Pistoia er den toscanske by, turistbusserne kører forbi på vej mod Lucca. Den ligger 35 minutter med tog fra Firenze, har omkring 90.000 indbyggere og en middelalderlig bykerne, som i tæthed og kvalitet kan måle sig med byer, der får ti gange så mange besøgende. I 2017 var byen Italiens kulturhovedstad, og det gav et løft – men Pistoia er stadig først og fremmest en arbejdende provinsby, hvor pladserne bruges til marked og aperitivo frem for til fotografering.
Historien er kort fortalt en historie om at tabe. Pistoia var en fri bystat fra 1100-tallet, byggede sig rig og stridbar, og blev derefter kilet inde mellem Firenze og Lucca. I 1306 mistede byen sin selvstændighed til Firenze efter en berømt belejring, og siden var den fiorentinsk provins. En intern fejde i den mægtige Cancellieri-familie splittede ifølge overleveringen byen i "de hvide" og "de sorte" – en strid, som spredte sig til Firenze og prægede hele Toscanas politik, og som Dante skildrer med udpræget afsky, når han lader en pistojaner blive straffet i Helvede. Mere håndgribeligt gav Pistoias våbensmede navn til pistolen, som efter traditionen blev udviklet her i 1500-tallet.
Det skal du opleve
Piazza del Duomo er byens hjerte og en af Italiens smukkeste middelalderpladser – uregelmæssig, lukket og omkranset af fire monumenter, der alle er fra byens storhedstid:
- Katedralen San Zeno med romansk facade i grønt og hvidt marmor og en portalbue med Andrea della Robbias glaserede terrakotta. Indenfor ligger byens klenodie, sølvalteret til Sankt Jakob (Dossale di San Jacopo): næsten to hundrede års arbejde fra 1287 til midten af 1400-tallet, over 600 figurer og næsten et ton sølv – den unge Filippo Brunelleschi bidrog selv med to halvfigurer. Der er et lille gebyr for at komme tæt på, og det er værd at betale.
- Klokketårnet – 67 meter højt, oprindeligt et forsvarstårn, kan bestiges for en udsigt over hele bykernen og bjergene bagved
- Dåbskapellet San Giovanni in Corte – ottekantet, stribet i grønt og hvidt, opført 1337-59 efter tegninger tilskrevet Andrea Pisano; en næsten tom, kølig rumoplevelse
- Palazzo dei Vescovi og Palazzo del Comune, det sidste med byens kunstmuseum
Ospedale del Ceppo er byens andet mesterværk. Det gamle hospital fra 1200-tallet fik i 1520'erne en søjlegang med en lang glaseret terrakottafrise af værkstedet omkring Giovanni della Robbia, som fremstiller de syv barmhjertighedsgerninger i klare, næsten tegneserieagtige farver – at klæde den nøgne, at pleje den syge, at begrave den døde. Det er et af renæssancens få store værker med almindelige mennesker i hovedrollen. I samme bygning ligger et gammelt anatomisk teater.
Pistoia Sotterranea går under hospitalet: en ca. 650 meter lang tur i den overhvælvede kanal, hvor floden Brana blev ledt under byen. Guidede ture fortæller om hospitalets historie, møllerne og vandforsyningen – en god idé på en varm eftermiddag, da der er køligt dernede.
Kirkerne med prædikestolene. Pistoia har en usædvanlig koncentration af romanske og gotiske prædikestole. Sant'Andrea rummer Giovanni Pisanos prædikestol fra 1301, af mange regnet for hans bedste og et af gotikkens hovedværker i Italien. San Bartolomeo in Pantano har en ældre og råere af Guido da Como, og San Giovanni Fuorcivitas har en stribet langside i sort og hvid marmor, som er byens mest fotograferede facade, samt en Visitatio af Luca della Robbia.
Planteskolerne. Sletten omkring Pistoia er Europas største samlede område for produktion af prydplanter – flere tusinde hektar med over tusind gartnerier, som eksporterer træer, buske og formklippede planter til hele kontinentet. Kører du mod Firenze eller Montecatini, ser du kilometervis af snorlige rækker af magnolier, oliventræer i potte og formklippede buksbom. Enkelte af de store planteskoler tager imod besøgende efter aftale, og byens botaniske have og den moderne skulpturpark Fattoria di Celle (efter forudbestilling) hører til de mere overraskende toscanske oplevelser.
Giostra dell'Orso – Bjørneridtet – holdes hvert år den 25. juli på Piazza del Duomo, hvor ryttere fra byens fire kvarterer i historiske dragter rider mod et bjørneformet mål med lansen. Der er optog og faner i dagene op til.
Dagsture fra Pistoia
- Montecatini Terme (15 min. med tog) – Belle Époque-kurbyen med hvide søjlehaller i den store termalpark; drikkekure ved Tettuccio-kilden og kabelbane op til den middelalderlige overby Montecatini Alto
- Collodi (30 min.) – Pinocchios landsby med eventyrpark og den barokke Villa Garzonis haveanlæg
- Vinci (35 min.) – Leonardos fødeby med museum og fødehus i olivenbakkerne
- Abetone (1 time) – Toscanas største skiområde i Apenninerne, om sommeren udgangspunkt for vandring og mountainbike
- Firenze (35-45 min. med tog) – og modsat: Pistoia er den rigtige base, hvis du vil se Firenze uden at betale Firenzes hotelpriser
Mad
Køkkenet er toscansk bondekost med lokale kroge: maccheroni sull'anatra (pasta med andesovs), carcerato – en suppe af brød, indmad og ost, opkaldt efter byens fængsel, hvor den blev opfundet – fagioli di Sorana, en fin, tyndskallet bønne fra dalen mod Pescia, samt brigidini di Lamporecchio, sprøde anisvafler, der sælges på ethvert marked. En hovedret koster ca. 100-170 kr., en fuld frokost med vin ca. 200-300 kr.
Bedste rejsetid
April-juni og september-oktober er de bedste måneder: mildt vejr, alt åbent og ingen sommerhede. Juli og august er varme på sletten – over 33 grader er almindeligt – men Pistoia er langt mindre presset end Firenze selv i højsæsonen, og bjergene bagved giver køligere udflugtsmuligheder. December og januar er stille, men byen har et hyggeligt julemarked, og Abetone har skisæson fra december til marts.
Godt at vide
Fly til Firenze (ca. 40 km) eller Pisa (ca. 60 km), begge med togforbindelse. Toget mellem Firenze Santa Maria Novella og Pistoia kører flere gange i timen, tager 35-45 minutter og koster ca. 30-45 kr. – det er derfor byen fungerer så godt som base. Stationen ligger ti minutters gang syd for bykernen.
Bykernen er lille og bilfri i store dele (ZTL med automatisk kameraovervågning – kør ikke ind, medmindre hotellet har meldt din nummerplade ind). Alt kan gås på en dag, men to nætter giver plads til udflugter. Prisniveauet er markant under Firenze: dobbeltværelse typisk ca. 500-900 kr. Onsdag og lørdag er der stort torvedag på Piazza del Duomo og Piazza della Sala – sidstnævnte med byens gamle brønd i midten er også stedet, hvor byen mødes til aperitivo om aftenen. Se også vores guides til Toscana, Chianti og Cortona samt landeoverblikket i guiden til Italien.
Vores råd: Tag toget fra Firenze om formiddagen, brug to timer på Piazza del Duomo og sølvalteret, spis frokost på Piazza della Sala og slut ved Ospedale del Ceppos frise i eftermiddagslys – eller bedre: bo i Pistoia og tag dagsture til Firenze den anden vej.