Frankrig er et land med én meget stor by og mange mellemstore. I selve Paris bor godt to millioner, i storbyområdet omkring elleve – af landets 68 millioner. Ingen anden fransk by er i nærheden. Alt peger mod Paris, også togskinnerne, og den nemmeste rundrejse er ofte en stjerne ud fra hovedstaden frem for en rundtur.
Geografisk deler landet sig i fire dele, der ikke ligner hinanden. Nordvest er Normandiet og Bretagne med tidevand, æbler og gråt lys. Øst er Alsace og Bourgogne, tættere på Tyskland end på Middelhavet. Sydvest er Atlanterhavet, vinen og Baskerlandet. Syd er Middelhavet, hvor Provence og Côte d'Azur har deres egen rytme. Jo længere sydpå du kommer, jo senere spiser man, og jo mere står husene i lys sten frem for skifer.
Denne side er byerne. Det store billede af landet står i guiden til Frankrig, og landskaber, afstande og hvad der ligger hvor får du på kortet over Frankrig.
Hovedstaden
Paris
Byen er tæt nok til at gå i, og de fleste ture mellem to seværdigheder tager under tyve minutter med metro. Louvre, Orsay, Notre-Dame, Eiffeltårnet og Montmartre er dem, alle kommer efter, men Paris bliver først rigtig god, når du vælger et kvarter og bliver i det en dag: Marais, Latinerkvarteret, Canal Saint-Martin eller Belleville. Regn med tre fulde dage som minimum, gerne fire. Se vores guide til Paris.
Omkring byen ligger Île-de-France med Versailles, Fontainebleau og middelalderbyen Provins – alle en dagstur med forstadstog. Her ligger også Disneyland Paris, fyrre minutter østpå med RER.
De store provinsbyer
Lyon
Frankrigs anden by i betydning og landets spisekammer. Den ligger, hvor Rhône og Saône løber sammen, har et af Europas største bevarede renæssancekvarterer i Vieux Lyon og en stribe bouchons, de små traditionelle værtshuse. To timer fra Paris med TGV og to fra Middelhavet. Den bedste by i landet at bruge to dage i uden en plan.
Marseille
Landets ældste by, grundlagt af grækerne, og den mest rodede. Havnen, Panier-kvarteret og Notre-Dame de la Garde ovenover er kernen, og kalkklipperne i Calanques begynder i den sydlige udkant. Marseille er ikke pæn på samme måde som resten af Provence, og det er dens styrke. Den deler folk, men keder ingen.
Toulouse
Den rosenrøde by, bygget af tegl i stedet for kalksten, og Frankrigs flyby med Airbus. Mange studerende, Place du Capitole, Canal du Midi gennem byen og en sydlig aftenrytme. Godt udgangspunkt for Pyrenæerne.
Bordeaux
Den mest elegante af de store provinsbyer: en sammenhængende facade af lys kalksten langs Garonne og vinmarkerne i Médoc og Saint-Émilion inden for en times kørsel. To timer fra Paris med hurtigtog. Se Bordeaux og hele Aquitaine.
Nice
Nice er Rivieraens hovedstad og den eneste by på kysten, der fungerer som rigtig by året rundt: gammel bydel, Promenade des Anglais, Matisse- og Chagall-museerne og en lufthavn, der lander dig ti minutter fra stranden. Den naturlige base for hele Côte d'Azur.
Nantes
Loires gamle havneby, i dag en af landets mest opfindsomme. Hertugslottet, den mekaniske elefant på øen i floden og en kunstrute gennem byen. En time fra Atlanterhavet og porten til Pays de la Loire.
Strasbourg
Hovedstaden i Alsace og et sted, hvor tysk og fransk er smeltet sammen: sandstenskatedralen, bindingsværkskvarteret La Petite France og Europa-Parlamentet. Julemarkedet er landets største. Sydpå ligger vinruten med landsbyer som Ribeauvillé og Colmar, der ofte er endnu smukkere end selve byen.
Lille
Nordfrankrigs hovedstad, flamsk i sindet og med en gammel bydel i rødbrune mursten. En time fra Paris, halvanden fra London, en halv fra Belgien. Ofte overset, men en god første eller sidste by på en rejse.
Montpellier
Montpellier er ung, sydlig og hurtigt voksende, med et af Europas ældste universiteter og middelaldergyder omkring Place de la Comédie. Sporvognen kører til stranden på et kvarter. Naturlig base i Languedoc.
Rennes
Rennes er Bretagnes hovedstad: bindingsværk, et af landets største markeder om lørdagen og mange studerende. Halvanden time fra Paris og en times kørsel fra kysten – begyndelsen på Bretagne.
Historiske byer og mellembyer
Mellembyerne er ofte mere givende end de store. De fleste kan ses på en dag.
- Rouen – Rouen har katedralen fra Monets serie, tusind bindingsværkshuse og Jeanne d'Arcs historie. Halvanden time fra Paris
- Caen og Bayeux – Caen er Normandiets historieby med Vilhelm Erobrerens borg og Mémorial-museet; Bayeux med tapetet er den bedst bevarede og den nærmeste base ved D-dags-strandene
- Honfleur og Le Havre – Honfleur er den lille malerhavn, Le Havre den genopbyggede betonby på UNESCO-listen. De ligger over for hinanden ved Seinens munding
- Reims – katedralen, hvor de franske konger blev kronet, og champagnehusenes kældre. Femogfyrre minutter fra Paris med TGV
- Dijon – Bourgognes hovedstad, med hertugpaladset, sennep og vinruten Côte d'Or ud af byen mod syd
- Tours, Orléans og Blois – de tre byer i Centre-Val de Loire, man bruger som base for slottene Chambord og Chenonceau
- Avignon – Avignon har pavepaladset, den halve bro og teaterfestivalen om sommeren. Tredive minutter fra Aix med tog
- Aix-en-Provence – Aix-en-Provence er Provences elegante universitetsby med fontæner, platanalléer og Cézanne
- Arles og Nîmes – romersk Frankrig i to udgaver: Arles med arenaen, Van Goghs motiver og Camargue lige udenfor, Nîmes med den bedst bevarede arena og akvædukten Pont du Gard i nærheden
- Carcassonne – den restaurerede fæstningsby med dobbelt ringmur, det mest fotograferede sted i Languedoc. En overnatning, ikke mere
- Annecy og Grenoble – Alpernes to byer: Annecy med kanaler og en badesø, Grenoble som forskerby og udgangspunkt for bjergene
- Metz og Nancy – Lorraines par. Metz har den lyseste gotiske katedral i landet, Nancy et af Europas fineste barokke torve
- Amiens – Frankrigs største katedral og de flydende haver ved siden af, hovedbyen i Picardie
- La Rochelle – havnebyen med de to tårne i Poitou-Charentes, med cykeløen Île de Ré over broen
- Biarritz og Bayonne – Biarritz er badebyen med brænding og surfhistorie, Bayonne den baskiske handelsby ti minutter væk med skinke, chokolade og en fin gammel bydel
- Clermont-Ferrand – bygget i sort vulkansten midt i Auvergne, med keglerne synlige fra gaden
- Limoges – Limoges er porcelænets by og det stille Frankrig
- Toulon og Perpignan – Toulon er flådebyen med bjerget Faron og færger til øerne; Perpignan er katalansk i sprog og temperament, tæt på den spanske grænse
- Cannes og Antibes – Cannes for La Croisette og den gamle bydel Le Suquet, Antibes for Picasso-museet i borgen og de eneste rigtige sandstrande på den del af Rivieraen
- Ajaccio og Bastia – Korsikas to indgangsbyer, den ene Napoleons fødeby, den anden en italiensk havneby. Calvi i nordvest er den smukkeste ankomst
Sådan binder du dem sammen
TGV-nettet er rygraden. Fra Paris er der omkring to timer til Lyon, Bordeaux og Strasbourg, tre til Marseille og godt fem til Nice. Nord–syd langs Rhône går alt hurtigt: Lyon–Avignon på en time, Avignon–Marseille på en halv, Marseille–Nice på to og en halv langs kysten.
På tværs er det sværere. Bordeaux–Marseille tager omkring seks timer, og mange tværforbindelser går via Paris. Vil du kombinere vest og syd, er bil ofte mere fornuftigt end toget.
Tre par kan tages samme dag: Avignon og Arles, Nice og Antibes, Rouen og Le Havre. Og tre kombinationer fungerer som en hel rejse: Paris–Lyon–Provence, Paris–Rouen–Bayeux for Normandiet, og Bordeaux–Biarritz–Toulouse for sydvest.
Vores råd: Tag én stor by og to mellembyer frem for tre store. Paris skal have mindst tre dage – resten bliver ofte bedre af at få kun én.
Læs mere i guiden til Frankrig og på kortet over Frankrig.