L'Aquila

L'Aquila ligger 714 meter over havet i Aterno-dalen, omkranset af Italiens højeste bjerge syd for Alperne. Byen blev grundlagt i midten af 1200-tallet under kejser Frederik II – efter legenden af 99 landsbyer, som slog sig sammen og hver byggede sit kvarter, sin kirke og sit springvand. Tallet 99 går igen overalt: Fontana delle 99 Cannelle fra 1272 med sine mange maskeprydede vandrør, klokken i rådhustårnet, der stadig slår 99 slag hver aften, og traditionen om 99 pladser. Det gav byen en ejendommelig struktur – ikke én bykerne, men et net af kvarterer, som voksede sammen til en af Syditaliens vigtigste byer, rig på uld, safran og bogtryk.

Den 6. april 2009 ramte et jordskælv med styrke 6,3 byen om natten. 309 mennesker mistede livet, titusinder blev hjemløse, og den historiske bykerne blev så hårdt beskadiget, at den i årevis stod afspærret som "den røde zone" – en tom by med stilladser i stedet for gadeliv. Genopbygningen har været en af Europas største restaureringsopgaver, og den er ikke afsluttet. Men den er kommet langt: kirker, palæer og pladser er åbnet igen én for én, universitetet og caféerne er tilbage i centrum, og byen fungerer i dag som by igen – med stilladser, byggehegn og kraner som en fast bestanddel af gadebilledet. Det er en usædvanlig oplevelse at gå rundt i, og lokalbefolkningen sætter pris på besøgende: turisme er en del af genrejsningen. Fotografér gerne monumenterne, men vær diskret over for beboelse og byggepladser.

Det skal du opleve

Basilica di Santa Maria di Collemaggio er byens hovedmonument og ligger lidt uden for centrum på en græsklædt højning. Facaden fra slutningen af 1200-tallet er et ternet mønster af hvid og rosa sten med tre rosetvinduer – et af Abruzzos smukkeste kirkefacader. Kirken blev grundlagt af eremitten Pietro da Morrone, som i 1294 blev kronet til pave Celestin V netop her, indstiftede den første kirkelige aflad – Perdonanza – og få måneder senere trak sig tilbage fra embedet, det pavelige frafald Dante omtaler. Perdonanza fejres stadig hver 28.-29. august med optog og en åbnet hellig port, og traditionen kom på UNESCOs liste over immateriel kulturarv i 2019. Kirken var svært beskadiget i 2009 og er siden genåbnet efter en omfattende restaurering.

Basilica di San Bernardino rejser sig for enden af en bred trappe med en renæssancefacade i tre etager af Cola dell'Amatrice. Indenfor ligger Bernardino af Sienas gravmæle i skulpteret marmor og et gyldent kassetteloft fra barokken. Også denne kirke er genåbnet efter restaurering.

Fontana delle 99 Cannelle ligger i den lave del af byen ved Borgo Rivera: et lukket gårdrum af rød og hvid sten, hvor vandet løber fra en række stenmasker – ingen af dem ens – ned i et langt bassin. Kilden har forsynet byen med vand siden middelalderen, og hvor vandet kommer fra, ved man stadig ikke med sikkerhed.

Forte Spagnolo – den mægtige spanske fæstning fra 1530'erne med fire pilespidsformede bastioner – blev bygget af vicekongen for at holde den oprørske by i skak, betalt af byens egne borgere som straf. Fæstningen huser Abruzzos nationalmuseum, hvis samling under genopbygningen har været fordelt på flere adresser i byen; tjek aktuel status inden besøg. Parken omkring volden er byens grønne åndehul.

Bykernen gås bedst uden plan. Corso Vittorio Emanuele og Piazza del Duomo – Italiens største domkirkeplads – er byens akse, med dagligt marked på pladsen og caféer under buegangene. Katedralen selv er stadig under restaurering. Undervejs ligger små kirker, universitetsbygninger og palæer i alle stadier af istandsættelse, og de fine detaljer dukker op, når man kigger op.

Bjergene

Gran Sasso e Monti della Laga nationalpark begynder umiddelbart nord for byen og er Italiens næststørste. Højdepunkterne:

• Corno Grande, 2.912 meter – Apenninernes højeste top, med Europas sydligste gletsjer, Calderone, på nordsiden. Normalruten er en krævende, men ikke teknisk dagstur for erfarne vandrere.
• Campo Imperatore – en 18 km lang højslette i 1.800 meters højde, kaldet "det lille Tibet", med græssende heste og får, ingen træer og en horisont, der ligner Centralasien. Hertil fører både bjergvej og en kabelbane fra Fonte Cerreto. Hotellet på sletten er det, hvor Mussolini blev holdt fanget i 1943, indtil tyske faldskærmsfolk hentede ham ud i et vovet raid.
• Rocca Calascio – Apenninernes højestbeliggende borgruine i 1.460 meter, kendt fra flere film, med en ottekantet kirke på klippen ved siden af. Solopgang herfra er et af Italiens store syn.
• Santo Stefano di Sessanio – en middelalderlandsby i lys sten, genrejst som albergo diffuso, hvor hotellet er spredt ud i landsbyens egne huse
• Skiløb på Campo Imperatore, Campo Felice og Ovindoli, alle inden for en times kørsel, med sæson fra december til marts og liftkort til ca. 250-350 kr. pr. dag – markant billigere end Alperne

Mad

Abruzzo spiser kraftigt og godt. Arrosticini – små spyd af fårekød grillet over en smal kulrende – er regionens nationalret og spises med hænderne og brød. Dertil pasta alla chitarra, firkantet pasta skåret på en strengeramme, ofte med lammekødssovs; pallotte cacio e ova, ostefrikadeller i tomat; og safran fra Navelli (Zafferano dell'Aquila DOP), som dyrkes på højsletten øst for byen og regnes blandt verdens fineste. Vinen er Montepulciano d'Abruzzo, mørk og prisvenlig. En hovedret koster ca. 90-160 kr., en portion arrosticini ca. 15-25 kr. pr. spyd.

Bedste rejsetid

Juni-september er bedst til bjergene: højsletten er farverig i juni-juli, og vandreruterne er snefri fra juli til oktober. Byen selv er behagelig i maj, juni og september – i august er den halvtom, mens der til gengæld er Perdonanza-fest i slutningen af måneden. Vinteren er kold og snerig (byen ligger højt og får rigtig vinter), hvilket er ideelt for skiløb, men hårdt for byvandring. April og oktober kan give både sne på toppene og forår i dalen.

Godt at vide

L'Aquila har ingen lufthavn og en meget svag togforbindelse – bussen er den rigtige løsning. Der kører hyppige busser fra Rom (Tiburtina) på ca. 1 time og 40 minutter for ca. 90-130 kr., og forbindelser fra Pescara på ca. 1,5 time. Med bil tager motorvejen A24 fra Rom omtrent det samme. Til bjergene er bil eller organiseret transport nødvendig uden for kabelbanens sæson.

Prisniveauet er lavt: dobbeltværelse typisk ca. 400-800 kr., og byen er studieby med tilsvarende billige barer og spisesteder. Tag varmt tøj med selv om sommeren – 714 meters højde og bjergene omkring giver kølige aftener året rundt, og på Campo Imperatore kan der være ti graders forskel fra byen. Vær opmærksom på, at åbningstider for kirker og museer stadig kan ændre sig med restaureringsarbejdet; turistkontoret ved Piazza Duomo har det aktuelle overblik. Få landeoverblikket i vores guide til Italien.

Vores råd: Giv byen to nætter, ikke en eftermiddag. Brug den første dag på Collemaggio, San Bernardino og 99-fontænen til fods, og kør den anden op på Campo Imperatore tidligt om morgenen – og videre til Rocca Calascio, når lyset bliver lavt.