Norditalien er bygget af tre lag, der ligger oven på hinanden fra nord mod syd. Øverst Alperne, som danner grænsen til Frankrig, Schweiz, Østrig og Slovenien. Derunder et bånd af søer, der ligger dér, hvor istidens gletsjere skubbede dalene op og efterlod dem fyldt med vand. Og nederst Po-sletten — Italiens største flade, hvor floden Po løber 652 kilometer fra de Cottiske Alper til Adriaterhavet, og hvor næsten alle byerne, fabrikkerne og markerne ligger.
Det er otte regioner: Aostadalen, Piemonte, Ligurien, Lombardiet, Trentino-Alto Adige/Sydtyrol, Veneto, Friuli-Venezia Giulia og Emilia-Romagna. Tilsammen 27,6 millioner mennesker, altså omkring 47 procent af Italiens befolkning, på cirka 40 procent af arealet. Milano har 1,36 millioner indbyggere, Torino 856.000 og Genova 566.000.
Den ting, der overrasker folk mest, er, at Po-sletten ikke er smuk. Den er flad, industriel og disig, og om vinteren ligger tågen dagevis. Det pæne ligger i kanterne — i bjergene, ved søerne, på Liguriens kyst og inde i byerne. Man kører gennem sletten, man holder ikke ferie på den.
Sådan ligger delene
- Søerne — Gardasøen er Italiens største: 370 kvadratkilometer, 51,6 kilometer lang og 346 meter dyb, delt mellem Lombardiet, Veneto og Trentino. Den er bred og åben mod syd, smal og alpin mod nord. Comosøen er smallere, dybere og stejlere, formet som et omvendt Y. Lago Maggiore ligger vestligst og halvt i Schweiz
- Alperne — fra Aostadalens firetusindmetertoppe i vest til Dolomitterne i øst. To forskellige bjerge med hver sit sprog, køkken og sæsonmønster
- Kunstbyerne — Venedig, Verona, Padova, Vicenza, Mantova og Bologna ligger alle på eller ved den samme togakse tværs over sletten. Man kan se dem uden bil
- Ligurien — den eneste kyst i Norditalien: en smal stribe mellem bjerg og hav, med Genova i midten og Cinque Terre mod sydøst
- Emilia-Romagna — madlandet med Bologna, Parma, Modena. Parmesan, prosciutto, balsamico og tagliatelle kommer herfra, og det er ikke markedsføring, det er oprindelsesbeskyttelse
Sådan kommer man rundt
Norditalien er det sted i landet, hvor tog faktisk er lettere end bil. Højhastighedsbanen løber i et kryds med Milano i midten.
- Torino–Milano: 44 minutter
- Milano–Verona: 36 minutter, og videre over Padova til Venedig. Hele turen Milano–Venedig tager omkring to og en halv time
- Milano–Firenze: 1 time og 31 minutter, og dermed er Toscana en dagstur
- Milano–Rom: 2 timer og 40 minutter med de hurtigste afgange, godt tre timer med stop undervejs
Bil giver mening til søerne, til bjergene og til Ligurien bag kysten — og ingen steder ellers. Til Venedig er bilen direkte til gene: man kan kun køre til Piazzale Roma og skal parkere dyrt.
Sæson
Søerne og bjergene har omvendte kalendere, og det er værd at planlægge efter.
Søerne er bedst fra maj til begyndelsen af oktober, med 22–30 grader. Badevandet bliver først behageligt i juli. August er højsæson og fuld overalt, især på Gardasøens sydlige bred omkring Sirmione. Fra november til marts holder en stor del af hotellerne, færgerne og restauranterne lukket.
Bjergene har to sæsoner: vandring fra sidst i juni til sidst i september, og ski fra begyndelsen af december til omkring midten af april.
Byerne og sletten fungerer året rundt, men juli og august er hede og trykkende, og i august lukker mange lokale restauranter i to-tre uger, fordi ejerne holder ferie. Vinteren er kold og tåget — Milano kan ligge under 5 grader i ugevis.
Godt at vide
- Lufthavnene er mange og tæt på hinanden: Milano Malpensa, Linate og Bergamo, Venedig Marco Polo og Treviso, Verona, Bologna, Torino og Genova. Det betyder tit, at man kan flyve ind ét sted og ud et andet
- Køb togbilletterne til højhastighedstogene i forvejen. Prisen stiger, jo tættere man kommer på afgangen, og de billigste billetter er bundet til afgangen
- ZTL i alle gamle bydele. Kør ikke ind uden at have tjekket, om hotellet kan melde nummerpladen ind
- Vignet og motorvejsafgift: de italienske motorveje betales ved bommen, og kører man videre til Schweiz eller Østrig, skal der vignet på
- Tag tøj til vejrskift i bjergene. 30 grader ved søen og 8 grader på en pasvej samme eftermiddag er almindeligt
Kombiner en sø og en by i stedet for to byer. Fire dage ved Gardasøen eller Comosøen og tre dage i Venedig, Verona eller Milano giver to helt forskellige ferier på samme uge — og togturen imellem tager under to timer.
Se resten af landet under Italien, og find flere rejsemål under rejsemål.