Calabrien er Italiens tåspids: 248 kilometer fra nord til syd, aldrig mere end 110 kilometer bred, og adskilt fra Sicilien af Messinastrædet, som på det smalleste er tre kilometer.
Det, ingen fortæller på forhånd, er hvor bjergrigt det er. 42 procent bjerge, 49 procent bakker, ni procent slette. Tre massiver ligger på række ned gennem regionen — Pollino, Sila og Aspromonte — og kysten er derfor næsten overalt en smal stribe mellem fjeld og hav. Det er årsagen til både udsigterne og de langsomme veje.
De to kyster
Man skal vælge, og de er ikke ens.
Den tyrrhenske kyst mod vest er den dramatiske. Klipper, der falder i havet, Stromboli rygende i horisonten og solnedgang over vandet. Her ligger Tropea, Capo Vaticano, Scilla og Pizzo — det, folk kommer for, og også det, der er fyldt i august.
Den ioniske kyst mod øst er fladere, varmere og tørrere, med længere sandstrande og markant færre udlændinge. Magna Graecia-arven ligger her — Locri, Sibari, Crotone — sammen med Le Castella. Flere italienske familier, færre hoteller.
Stederne
- Tropea — den gamle by på en sandstensklippe over turkisblåt vand, med Santa Maria dell'Isola på sin egen klippeknold nedenfor. Kåret til Italiens smukkeste landsby i 2021, og det kan mærkes i højsommeren. Trappen ned til stranden er stejl
- Capo Vaticano ligger otte kilometer syd for Tropea: et klippefremspring med små bugter og udsigt til De Æoliske Øer
- Scilla har fiskerkvarteret Chianalea, hvor husene står med fødderne i vandet, og en normannerborg på klippen. Homers Skylla boede her — hun og Charybdis på den anden side af strædet var sømændenes to onder
- Pizzo er hjemsted for tartufo, is-trøflen med flydende chokoladekerne, der blev opfundet på byens torv. Dertil Piedigrotta, en kirke hugget ind i tufklippen ved stranden
- Reggio Calabria har Lungomare Falcomatà, som d'Annunzio kaldte Italiens smukkeste kilometer, med Etna i horisonten. Og byens arkæologiske museum rummer Bronzerne fra Riace — to græske krigerstatuer fra omkring 460-450 f.Kr., fundet på havbunden i 1972. De står i et klimastyret rum på et jordskælvsdæmpet fundament, og man går gennem en sluse for at komme ind. De er alene værd at køre efter
- Le Castella ved Isola di Capo Rizzuto: en aragonsk borg på en holm forbundet med land af en tange, midt i et af Italiens største marine beskyttede områder
Bjergene
Sila Nationalpark i midten er 737 kvadratkilometer højslette i 1.200-1.700 meters højde med fyrreskov, tre søer og "Silas kæmper" — fredede fyrretræer på over 40 meter. Højeste top er Monte Botte Donato på 1.928 meter. Om vinteren er der sne og langrend, hvilket overrasker de fleste, der forbinder Calabrien med strand.
Aspromonte i syd er 642 kvadratkilometer og UNESCO Global Geopark siden 2021. Fra havniveau til 1.955 meter på under 20 kilometer, med bøg, ædelgran og makikrat i lag. Italiensk ulv og Bonellis ørn.
Maden
Tre ting er Calabriens egne, og de findes ikke bedre andre steder:
- 'Nduja — den bløde, smørbare, brandstærke svinepølse fra landsbyen Spilinga i bjergene bag Tropea. På brød, i pasta, på pizza
- Cipolla Rossa di Tropea — den søde røde løg med beskyttet geografisk betegnelse. Rå i salat, syltet, som marmelade — og som is
- Bergamot — omkring 90 procent af verdens produktion vokser på en smal stribe af den ioniske kyst ved Reggio. Skallen giver olien til Earl Grey
Dertil lakrids fra Rossano, sværdfisk i Scilla og Bagnara, og Cirò-vin fra en af Italiens ældste vinegne.
Sæson
Maj-juni og september er klart bedst: badevand, åbne restauranter, ingen kø. Juli-august er hedt — ofte 33-38 grader inde i landet — og Tropea er reelt overfyldt i august, hvor italienerne selv holder ferie.
April og oktober er gode til vandring i Sila og Aspromonte, men vandet er koldt. Mange kystrestauranter og badefaciliteter har lukket fra november til marts.
Sådan kommer du dertil
Lamezia Terme er hovedlufthavnen, centralt på den tyrrhenske kyst. Der er ingen direkte fly fra København — man flyver via Rom, Milano, München eller London, samlet fem-syv timer.
Toget kører ned ad den tyrrhenske kyst fra Rom og Napoli til Lamezia og videre til Reggio; Tropea nås med regionaltog. Rom-Lamezia tager omkring fire timer.
Bil anbefales. Den kollektive transport mellem landsbyerne er tynd, og bjergvejene er langsomme og snoede — regn med længere køretid, end kortet antyder.
Den ærlige udgave
Calabrien er ikke Toscana. Der er ikke et færdigt turistmaskineri: skiltningen er mangelfuld, engelsk tales sparsomt uden for hotellerne, og service er uformel frem for poleret.
Til gengæld er priserne markant under Norditaliens, strandene er blandt landets bedste, og man møder italienere frem for turister.
Og så skal det siges én gang uden dramatik: regionen er kendt for 'Ndrangheta. Det er en reel del af Calabriens historie og økonomi — og det berører ikke besøgende. Kriminalitet mod turister ligger lavere end i Rom og Napoli.
Læg turen uden for juli og august. Det er ikke bare et spørgsmål om varme og kø — det er forskellen på at opleve Calabrien og at opleve italienernes sommerferie.
Se resten af landet under Italien, naboregionen under Puglia og øen på den anden side af strædet under Sicilien.