Alsace har skiftet statsborgerskab fire gange på 75 år. Fransk indtil 1871, tysk fra 1871 til 1918, fransk igen fra 1918, annekteret af Tyskland i 1940 og fransk siden 1945. En alsacer født i 1870 kunne nå at være tysk og fransk to gange hver, uden nogensinde at flytte.
Det er hele forklaringen på, hvordan regionen ser ud og smager. Sproget er fransk, men dialekten er alemannisk tysk, altså nærmere schweizertysk. Maden er surkål, svinekød, æblekage og øl. Vinene er hvide og tappes på slanke flasker af en type, resten af Frankrig ikke bruger. Bindingsværket er rhinsk. Og byplanerne er dobbelte — Strasbourg har både en middelalderby og et kejsertysk kvarter fra 1870'erne, og begge dele er på verdensarvslisten.
Regionen er 8.283 kvadratkilometer med 1,92 millioner indbyggere og ligger som en lang stribe mellem Vogeserne mod vest og Rhinen mod øst. Det, man skal vide på forhånd, er, at Alsace er lille nok til at gøres fra én base: fra Colmar når man både Strasbourg, hele vinruten og Vogeserne på under en time.
Byerne
- Strasbourg — 294.000 indbyggere og regionens hovedstad. Grande Île, øen mellem Ills to arme, kom på UNESCO's liste i 1988, og i 2017 blev Neustadt, det tyske kejserkvarter, tilføjet. Begge halvdele af byens historie er altså fredet
- Katedralen — 142 meter høj, færdig i 1439 og verdens højeste bygning fra 1647 til 1874. Det astronomiske ur af Schwilgué fra 1837-1842 sætter figurerne i bevægelse hver dag klokken 12.30
- La Petite France — garver- og møllerkvarteret med bindingsværk over kanalerne. Meget smukt og meget besøgt — gå derned før klokken ni
- De europæiske institutioner — Europa-Parlamentet og Europarådet ligger nord for Strasbourgs centrum. Parlamentet kan besøges uden for samlingsugerne
- Colmar — 70.000 indbyggere og Frankrigs tørreste by med omkring 550 millimeter nedbør om året, fordi Vogeserne tager regnen. Petite Venise langs Lauch-kanalen er det kendte motiv, og Musée Unterlinden rummer Grünewalds Isenheimer-altertavle fra 1510'erne
- Christkindelsmärik — Strasbourgs julemarked går tilbage til 1570 og er Frankrigs ældste
Vinruten og landsbyerne
Route des Vins d'Alsace blev indviet i 1953 og løber 170 kilometer fra Marlenheim i nord til Thann i syd langs foden af Vogeserne. Den er skiltet hele vejen og går fra landsby til landsby gennem vinmarkerne — man kan køre den på en dag, men den er bedre på tre.
Druerne er Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris, Muscat, Sylvaner og Pinot Blanc, og næsten alt er hvidt. Vær opmærksom på, at alsacisk ikke automatisk betyder tørt: Gewurztraminer og Pinot Gris fås i alle grader fra knastør til dessertsød, og etiketten siger det ikke altid. Spørg i vinhuset.
Landsbyerne er det, folk kommer for. Riquewihr ligger inde bag sin middelalderlige mur og har ikke ændret grundplan siden 1500-tallet. Eguisheim er bygget i koncentriske ringe omkring et slot. Kaysersberg og Ribeauvillé er de to andre, man ser på listerne. De er alle sammen meget smukke, og de er alle sammen fyldt i juli, august og december.
Haut-Kœnigsbourg ligger 757 meter oppe over sletten med udsigt til Schwarzwald i klart vejr. Borgen er en ruin, der blev genopbygget fra grunden mellem 1900 og 1908 på Wilhelm 2.s foranledning, mens Alsace var tysk. Den er altså ikke autentisk middelalder, men et præcist stykke kejsertids-selviscenesættelse — og det er den interessant af.
Sæson
Maj, juni og september er de bedste måneder: 20 til 25 graders dage, åbne vinhuse og landsbyer, der stadig kan gås igennem. September og begyndelsen af oktober giver desuden vinhøsten og løvfarverne i Vogeserne.
Juli og august er varmest med 26 til 29 grader og mest overrendte i landsbyerne. December er en helt anden rejse: julemarkederne er blandt Europas ældste, men hotelpriserne fordobles, og weekenderne er ubrugelige, hvis man ikke kan lide trængsel. Januar til marts er koldt og stille, og mange vingårde holder lukket.
Godt at vide
- TGV fra Paris til Strasbourg tager under to timer. Fra Danmark er det en lang, men enkel togdag via Hamburg og Frankfurt, eller fly til Basel-Mulhouse (EuroAirport), som ligger omkring 65 kilometer syd for Colmar
- I bil er der cirka 1.000 kilometer fra København. En overnatning undervejs ved Hamburg gør det til en rimelig tur
- Bil er nødvendig til vinruten, men ikke til byerne. Strasbourg og Colmar er begge til fods, og der er tog imellem dem på en halv time
- Parkering i landsbyerne er uden for murene. Riquewihr, Eguisheim og Kaysersberg er lukket for biler indenfor, og pladserne udenfor fyldes tidligt
- Kør ikke og smag. Promillegrænserne er lave. Del kørslen, eller tag en organiseret tur
Bo i Colmar frem for Strasbourg, hvis vinruten og landsbyerne er formålet. Du er tættere på alt, det er billigere, og Strasbourg er en halv time væk med tog.
Se resten af landet under Frankrig, sammenlign med Sydfrankrig, og find flere rejsemål under rejsemål.