Taormina ligger på en klippehylde omkring 200 meter over Det Ioniske Hav på Siciliens østkyst, og byen har i to hundrede år været øens mest berømte adresse. Grunden er en enkelt udsigt: fra det antikke teater ser man ned over kysten mod syd, og præcis i teatrets scenåbning rejser Etna sig med sne på toppen og røg fra krateret. Goethe beskrev det i 1787 som det største naturskuespil, han havde set, og siden er alle kommet af samme grund.
Byen har omkring 11.000 indbyggere og en historie, der starter i 358 f.Kr., da grækerne fra nabobyen Naxos flyttede op på bjerget efter at være blevet jaget ud af deres by nede ved vandet. Siden har romere, arabere, normanner og spaniere styret Taormina, og fra midten af 1800-tallet blev byen et fast punkt på nordeuropæernes dannelsesrejse. D.H. Lawrence boede her i tre år i 1920'erne; tyske, engelske og amerikanske kunstnere fulgte efter, og turismen har været byens erhverv lige siden.
Det antikke teater
Teatro Antico er Siciliens næststørste antikke teater efter Siracusas. Grækerne huggede tilskuerpladserne ud af klippen i 300-tallet f.Kr.; romerne byggede det om til arena og tilføjede murværket i teglsten, man ser i baggrunden i dag. Der er plads til omkring 5.000 tilskuere.
Kom ved åbningstid eller sidst på eftermiddagen – midt på dagen er rækkerne fyldte, og lyset er fladt. Om sommeren bruges teatret til koncerter, opera og en filmfestival, og at sidde på 2.300 år gamle sten med Etna som bagtæppe er en oplevelse, der retfærdiggør billetprisen på et koncertarrangement. Entré til selve teatret koster ca. 100-120 kr.
Byen
Hovedgaden Corso Umberto løber fra Porta Messina i nord til Porta Catania i syd – en kilometer bilfri gade med palazzoer, granitfliser, isbarer, keramikbutikker og en del rent turistkram. Undervejs ligger Palazzo Corvaja fra 1300-tallet med sit arabisk-normanniske murværk i sort lavasten og hvid kalksten, og halvvejs åbner gaden sig i Piazza IX Aprile, en terrasse med udsigt hen over bugten, et ur i et middelaldertårn og de cafeer, hvor det er svært at lade være med at sætte sig.
Bag hovedgaden ligger det, der er tilbage af det gamle Taormina: trapper, hvælvede stræder, bougainvillea og små pladser. Gå også ind i Villa Comunale, den offentlige have anlagt af englænderen Florence Trevelyan i 1890'erne, med fantasifulde småbygninger i mursten og lavasten – the Victorian follies – og den bedste gratis udsigt i byen. Fra byen kan man gå eller køre op til Castelmola, en lille landsby i 530 meters højde med en borgruin, en endnu højere udsigt og en lokal mandelvin, der skænkes overalt.
Strand og hav
Taormina har ingen strand – den ligger 200 meter nedenunder. En svævebane kører fra byen ned til Mazzarò på få minutter (ca. 25-30 kr. hver vej); man kan også gå ad en stejl sti eller tage bussen.
Nede ved vandet ligger:
- Isola Bella – en lille ø forbundet med kysten af en stribe småsten, i dag naturreservat med en have og et lille museum. Bugten er kystens smukkeste, men strandene omkring er småstensstrande med badeklubber
- Mazzarò – hovedstranden, klart vand, mange solsenge
- Giardini Naxos – den brede bugt syd for byen, hvor grækerne grundlagde Siciliens første koloni i 734 f.Kr. Byen har flere hoteller, længere strand, halve priser i forhold til Taormina og et arkæologisk område ved Capo Schisò
- Letojanni – nordpå, roligere og mere lokal
Vær opmærksom på, at næsten alle strandene er sten eller grov sand, at klart vand kræver badesko, og at solseng og parasol i højsæsonen koster 150-300 kr. om dagen.
Udflugter
Taormina er et godt udgangspunkt for det østlige Sicilien:
- Etna – Europas største aktive vulkan, cirka en times kørsel væk. Guidede halvdags- og heldagsture med bus, svævebane og terrængående køretøjer op mod 2.900 meter koster typisk 500-900 kr.
- Alcantara-kløften – en smal slugt af sekskantede basaltsøjler, hvor man kan vade i det iskolde flodvand; en halv dag
- Catania – den barokke og rodede storby ved Etnas fod, med Italiens bedste fiskemarked, cirka en time med tog eller bus
- Siracusa og Ortigia – græsk teater, katedralen bygget ind i et Athena-tempel og en af Middelhavets smukkeste bykerner; to timer sydpå, en lang, men velbrugt dag
- Messina – strædet mod fastlandet og det astronomiske ur, en times kørsel nordpå
Praktisk
Nærmeste lufthavn er Catania (CTA), cirka en time væk med direkte bus. Toget standser på stationen Taormina-Giardini nede ved havet, hvorfra der er bus eller taxa op ad serpentinerne – regn med et kvarter. Har du bil, skal du vide, at Taorminas centrum er lukket for trafik, og at parkeringshusene i udkanten koster ca. 150-250 kr. i døgnet; kør ikke ind i byen.
Køkkenet er sicilianske klassikere: pasta alla Norma med aubergine og saltet ricotta, sværdfisk, caponata, arancini, mandelkager og granita med brioche til morgenmad – prøv mandel- eller morbærgranita. Vinen kommer fra Etnas skråninger, hvor Nerello Mascalese-druen giver nogle af Italiens mest interessante røde vine.
Bedste tid er april-juni og september-oktober. Juli og august er meget varme og fyldte, og priserne topper. Om vinteren er byen stille, men mange hoteller og restauranter holder lukket, og svævebanen kan være ude af drift.
Vær ærlig med dig selv om, hvad Taormina er: en usædvanligt smuk by, der har været turistby i halvandet århundrede, og hvor det kan mærkes på priser, menukort og butiksudvalg. Til gengæld er der ikke noget sted på Sicilien, hvor beliggenheden er bedre. Bor du i Giardini Naxos eller Letojanni og tager op til byen om morgenen og om aftenen, får du det bedste af begge dele.
Se hele øen i vores guide til Sicilien, hovedstaden i Palermo og landet i Italien.
Vores råd: Køb billet til teatret til åbningstid, drik kaffe på Piazza IX Aprile bagefter, og gem eftermiddagen til Isola Bella. Overnat i Giardini Naxos, hvis du rejser i højsæsonen – samme udsigt, halv pris og en rigtig strand.