Pays de la Loire

Pays de la Loire er den vestligste af de regioner, Loire-floden løber gennem – det sidste stykke, hvor Frankrigs længste flod breder sig ud og møder Atlanterhavet. Regionen dækker fem departementer og strækker sig fra Angers og Le Mans i øst til 450 km kystlinje i vest, og den rummer en usædvanlig blanding: renæssanceslotte, en universitetsby i fuld transformation, et af Europas mest særegne saltlandskaber, og en badekyst, hvor franskmændene selv holder ferie.

Regionen er også historisk sammensat. Den vestlige del er Bretagne i alt andet end navn: Nantes var i århundreder de bretonske hertugers hovedstad, og først i 1941 blev byen administrativt skilt fra Bretagne – en beslutning, der stadig diskuteres, og som du vil se demonstreret på bretonske flag i vinduerne. Mod syd ligger Vendée, som er katolsk, konservativ og bærer minderne fra det blodige royalistiske oprør mod Revolutionen i 1793. Mod øst ligger Anjou og Maine med Loire-dalens milde klima og hvide tufstenshuse.

Det skal du opleve

• Nantes og Les Machines de l'Île – Frankrigs sjette største by har gennemført en af Europas mest vellykkede byomdannelser. På den gamle skibsværftsø i Loire, hvor der blev bygget skibe indtil 1987, ligger i dag et værksted, der bygger gigantiske mekaniske dyr inspireret af Jules Verne og Leonardo da Vinci. Hovedattraktionen er Den Store Elefant: 12 meter høj, 48 tons, af træ og stål, som går gennem området med op til 49 passagerer på ryggen, blæser vand ud gennem snablen, bevæger ører og øjne. Ved siden af står Le Carrousel des Mondes Marins, en tre-etagers karrusel med mekaniske havdyr, man selv betjener. Det lyder som en forlystelsespark, men det er kunst – og det er den mest overraskende oplevelse i Vestfrankrig for både børn og voksne.
• Le Voyage à Nantes – en grøn linje malet på fortovet fører gennem byen forbi kunstinstallationer, gårde og udsigter. Om sommeren udvides ruten med nye værker. Følg den, og du ser byen ordentligt: Hertugslottet fra 1400-tallet med Anne af Bretagnes historie, Katedralen Saint-Pierre-et-Saint-Paul med et af Frankrigs højeste kirkeskibe, og Passage Pommeraye, en overdådig treetagers indendørs shoppingpassage fra 1843.
• Angers – en time øst for Nantes ligger en af Loire-dalens smukkeste byer, domineret af en enorm skiferstribet fæstning med 17 tårne. Indeni hænger Apokalypsetæppet fra 1370'erne, verdens største middelalderlige gobelin: over 100 meter bevaret ud af oprindeligt 140, med scener fra Johannes' Åbenbaring. Der findes intet lignende. Byen har også et moderne modstykke, Le Chant du Monde, i et museum tværs over floden.
• Loire-slottene i vestenden – de berømteste slotte ligger i naboregionen Centre-Val de Loire, men Pays de la Loire har sine egne, og de er langt mindre besøgte: Brissac (Frankrigs højeste slot, syv etager, stadig beboet af samme familie og med eget vinbrug og teater indeni), Serrant (fantastisk møbleret), Saumur (det hvide slot på klippen fra Les Très Riches Heures, med rideskolen Cadre Noir i byen nedenunder), Montsoreau (bygget direkte i floden) og den kolossale klosterby Abbaye de Fontevraud, hvor Richard Løvehjerte, Eleonora af Aquitanien og Henrik 2. af England ligger begravet. Loire-dalen er UNESCO-verdensarv fra Sully til Chalonnes, og den vestlige del ligger her.
• Le Mans – kendt for 24-timersløbet, men byen har også Cité Plantagenêt, en usædvanligt velbevaret middelalderby bag en romersk bymur af farvede stenmønstre – en af Europas bedst bevarede romerske bymure overhovedet. Bilmuseet ved banen er godt, også for ikke-fans.
• Marais Salants de Guérande – nordvest for Loire-mundingen ligger 2.000 hektar saltbassiner, anlagt i middelalderen og stadig drevet i hånden. Saltbønderne, paludiers, høster med lange træskrabere. Den grå sel gris skrabes fra bunden, mens fleur de sel er de fine krystaller, der danner sig på overfladen på stille, solrige dage og skummes af med en flad si – en høst der kun kan ske i sommermånederne og aflyses af regn. Landskabet er et geometrisk spejlmønster med lyserøde og violette skær fra alger, og det er fyldt med vadefugle. Den befæstede middelalderby Guérande ovenfor har en komplet bevaret bymur, man kan gå rundt om.
• Saint-Nazaire og La Baule – ved mundingen ligger Frankrigs store skibsværftsby, hvor verdens største krydstogtskibe bygges, og hvor tyskerne byggede en ubådsbunker med syv meter tykt betontag, som stadig står. Lige vest for ligger La Baule, en elegant badeby fra Belle Époque med en 9 km lang, perfekt buet sandstrand – en af Europas fineste bystrande.

Vendée-kysten og Les Sables-d'Olonne

Syd for Loire-mundingen begynder Vendée, som har Frankrigs højeste antal solskinstimer på Atlanterhavskysten og en næsten ubrudt række af sandstrande over 250 km. Det er en meget fransk feriekyst – campingpladser, familier, tidevandsfiskeri – med langt færre udenlandske turister end Middelhavet.

Les Sables-d'Olonne er hovedbyen: en badeby siden 1800-tallet med en klassisk halvmåneformet strand, La Grande Plage, promenade og en gammel fiskerbydel, La Chaume, på den anden side af havneindløbet. Byen er internationalt kendt som start- og målby for Vendée Globe, jordomsejladsen singlehanded uden stop, der sejles hvert fjerde år. Når feltet sender af sted, står hundredtusinder langs kanalen.

Andre stop langs kysten: Noirmoutier, en ø forbundet med fastlandet af den berømte Passage du Gois – en 4,2 km lang brolagt vej over vadehavet, som kun er farbar to gange i døgnet ved lavvande, og som stadig fanger uopmærksomme bilister hvert år (der er redningstårne undervejs). Île d'Yeu, en klippeø 45 minutter ude med færge, som cykles rundt på. Saint-Jean-de-Monts og Saint-Gilles-Croix-de-Vie med store, brede familiestrande. Og inde i landet Puy du Fou, en historisk temapark uden karruseller, som i stedet viser store, teknisk imponerende historiske forestillinger med gladiatorer, vikinger og ridderturneringer – gentagne gange kåret som verdens bedste temapark.

Bedste rejsetid

Regionen har mildt atlanterhavsklima – aldrig ekstremt, ofte skiftende.

• Maj-juni: 18-24 grader, blomstrende, lange dage og lave priser. Bedst til slotte og cykling.
• Juli-august: 24-28 grader og fransk højsæson. Kysten og campingpladserne er fyldte, og priserne stiger, men det er også her, saltet høstes i Guérande, og alt har åbent. Vandet ligger på 19-21 grader – Atlanterhav, ikke Middelhav.
• September: mange kenderes favorit. Varmt vand, stabilt vejr, tomme strande og vinhøst i Muscadet-markerne omkring Nantes.
• Oktober-april: mildt (7-14 grader), men vådt og blæsende, og en stor del af kystens hoteller, campingpladser og restauranter lukker helt fra oktober til påske. Nantes og Angers fungerer derimod fint året rundt.

Godt at vide

• Ankomst: Nantes-Atlantique lufthavn har ruter fra flere europæiske byer; fra Danmark kræver det typisk mellemlanding. TGV fra Paris Montparnasse til Nantes tager ca. 2 timer og til Angers ca. 1,5 time. I bil er der ca. 4 timer fra Paris og ca. 12-14 timer fra Danmark.
• Bil er nødvendig til Vendée-kysten, Guérande og de mindre slotte. Nantes og Angers klares uden.
• Regionen er fremragende til cykling: ruten La Loire à Vélo slutter her efter 900 km fra Nevers, og Vélodyssée løber langs hele Atlanterhavskysten. Terrænet er fladt.
• Mad og drikke: Muscadet, den tørre hvidvin fra vinmarkerne omkring Nantes, er den klassiske ledsager til østers og skaldyr fra kysten. Prøv også beurre blanc-sauce (opfundet ved Loire), gâche vendéenne (blødt sødt brød), fars og sardiner fra Saint-Gilles. Anjou og Saumur mod øst laver fremragende chenin blanc, både tør og sød, samt mousserende crémant.
• Prisniveau: menu ca. 200-320 kr., hotel ca. 600-900 kr., markant billigere end Paris og Rivieraen.
• Tjek tidevandstabellen, hvis du skal til Passage du Gois eller ud på vaden. Det er ikke en formalitet.
• Læs mere om landet i vores guide til Frankrig og om nabo­regionerne Bretagne, Centre-Val de Loire og Poitou-Charentes.

Vores råd: Del turen i to halvdele med to helt forskellige tempi. Brug to dage i Nantes på elefanten, den grønne linje og hertugslottet – det er langt mere overraskende, end en by af den størrelse har ret til at være – og læg så resten i Guérande eller på Vendée-kysten. Og kom til saltbassinerne sidst på eftermiddagen, når vandet er blankt og lyset rødt; det er der, fotografiet ligger.