochocolate, en af Europas største chokoladefestivaler. Byens anden store begivenhed er Umbria Jazz i juli, hvor verdensnavne i over 50 år har spillet på pladser og scener i hele byen – vil du med, skal hotel bookes måneder i forvejen.
Og så ligger Assisi kun 25 minutter væk med tog: Frans af Assisis fødeby med den store, UNESCO-fredede basilika og Giottos fresker er en selvskreven dagstur. Også vinbyen Montefalco, keramikbyen Deruta og søen Lago Trasimeno er inden for rækkevidde.
Bedste rejsetid
April-juni og september-oktober er bedst: 18-28 grader, grønne dale og festivaler uden sommerens trængsel. Juli er varm og livlig med Umbria Jazz; august er stille, fordi italienerne selv holder ferie ved kysten. Vinteren er kølig og til tider tåget, men Eurochocolate (typisk oktober/november) og julestemningen gør efteråret hyggeligt.
Godt at vide
Umbriens lille lufthavn (PEG) har få ruter; de fleste flyver til Rom og tager toget videre (ca. 2-2½ time, ofte med skift i Foligno) eller til Firenze. Fra stationen nede i dalen kører minimetroen – en lille førerløs bane – op til centrum på 12 minutter; med bil parkerer man ved P-anlæggene under byen og tager rulletrapperne op gennem Rocca Paolina, for selve centrum er stort set bilfrit. Byen er stejl: gode sko er vigtigere end i de fleste italienske byer. Prisniveauet er venligt – en middag med vin koster ca. 200-300 kr., og de lokale specialiteter er vildsvin, trøfler fra Norcia og Sagrantino-rødvin fra Montefalco.
Vores råd: Kom i oktober, når Eurochocolate fylder gaderne og de umbriske skove leverer trøfler til menuerne – og tag toget til Assisi tidligt om morgenen, så du står i basilikaen før busserne fra Rom ankommer.