Côte d'Azur

Côte d'Azur er navnet på Frankrigs middelhavskyst i det sydøstlige hjørne – fra den italienske grænse ved Menton og vestpå forbi Nice, Cannes og Saint-Tropez til Var-kystens bugter ved Toulon. Navnet er ikke gammelt: Det blev opfundet i 1887 af digteren Stéphen Liégeard, der ville give kysten et navn på linje med Bretagnes Côte d'Émeraude. Det slog an med det samme – og har siden været en af verdens stærkeste rejsemærkevarer.

Kysten blev opdaget af englændere og russere i 1800-tallet som vintersted: Man rejste hertil for det milde januarklima, ikke for at bade. Først i 1920'erne begyndte amerikanske og franske kunstnere at holde sommerferie her, og badekulturen, solbruningen og det, vi i dag forbinder med Rivieraen, opstod. Vores samlede regionsguide finder du under Den Franske Riviera – her ser vi på selve kyststrækningen, bugt for bugt.

Kysten fra øst mod vest

• Menton – den sidste by før Italien og den mildeste af dem alle. Citronerne modner her året rundt, byen har en farvestrålende gammel bydel op ad bakken og en række botaniske haver i verdensklasse. Kom i februar til citronfesten
• Monaco og Roquebrune-Cap-Martin – fyrstendømmet med Monte-Carlo, klippeborgen og formel 1-gaderne ligger som en enklave i fransk territorium; se vores guide til Monaco. Nabokommunen Roquebrune har en middelalderlandsby og et af Europas ældste oliventræer
• Èze – klippelandsbyen 400 meter over havet med kaktushaven på toppen. Fantastisk udsigt, men også kysten mest overrendte landsby midt på dagen
• Saint-Jean-Cap-Ferrat og Beaulieu-sur-Mer – halvøen med de dyreste huse i Europa. To villaer er åbne for offentligheden: Villa Ephrussi de Rothschild med ni temahaver og Villa Kérylos, en minutiøs rekonstruktion af et græsk hus fra oldtiden. Kyststien rundt om kappen er gratis og lige så smuk
• Villefranche-sur-Mer – en dyb, næsten cirkelrund naturhavn med okkerfarvede huse, hvor krydstogtskibene ankrer op
• Nice – kystens hovedstad med Promenade des Anglais, den italiensk prægede gamle bydel og de bedste museer
• Cagnes-sur-Mer, Saint-Paul-de-Vence og Vence – bakkelandet lige bag kysten, hvor kunsten bor
• Antibes – befæstet gammel by, Picasso-museum i borgen, Europas største lystbådehavn og halvøen Cap d'Antibes med de rigtige sandstrande
• Cannes – La Croisette, filmfestivalen og de stille klosterøer Lérins lige uden for kysten
• Mougins og Grasse – parfumebyen og kunstnerlandsbyen i bakkerne bag Cannes
• Esterel-massivet – kystens smukkeste stykke natur: rød porfyrklippe, der styrter direkte i det blå hav mellem Cannes og Saint-Raphaël, med små badebugter (calanques) og vandrestier
• Fréjus og Saint-Raphaël – romerby og badeby med lange sandstrande og et prisniveau under de store navne
• Sainte-Maxime og Saint-Tropez – bugten, hvor Brigitte Bardot gjorde en fiskerby verdensberømt i 1956. Saint-Tropez er stadig værd at se uden for højsæsonen; i juli-august er tilkørselsvejen berygtet
• Var-kysten mod vest – Le Lavandou, Hyères og øerne Porquerolles og Port-Cros, og længere ude Six-Fours-les-Plages og La Seyne-sur-Mer ved Toulon-bugten

Bag kysten rejser bjergene sig hurtigt, og det er her, kysten bliver interessant for anden gang. Under en times kørsel fra Nice ligger Vallée des Merveilles i Mercantour-nationalparken med tusindvis af bronzealderindhugninger i klippen, og de høje bjerglandsbyer i Roya- og Vésubie-dalene har hverken parasoller eller poloklubber. Det såkaldte Nice-tog til Tende klatrer op gennem dalene og er en af Europas smukkeste jernbanestrækninger.

De tre corniche-veje

Mellem Nice og Menton klatrer tre parallelle veje op ad bjergsiden, og valget af vej afgør oplevelsen. Basse Corniche (N98) løber langs vandet gennem Villefranche, Beaulieu og Monaco – flest seværdigheder, men også flest lyskryds. Moyenne Corniche (N7) ligger halvvejs oppe og giver den klassiske udsigt over Villefranche-bugten samt adgangen til Èze. Grande Corniche (D2564) er den øverste, bygget på Napoleons ordre oven på en romersk vej, og har de mest dramatiske udsigtspunkter – blandt andet ved La Turbie, hvor det romerske sejrsmonument Trophée d'Auguste fra år 6 f.Kr. stadig står. Kør østpå ad den øverste og tilbage ad den nederste, så har du set det hele.

Strande, kunst og klima

En vigtig ting at vide: Kysten skifter karakter ved Antibes. Fra Antibes og østpå – altså Nice, Villefranche, Beaulieu, Menton – er strandene af rullesten, ikke sand. Det er behageligt for vandkvaliteten og hårdt for fødderne; badesko og en tyk måtte gør en stor forskel. Vest for Antibes, fra Juan-les-Pins over Cannes og Fréjus til Saint-Tropez, ligger de rigtige sandstrande. Overalt findes både gratis offentlige strande og private "plages privées", hvor en solseng med parasol koster ca. 150-400 kr. for dagen alt efter adresse. Se også vores oversigt over strande i Frankrig.

Kunsten er kystens undervurderede trumf. Matisse malede sine sidste år i Nice og udsmykkede rosenkranskapellet i Vence; Picasso arbejdede i borgen i Antibes; Chagall har sit eget museum i Nice; Renoir boede sine sidste 12 år i Cagnes-sur-Mer; og Fondation Maeght i Saint-Paul-de-Vence er et af Europas fineste private kunstmuseer med skulpturhave af Miró og Giacometti. Man kan lave en hel ferie ud af det alene.

Klimaet er kystens grundvare: omkring 300 solskinsdage om året, milde vintre med 12-15 grader om dagen og tørre, varme somre. Havet er koldt til langt ind i juni, varmest i august-september (ca. 23-25 grader) og badevenligt til oktober. Efteråret bringer til gengæld kraftige regnskyl, og mistralvinden kan blæse ned over den vestlige del af kysten og gøre vandet iskoldt på et døgn. Mere i vores side om vejret i Frankrig.

Mad på kysten

Køkkenet er provencalsk med et tydeligt italiensk lag – Nice var italiensk indtil 1860, og det smager man. Prøv socca, den tynde pandekage af kikærtemel, der bages på store kobberplader og sælges varm i papir; pissaladière, en løgtærte med ansjoser og oliven; salade niçoise med rå grøntsager, æg og ansjos eller tunfisk – aldrig kogte kartofler, hvis du spørger en niçois; og bouillabaisse, fiskesuppen, der egentlig hører til i Marseille længere vestpå. Til det drikkes rosé fra Provence, kysten er verdens største producent. Markederne er en institution: Cours Saleya i Nice, Forville i Cannes og det daglige marked i Antibes' overdækkede halle er alle værd at planlægge en morgen omkring, og de er langt billigere end restauranterne på promenaden.

Praktisk

Nice Lufthavn er Frankrigs næststørste og har direkte fly fra København. Herfra kører sporvognslinje 2 ind til byen på ca. 25 minutter. Kystens bedste transportmiddel er regionaltoget (TER), der kører langs vandet fra Menton til Saint-Raphaël med afgang typisk hvert kvarter til hver halve time; en tur mellem to nabobyer koster ca. 25-50 kr., og strækningen Nice-Villefranche-Monaco er en udsigtstur i sig selv. Vest for Saint-Raphaël forlader banen kysten, og der skal bus eller bil til.

Bil er en blandet fornøjelse: motorvejen A8 løber parallelt med kysten oppe i bakkerne og er hurtig, men betalingsvej (se vejafgifter i Frankrig), mens kystvejen i juli-august kan tage det tredobbelte. Parkering i Nice, Cannes og Saint-Tropez koster ca. 20-30 kr. i timen.

Vær forberedt på prisniveauet: Côte d'Azur er Frankrigs dyreste ferieområde, og især juli-august er både overfyldt og overprissat. Maj, juni og september giver samme vejr til markant lavere priser. Vil du kombinere kysten med indlandet, ligger Provence med lavendelmarker og bjerglandsbyer under to timers kørsel nordpå. Det praktiske om resten af landet står i vores guide til Frankrig.

Vores råd: Vælg én base med togstation – Nice, Antibes eller Fréjus – og lad bilen stå. Med TER-toget kan du nå hele kysten uden parkeringsbøvl, og du kan drikke rosé til frokosten. Læg desuden én dag i højden på Grande Corniche eller i Esterel-bjergene; kysten set oppefra er den, man husker.