Olbia ligger i bunden af en lang, beskyttet fjord på Sardiniens nordøstkyst og er øens vigtigste transportknudepunkt: Her lander de fleste feriefly, og her lægger færgerne fra det italienske fastland til. Med omkring 60.000 indbyggere er byen ikke stor, og de fleste rejsende passerer den på vej til Costa Smeralda uden at stoppe. Det er en overset chance. Olbia er ikke en skønhed på niveau med Alghero, men den er en levende sardisk by med et fint historisk centrum, en lang café-gade og priser, der er en brøkdel af nabokystens.
Navnet er græsk – olbia betyder "den lykkelige" – og byen har været havn siden karthagisk tid. Under Rom var Olbia en af Sardiniens vigtigste havne på ruten mod Ostia, og ved havneudgravninger er der fundet et helt lager af romerske skibsvrag, som i dag udgør kernen i byens arkæologiske museum. Middelalderen bragte pisanerne, som byggede byens fineste bygning, og i nyere tid var området malariaramt og fattigt indtil efter Anden Verdenskrig – det var først, da Aga Khan i 1962 begyndte at bygge Costa Smeralda, at hjørnet af øen blev velhavende.
I byen
Basilica di San Simplicio er Olbias vartegn: en romansk kirke i lokal granit, opført af pisanerne i slutningen af 1000-tallet på stedet for en romersk nekropol. Den er stram, næsten nøgen indvendig – granit, rundbuer og lys – og et af Sardiniens vigtigste romanske bygningsværker. Byens skytshelgen fejres her i maj med flere dages fest.
Corso Umberto I er hovedstrøget: en bred, fodgængerbelagt gade med palmer, barer og butikker, der løber fra havnen op til rådhuspladsen. Sidst på eftermiddagen fyldes den med byens folk til passeggiata og aperitivo. Museo Archeologico ligger som en moderne bygning ude på havnemolen og viser de romerske skibsvrag, punisk keramik og fund fra nuraghisk tid – en time godt givet ud, hvis du vil forstå kysten, du skal bade ved.
I byens udkant ligger Nuraghe Riu Mulinu på Cabu Abbas-højen med udsigt over hele fjorden, og få kilometer ude ad landevejen står Pozzo Sacro di Sa Testa, en hellig bronzealderbrønd med en trappe af tilhugne blokke ned til kilden. Begge er gratis eller næsten gratis og siger mere om øens forhistorie end de fleste museer.
Strandene omkring Olbia
Selve byen har ingen strand, men de nærmeste ligger 5-10 kilometer nordpå ad kystvejen:
- Pittulongu – den nærmeste rigtige strand, lyst sand og lavt vand med udsigt til Tavolara, familievenlig og betjent af bybus om sommeren
- Bados og Marinella – lidt roligere bugter på samme strækning
- Porto Istana – ca. 15 kilometer sydøst, hvid sandstrand direkte over for kalkstensklippen Tavolara, der rejser sig 565 meter lodret op af havet og er øens mest fotograferede silhuet
- Cala Brandinchi og Lu Impostu – ca. 30 kilometer nordpå ved San Teodoro, kaldet "lille Tahiti" for sit hvide sand og turkise, lave vand
Costa Smeralda begynder ca. 25 kilometer nordpå ved Porto Cervo og Porto Rotondo. Kysten er smuk, granitklipperne er enestående, og bugter som Capriccioli, Liscia Ruja og Romazzino hører til Middelhavets bedste. Men vær forberedt: I juli-august er parkering betalt og fyldt, solsenge koster ca. 300-600 kr. for to, og en middag i Porto Cervo kan let ende på 700-1.000 kr. pr. person. Uden for højsæsonen falder alt dramatisk.
Fra Palau, ca. 40 kilometer nordpå, går færgerne på 20 minutter til La Maddalena-øgruppen – syv granitøer i en nationalpark med det klareste vand på hele Sardinien. Cala Coticcio og Spiaggia Rosa på Budelli har adgangsbegrænsning, så tag en organiseret bådtur (ca. 400-700 kr. pr. person med frokost) frem for at satse på at komme i land på egen hånd.
Mad
Olbia er billigere end kysten nordpå og har et solidt køkken:
- Zuppa gallurese – Galluras signaturret: lag af gammelt brød, fåreost og kødsuppe bagt i ovn, mere gratæng end suppe
- Muslinger og østers fra fjorden, dyrket i selve bugten
- Spaghetti alla bottarga, fregola con arselle og culurgiones
- Porceddu – langtidsstegt pattegris, oftest inde i landet
- Vermentino di Gallura, Sardiniens eneste DOCG-vin, dyrkes netop her på granitjord
- Seadas med honning og mirto, myrtelikøren, som digestiv
En middag med vin i Olbia koster ca. 175-250 kr., pizza ca. 60-90 kr. Barerne på Corso Umberto serverer aperitivo fra kl. 18.
Praktisk
Olbia Costa Smeralda lufthavn (OLB) ligger blot ca. 4 kilometer fra centrum – ti minutter i taxa eller bybus – og har direkte charterfly fra Danmark om sommeren samt tætte forbindelser til Milano, Rom og resten af Europa. Om vinteren skæres ruteplanen kraftigt ned.
Færgehavnen Isola Bianca ligger lige uden for centrum med daglige overfarter til Civitavecchia (ca. 5-8 timer), Livorno, Genova og Piombino. Har du egen bil, er natfærgen en fornuftig løsning; book i god tid til juli-august, hvor pladserne er væk måneder i forvejen. Mere om overfarter og planlægning i vores tema om færger.
Lejebil bør du booke hjemmefra. Olbia er en af Europas værste lufthavne at leje bil i på stedet i højsæsonen – udbuddet slipper op, og priserne kan tredobles. Togforbindelsen sydpå til Cagliari findes, men tager ca. 4 timer med skift; bilen tager ca. 3 timer på ca. 270 kilometer. Til Alghero er der ca. 140 kilometer, ca. to timer, og til Isola Rossa på nordkysten ca. 90 kilometer.
Bedste tid er maj-juni og september: 24-28 grader, varmt badevand og halve priser i forhold til august. Juli-august er varmt, dyrt og fyldt, og trafikken på kystvejen mod Porto Cervo står stille i weekenderne. April og oktober er fine til vandring og bådture, men vandet er køligt. Fra november til påske lukker en stor del af kystens hoteller og restauranter, og Olbia bliver igen bare en havneby.
Et ærligt forbehold: Olbia er et sted, man bor og rejser videre fra, ikke et rejsemål i sig selv. En overnatning før eller efter flyet – med en gåtur ad Corso Umberto, kirken og en middag – er den rigtige dosis. Vil du blive på nordøstkysten, så bo i San Teodoro, Cannigione eller inde i Gallura frem for i selve byen. Få det store overblik i vores guide til Sardinien og til Italien.
Vores råd: Book lejebilen samtidig med flybilletten, og læg en overnatning i Olbia på hjemrejsedagen frem for på ankomstdagen. Så slipper du for et stresset morgentræk fra Costa Smeralda til lufthavnen – og får en billig, afslappet sidste aften i en rigtig sardisk by.