Italien er 1.200 kilometer langt og sjældent mere end 250 kilometer bredt. Det er hele forklaringen. En bjergkæde, Appenninerne, løber ned gennem støvlen som en rygrad og skiller den adriatiske side fra den tyrrhenske, så de to kyster vender ryggen til hinanden. Mod nord lukker Alperne landet af i en bue, og imellem bjergkæderne ligger den eneste rigtigt flade del: Po-sletten.
Landet fylder 301.340 km² med Sicilien og Sardinien, cirka syv gange Danmark. Højeste punkt er Monte Bianco på 4.808 meter på grænsen til Frankrig. Se også guiden til Italien og siden om kort og kortressourcer.
Nord: bjerge og slette
Alperne krummer sig om landet fra Middelhavet i vest til Slovenien i øst, med Dolomitterne som den mest markante del — lyse, lodrette kalknåle frem for de runde granitmassiver vestpå. Ved alpefoden ligger de dybe søer Maggiore, Como og Garda, udgravet af istidens gletsjere.
Syd for dem strækker Po-sletten sig fra Torino til Adriaterhavet, gennemskåret af Po-floden, landets længste. Sletten er flad, tæt bebygget og industriel, med tåge om vinteren og fugtig varme om sommeren. I dens sydlige rand, hvor Appenninerne begynder, ligger Bologna.
Midten og syden
Fra Ligurien og ned bliver landet smalt. Toscana og Umbrien er Appenninernes vestside: bakkeland af lerjord med byer på toppen af højdedragene, blandt dem Arezzo. Vulkanerne dukker op fra Rom og sydpå — Vesuv bag Napoli, Etna på Sicilien, og de småøer i Tyrrhenerhavet, der er vulkantoppe over vandet.
Campania er den frugtbare, tætbefolkede vulkanslette omkring Napoli, hvor bjergene går i havet på Amalfikysten ved Amalfi, fortsætter i øen Capri og slutter ved Agropoli syd for bugten.
Adriaterhavssiden er anderledes: en lang, lige kyst med brede strande og Appenninerne tæt bagved, med Ancona som den store havn på midten. Længere sydpå bliver Puglia — hælen — flad og tør, med olivenlunde, og Bari og Brindisi som udgangspunkter for færgerne mod Grækenland. Tåspidsen, Calabrien, er bjergrig og tyndt befolket, med klinter og små bugter som ved Capo Vaticano.
Sardinien ligger for sig selv i vest, med en klippekyst og et tomt indland, og har Alghero i nordvest og Cagliari i syd. Sicilien er den største ø i Middelhavet, domineret af Etna, og kun adskilt fra fastlandet af Messinastrædet.
Afstandene
Højhastighedstoget forbinder Torino, Milano, Bologna, Firenze, Rom, Napoli og videre sydpå, og på den akse slår toget bilen klart. Uden for den bliver rejsen langsommere, og især Adriaterhavssiden og syden kræver tid.
- Rom-Milano er cirka 570 kilometer; toget tager omkring tre timer, bilen seks
- Rom-Firenze er omkring 270 kilometer, halvanden time med tog
- Rom-Napoli er cirka 225 kilometer, godt en time med tog
- Milano-Venedig er omkring 270 kilometer, to en halv time med tog
- Rom-Ancona er cirka 300 kilometer over Appenninerne, tre timer
- Rom-Bari er omkring 450 kilometer, cirka fire timer med tog
- Napoli-Amalfi er kun cirka 60 kilometer, men halvanden til to timer ad kystvejen
- Napoli-Reggio Calabria er omkring 480 kilometer og tager fem timer
- Villa San Giovanni-Messina med færge tager en halv time
- Civitavecchia-Sardinien er en overfart på fem til otte timer
Klimaet følger kortet
Nord for Po er vintrene kolde og somrene lumre; Alperne har sne fra december til april. Midten har middelhavsklima med tørre somre, og jo længere sydpå man kommer, jo mere udtalt bliver det: Sicilien og Puglia er hede og næsten regnfri fra juni til september. Højden gør sit — Appenninerne har skisport, også på breddegrader man ikke forventer det.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er velholdt i Italien og især nyttig i de historiske bykerner, hvor gågader og trafikbegrænsede zoner er tegnet ind
- Vandrekort over Dolomitterne og Appenninerne i 1:25.000 er nødvendige, hvis du går ud over de mærkede hovedruter
- Et jernbanekort er bedre end et vejkort til at planlægge rejsen, fordi landets akse følger banen, ikke motorvejen
Kør ikke ind i de gamle bykerner. De trafikbegrænsede zoner er overvåget med kamera, og parkeringen ligger uden for murene — det er en del af kortet, ikke en detalje.
Se nøgletallene på fakta om Italien, og find flere rejsemål under Italien.