Tropea er det nærmeste, Italien kommer på et postkort: en gammel by, der balancerer på kanten af en 60 meter høj sandstensklippe med kridhvid strand og turkisblåt hav direkte nedenfor. Byen ligger i Calabrien – tåen på den italienske støvle – på den kyststrækning, der kaldes Costa degli Dei, Gudernes Kyst, og er med sine kun ca. 6.000 indbyggere regionens ubestridte turistperle. Calabrien er en af Italiens fattigste og mindst besøgte regioner, og netop derfor føles Tropea stadig som en opdagelse: priserne er lave, stemningen syditaliensk uforfalsket, og havet regnes blandt landets reneste. I 2021 blev byen kåret som "Italiens smukkeste landsby" (Borgo dei Borghi) – og legenden vil vide, at selveste Herkules grundlagde den.
Det skal du opleve
Byens ikon er Santa Maria dell'Isola – benediktinerklosterkirken, der troner på sin egen klippeknold ude i havet for enden af stranden, forbundet med land af en sandtange. Kirken har stået her siden middelalderen, og stien op belønner med en lille have og udsigt tilbage mod byen på klippen – det mest fotograferede motiv i hele Calabrien. I selve den gamle by snor gyderne sig mellem adelspalæer med smedejernsbalkoner, domkirken fra normannertiden med sin sorte Madonna og små pladser, hvor livet går i sydlandsk tempo. Byens udsigtsbalkoner – især for enden af Corso Vittorio Emanuele – hænger direkte ud over havet, og i klart vejr ser du Stromboli og de øvrige Æoliske Øer i horisonten; ved solnedgang tegner vulkanens kegle sig sort mod den røde himmel.
Stranden under byen er blandt Italiens flotteste, og vandet er klart nok til snorkling langs klipperne. Fra havnen sejler bådture langs kysten til Capo Vaticano, hvis granitklipper og vige få kilometer mod syd gemmer på endnu flere badebugter – og i sommersæsonen dagsture til Stromboli, hvor man kan se vulkanens udbrud fra havet efter mørkets frembrud.
Og så er der løget: Cipolla Rossa di Tropea, det røde, påfaldende søde løg, som dyrkes på de sandede skråninger langs kysten og har beskyttet oprindelsesbetegnelse. Det er byens stolthed og allestedsnærværende – i salater, på pizza, som marmelade til ost, i 'nduja-pølsens selskab og sågar som løg-gelato. Tag et bundt med hjem; de holder sig i ugevis.
Bedste rejsetid
Maj-juni og september-oktober er ideelt: 24-30 grader, badevarmt hav og plads på stranden. Juli og især august er højsæson, hvor italienske ferierende fylder byen til bristepunktet og priserne fordobles. Fra november til påske ligger byen næsten i dvale, og mange hoteller og restauranter holder lukket.
Godt at vide
Nærmeste lufthavn er Lamezia Terme (SUF), ca. 1 times kørsel, med sommerruter fra Skandinavien og helårsforbindelser via Rom og Milano. Fra Lamezia kører tog til Tropea på ca. 1-1½ time, ofte med skift – stationen ligger ti minutters gang fra den gamle by. Bil er praktisk, hvis du vil udforske Capo Vaticano og kysten, men i selve byen er den mest i vejen i højsæsonen. En middag med vin koster ca. 200-300 kr., og fiskerestauranterne ved havnen er både bedre og billigere end dem med udsigtsterrasserne. Hæveautomater og kortbetaling fungerer fint, men småsteder foretrækker stadig kontanter – det er Syditalien.
Vores råd: Gå ned på stranden ved Santa Maria dell'Isola sidst på dagen, når dagsturisterne er væk, og bliv til solnedgangen bag Stromboli – og bestil så en tallerken fileja-pasta med 'nduja og Tropea-løg. Mere Calabrien bliver det ikke.