Franskmændene kalder selv landet l'Hexagone, sekskanten, og det er en brugbar huskeregel. Tre af siderne er hav: Den Engelske Kanal mod nord, Atlanterhavet mod vest og Middelhavet mod syd. De tre andre er bjerg eller flod: Pyrenæerne mod Spanien, Alperne og Jura mod Italien og Schweiz, Rhinen og Vogeserne mod Tyskland. Landet fylder 551.695 km² i Europa – ca. 13 × Danmark. Verdens mest besøgte land. Højeste punkt er Mont Blanc i Alperne, 4.806 m – Vesteuropas højeste.
Se også guiden til Frankrig og siden om kort og kortressourcer.
Nord for Loire og syd for Loire
Nord for Loire er landet grønt, bølget og køligt: agerland i Picardie og Beauce, hækkelandskab og klinter i Normandiet omkring Caen, Bayeux og Cabourg, og længere mod vest Bretagne, en granithalvø med tidevand, der hører til Europas kraftigste.
Syd for Loire åbner landet sig. Aquitaine i sydvest er en flad trekant mellem Atlanterhavet, Pyrenæerne og Massif Central, med Bordeaux ved Garonne-flodens munding og Europas største plantede skov, Landes, som en grøn blok bag klitkysten. Biarritz ligger, hvor kysten møder Pyrenæernes fod og bølgerne fra Biscayen rammer land.
Midt i landet ligger Massif Central, et gammelt vulkanmassiv, der fylder omkring en sjettedel af Frankrig. Det er højt nok til at være koldt, ufremkommeligt nok til at have holdt jernbanen ude og tyndest befolkede del af landet. Alle hovedforbindelser nord-syd går uden om det: mod vest gennem Poitou, mod øst gennem Rhône-dalen.
Rhône-dalen er den vigtigste korridor i Frankrig. Floden skærer mellem Alperne og Massif Central fra Lyon og ned til Middelhavet, og motorvej, jernbane og vindene følger den. Ved udmundingen breder Rhône sig i deltaet Camargue, fladt, saltet og fuldt af fugle, med Arles på kanten og Avignon lidt oppe ad floden.
Provence og Rivieraen ligger øst for Rhône: kalkbjerge, tørre højsletter og små bjergkæder helt ned til vandet. Aix-en-Provence ligger i indlandet under Mont Sainte-Victoire; ved kysten Antibes og Cagnes-sur-Mer på den smalle stribe mellem Alpernes udløbere og havet — det er derfor Rivieraen er så tætbebygget: der er ikke plads bagved.
Alsace ligger for sig selv i den østlige ende, i Rhindalen mellem Vogeserne og Schwarzwald, med en kultur og byggeskik, der skylder Tyskland lige så meget som Frankrig.
Korsika ligger 170 kilometer ude i Middelhavet og er et bjerg i havet — toppene når over 2.700 meter, og kysten er stejl. Calvi ligger på nordvestkysten.
Afstandene
Frankrig er stort, men togene er hurtige, og de går stjerneformet ud fra Paris. Tværforbindelser tager længere, end afstanden antyder.
- Paris-Lyon med TGV er omkring to timer
- Paris-Marseille er cirka 775 kilometer og godt tre timer med TGV; en lang dag i bil
- Paris-Bordeaux er omkring 580 kilometer og cirka to timer med TGV
- Paris-Strasbourg i Alsace er under to timer med tog
- Paris-Rennes i Bretagne er halvanden time med tog
- Paris-Nice med tog tager omkring seks timer — her flyver de fleste i stedet
- Marseille-Nice langs kysten er cirka 200 kilometer, to-tre timer
- Korsika nås med fly fra fastlandet på en times tid eller med natfærge fra Marseille, Toulon eller Nice
Tre klimaer
Kystklima i nordvest, fastlandsklima i øst og middelhavsklima langs Rivieraen. Det betyder, at Bretagne og Normandiet er milde og fugtige året rundt, at Alsace og Bourgogne har rigtige vintre og varme somre, og at Provence er tør fra juni til september — med mistralen, den kolde nordenvind, der fejer ned gennem Rhône-dalen og kan blæse i dagevis.
Maj-juni og september. Ski december-april. Undgå august, hvor franskmændene selv holder ferie og mange byrestauranter lukker.
Gode kortressourcer
- IGN's topografiske kort i 1:25.000 er blandt de bedste statslige kortserier i verden og standarden, hvis du vandrer på GR-stierne
- OpenStreetMap er stærk i byerne og på cykelruterne, herunder de nationale véloroutes langs Loire og kysterne
- Et vejkort over regionen er stadig værd at have i Provence og Massif Central, hvor departementsvejene er hurtigere at overskue på papir end på skærm
Læg rejsen efter én region ad gangen. Frankrigs fornøjelse ligger i landsbyerne mellem byerne, og dem ser man kun, hvis man ikke skal nå en TGV.
Se nøgletallene på fakta om Frankrig, og find flere rejsemål under Frankrig.