Puglia er Italiens hæl – en lang, solbagt region mellem Adriaterhavet og Det Ioniske Hav, hvor Italien bliver fladere, hvidere og mere sydlandsk. Her er ingen renæssancebyer og næsten ingen bjerge; til gengæld er der 800 kilometer kyst, hvidkalkede byer, katedraler i honninggul sten og et hav af oliventræer – regionen har omkring 60 millioner af dem, mange århundreder gamle og knudrede som skulpturer, og producerer en stor del af al Italiens olivenolie. Puglia var længe forbeholdt italienerne selv; i dag er regionen et af landets hotteste rejsemål, men stadig billigere og mere afslappet end nord- og midtitalien.
Det skal du opleve
Alberobello er Puglias ikon: over 1.400 trulli – hvidkalkede stenhuse med koniske stentage, bygget uden mørtel – samlet i to hele bydele og fredet som UNESCO-verdensarv. Byen er turistet midt på dagen, så kom tidligt, eller bo en nat i en trullo; kvarteret Aia Piccola er den stille, beboede del. Trulli-landskabet fortsætter i hele Valle d'Itria, dalen mellem de hvide byer Locorotondo, Cisternino og Martina Franca – kør de små veje mellem tørstensmure og vinmarker, og spis grillet kød hos en fornello, byernes slagter-grillbarer.
Lecce i syd kaldes "Syditaliens Firenze": en hel by i overdådig barok, hugget i den bløde, gyldne leccesten – basilikaen Santa Croce er højdepunktet med en facade så detaljeret, at man kan stå en halv time og stadig finde nye figurer. Herfra er der kort til Salentos badevand, noget af Italiens klareste. Mod nord rejser Gargano-halvøen sig som "støvlens spore": kalkstensklipper, hvidkalkede Vieste og Peschici over turkise vige, gammel bøgeskov i Foresta Umbra og pilgrimsbyen Monte Sant'Angelo. Og undervejs: Bari med sin genfødte gamle bydel, hvor nonnaerne ruller orecchiette i gadedørene – læs mere på vores side om Bari – samt Polignano a Mare på klippen over havet og den ottekantede gådefulde borg Castel del Monte.
Maden alene er rejsen værd: orecchiette med cime di rapa, burrata fra Andria, taralli, friskt havbrus af søpindsvin og rå fisk i Bari – og alt vendes i lokal olivenolie.
Bedste rejsetid
Maj-juni og september-oktober er ideelt: 22-28 grader, badevand fra juni til oktober og luft i de hvide byer. Juli-august er højsæson med 30-35 grader, fyldte strande og italiensk ferieliv – festligt, men book alt i god tid. Vinteren er mild (10-15 grader) og meget stille; mange kysthoteller lukker, men byerne og olivenhøsten (oktober-december) har deres egen charme.
Godt at vide
Fly til Bari eller Brindisi – Bari har direkte fly fra København i sommerhalvåret. Tog og busser forbinder de større byer, men lejebil er reelt nødvendig for at nå trulli-landet, olivengårdene og de bedste strande; vejene er flade og lette at køre. Overnat på masseria – Puglias svar på agriturismo: befæstede olivengårde omdannet til gæstgiverier, fra ca. 700 kr. til luksusniveau. Prisniveauet er lavt: middag med vin ca. 175-275 kr., og gadekøkkenet – panzerotti, focaccia barese – nærmest gratis. Afstandene snyder; Gargano og Salento er 3-4 timers kørsel fra hinanden, så vælg én base i nord og én i syd. Få overblikket over hele landet i vores guide til Italien.
Vores råd: Bo en nat eller to i en trullo eller på en masseria i Valle d'Itria, og tag de hvide byer om aftenen, når dagsgæsterne er væk og pladserne fyldes af passeggiata. Og køb olivenolie direkte fra en gård med hjem – den smager af regionen resten af året.