Caen
Caen er Normandiets historiske hovedby og et af de steder i Europa, hvor to skelsættende kapitler af historien mødes i samme gadebillede. Byen var Vilhelm Erobrerens magtbase, da han i 1066 sejlede over Kanalen og gjorde sig til konge af England – og næsten ni hundrede år senere, i sommeren 1944, blev Caen selv slagmark, da de allierede kæmpede sig ind i Europa fra invasionsstrandene få kilometer mod nord. To tredjedele af byen blev bombet i grus, men det vigtigste overlevede, og genopbygningen i den lyse Caen-kalksten har givet byen et venligt, luftigt præg.
Det skal du opleve
Borgen (Château de Caen) er et af Europas største middelalderborganlæg, grundlagt af Vilhelm omkring 1060. I dag rummer ringmuren to museer – kunstmuseet og Normandiet-museet – og fra voldene er der udsigt over hele byen.
De to klosterkirker er Vilhelms og hans dronning Mathildes aftryk: Abbaye aux Hommes med Saint-Étienne-kirken, hvor Vilhelm ligger begravet, og Abbaye aux Dames i den anden ende af byen. De blev opført som bod for parrets ægteskab, som paven ikke havde godkendt, og deres romanske arkitektur blev forbillede for kirker i hele England efter 1066.
Mémorial de Caen er byens store trækplaster og regnes for Europas bedste museum om Anden Verdenskrig. Det er bygget over en tysk kommandobunker i byens nordlige udkant og fortæller hele historien – fra fredstabet efter 1918 over besættelse, D-dag og Slaget om Normandiet til Den Kolde Krig. Sæt mindst tre timer af; museet arrangerer også guidede ture til invasionsstrandene.
Invasionsstrandene ligger tæt på: Sword Beach ved Ouistreham er kun ca. 15 kilometer væk, og herfra følger kysten vestpå med Juno og Gold, Arromanches med resterne af den kunstige Mulberry-havn, det tyske batteri i Longues-sur-Mer, den amerikanske kirkegård ved Omaha Beach og klippefremspringet Pointe du Hoc. Med bil kan de vigtigste steder nås på en lang dagstur fra Caen.
Byen selv fortjener også tid: kvarteret Vaugueux med bindingsværk og restauranter under borgen, lørdagsmarkedet, og en normannisk frokost med camembert, cider og æblebrændevinen calvados – Caen er desuden hjemsted for retten tripes à la mode de Caen, som man kan lade sig udfordre af. Med ekstra tid er Bayeux med det berømte tapet kun ca. 30 minutter væk med tog eller bil.
Bedste rejsetid
Maj, juni og september er de bedste måneder – grønt, mildt og uden juli-augusts trængsel ved strandene og mindesmærkerne. Omkring D-dags-årsdagen den 6. juni fyldes hele kysten af mindehøjtideligheder – stemningsfuldt, men book indkvartering i meget god tid. Normandiet er regnfuldt året rundt, så pak en jakke uanset måned; vinteren er stille og museerne behageligt tomme.
Godt at vide
Caen nås med tog fra Paris (Gare Saint-Lazare) på ca. 2 timer, eller med færge fra Portsmouth til Ouistreham, hvis turen kombineres med England. Lufthavnene i Paris er de realistiske for danske rejsende. I selve byen klarer man sig til fods og med sporvogn, men til invasionsstrandene er bil eller en organiseret tur nødvendig – busforbindelserne dækker kun de nærmeste strande. Regn med ca. 120-180 kr. for en to-retters frokostmenu. Caen er samtidig en god base for Honfleur, Deauville og Mont-Saint-Michel (ca. 1,5 time). Få overblikket over regionen i vores guide til Frankrig.
Vores råd: Begynd i Mémorial-museet, før du kører ud til strandene – historien sætter sig helt anderledes, når man bagefter står ved Pointe du Hoc og ser klipperne, de amerikanske rangers klatrede op ad.