Centre-Val de Loire

Centre-Val de Loire er den region, hvor Frankrig i en periode havde sit egentlige magtcentrum. I 1400- og 1500-tallet boede de franske konger ikke i Paris, men her – langs Loire, i en række slotte, der blev bygget som magtdemonstration, jagtresidens og arkitektonisk kappestrid mellem kongen og hans hofmænd. Resultatet er verdens tætteste samling af renæssanceslotte: over 300 slotte i regionen, hvoraf en snes er i verdensklasse. Loire-dalen fra Sully-sur-Loire til Chalonnes står på UNESCOs verdensarvsliste som et kulturlandskab – ikke bare slottene, men hele dalen med floden, landsbyerne, vinmarkerne og de hvide tufstenshuse.

Regionen dækker seks departementer og har både Loire-dalen, det stille, skovklædte og søfyldte Sologne syd for floden, kornsletten Beauce mod nord, og hovedbyerne Orléans, Tours, Bourges, Chartres og Blois. Klimaet er mildt, landskabet er fladt til bølgende, og maden og vinen er blandt Frankrigs bedste. Franskmændene kalder Loire-dalen for le jardin de la France, Frankrigs have.

Slottene

Der er for mange til at se dem alle, og det er en klassisk fejl at prøve. Tre-fire på en uge er rigeligt. De vigtigste:

• Chambord – det største og mest overvældende. Frans 1. lod det bygge fra 1519 som jagtslot, og det har 440 værelser, 282 kaminer og et tagareal, der ligner en hel by af skorstene, tårne og kupler. Midtpunktet er den dobbelte vindeltrappe, hvor to spiraler snor sig om hinanden, så to personer kan gå op og ned uden at mødes – konstruktionen tilskrives ofte Leonardo da Vinci, der var Frans 1.s gæst få kilometer væk. Slottet ligger i en indhegnet skovpark på 5.440 hektar, lige så stor som Paris inden for ringvejen, med krondyr og vildsvin. Frans 1. brugte det i alt under to måneder af sit liv.
• Chenonceau – det smukkeste, og det mest besøgte efter Versailles. Slottet er bygget hen over floden Cher på en bro med gallerier, og det blev skabt og formet af kvinder: Diane de Poitiers, Henrik 2.s elskerinde, anlagde haven og broen; da kongen døde, tvang enken Catherine de' Medici hende ud og byggede galleriet ovenpå. Under Første Verdenskrig fungerede galleriet som lazaret, og under Anden Verdenskrig lå demarkationslinjen midt i floden, så en dør i den ene ende var i den besatte zone og den anden i den frie – slottet blev en flugtrute. Blomsterne i salene skiftes ugentligt fra slottets egen gartneri.
• Amboise og Clos Lucé – Leonardo da Vinci tilbragte sine sidste tre år i herregården Clos Lucé, inviteret af Frans 1. som "kongens første maler, ingeniør og arkitekt". Han ankom i 1516 over Alperne med tre malerier i bagagen, deriblandt Mona Lisa. Huset er museum med modeller bygget efter hans tegninger – helikopteren, faldskærmen, kampvognen – både inde og i haven. Han døde her i 1519 og ligger i Saint-Hubert-kapellet i slottet oppe på klippen.
• Blois – et slot i fire fløje, hver i sin stil fra gotik til klassicisme, som en arkitekturhistorisk lærebog omkring én gård. Her blev hertugen af Guise myrdet af kongens mænd i 1588.
• Villandry – kendt for haverne frem for bygningen: geometriske renæssancehaver i terrasser, hvor grøntsagshaven er anlagt som et broderi af farvede bede med kål, porrer og salat i mønstre. Bedst maj-oktober.
• Chaumont-sur-Loire – slot på en høj over floden med en international havefestival hver sommer.
• Azay-le-Rideau – et lille, perfekt renæssanceslot spejlet i floden Indre; af mange regnet for det mest fotogene.
• Cheverny – beboet af samme familie i 600 år, med flot møbleret interiør og en kobbel jagthunde. Hergé brugte det som forlæg for Moulinsart i Tintin.
• Chinon, Loches og Langeais for middelalder frem for renæssance – Jeanne d'Arc mødte den franske tronarving i Chinon i 1429.

Praktisk om slotsbesøg: de fleste er åbne året rundt, med længere åbningstider om sommeren. Entré ligger typisk på ca. 100-160 kr. pr. voksen. Chambord og Chenonceau er meget besøgte – kom ved åbningstid eller sidst på eftermiddagen. Flere slotte har aftenåbning med lys og musik i højsommeren.

Byerne

Tours er regionens største by og den bedste base for de vestlige slotte: en livlig universitetsby med et smukt bindingsværkskvarter omkring Place Plumereau, en katedral med usædvanligt fint glasmaleri, og et rigt madmarked. TGV fra Paris tager under en time.

Orléans ligger ved Loires nordligste punkt og er uløseligt knyttet til Jeanne d'Arc, som brød den engelske belejring i 1429 og dermed vendte Hundredårskrigen. Byen fejrer det hver 8. maj med et stort optog, og huset, hun boede i, er museum.

Bourges har en af Frankrigs mest usædvanlige katedraler – bred, uden tværskib, med fem portaler og glasmalerier fra 1200-tallet – på UNESCOs liste, samt Palais Jacques-Cœur, et ekstravagant købmandspalads fra 1400-tallet.

Chartres ligger på kornsletten mod nord og har den gotiske katedral: næsten alt originalt glas fra 1200-tallet er bevaret, 176 ruder i den dybe "Chartres-blå", plus en labyrint i gulvet, som pilgrimme stadig går. Om sommeren lyssættes hele byen om aftenen i Chartres en Lumières.

Vinene

Loire-dalen er Frankrigs tredjestørste vinregion, og i Centre-Val de Loire ligger flere af dens vigtigste appellationer:

• Vouvray og Montlouis ved Tours – chenin blanc i alle former: knastør, halvtør, sød og mousserende crémant. De bedste kan lagre i årtier, og de modner i kældre hugget ind i tufstensklinterne.
• Sancerre og Pouilly-Fumé i den østlige ende – sauvignon blanc på kalk- og flintjord, sprød og mineralsk, en af verdens mest kopierede vinstile. Lige over for Sancerre laves gedeosten Crottin de Chavignol, den klassiske ledsager.
• Chinon og Bourgueil – cabernet franc-rødvine, lette, med duft af violer, gode let afkølede.
• Cheverny og Touraine – god hverdagsvin til lave priser.

De fleste producenter tager imod uden aftale i åbningstiden.

La Loire à Vélo

La Loire à Vélo er en 900 km lang, sammenhængende og velafmærket cykelrute fra Nevers til Atlanterhavet, hvoraf ca. 300 km går gennem denne region. Den følger floden på diger, små veje og bilfri stier og er næsten helt flad – den samlede stigning på hele ruten er beskeden, og den kan cykles af almindelige mennesker på almindelige cykler.

Ruten forbinder slottene, så man kan cykle fra Blois til Chambord (ca. 18 km) eller fra Tours til Amboise og videre til Chenonceau. Der er cykeludlejning i alle større byer (ca. 120-180 kr. pr. dag), og et net af certificerede overnatningssteder, Accueil Vélo, med låsbar cykelparkering og værktøj. Togene på strækningen tager cykler med, så man kan cykle den ene vej og køre den anden.

Bedste rejsetid

• April-juni er bedst: 16-24 grader, haverne springer ud, Villandry og Chaumont er på deres højeste, og slottene er ikke overfyldte.
• Juli-august: 25-29 grader, alle attraktioner har lange åbningstider og aftenarrangementer, men også køer ved Chambord og Chenonceau og højeste priser.
• September-oktober: druehøst, gyldne skove i Sologne, mildt vejr og færre folk. En favoritperiode blandt kendere.
• November-marts: 5-10 grader, gråt og fugtigt. Nogle slotte har kortere åbningstid eller lukker helt i januar. Til gengæld er der ingen mennesker, og Chambord i frost eller tåge er et syn for sig.

Godt at vide

• Ankomst: TGV fra Paris til Tours på ca. 1 time, til Orléans ca. 1 time og til Blois ca. 1,5 time. I bil ca. 2-2,5 time fra Paris.
• Bil eller cykel er nødvendig til slottene; kun få er direkte togforbundne. Der kører shuttlebusser fra Tours og Blois til de største slotte om sommeren.
• Prisniveau: menu ca. 200-320 kr., hotel ca. 600-1.000 kr.
• Mad: gedeoste (Sainte-Maure, Selles-sur-Cher, Valençay), rillettes fra Tours, gedde med beurre blanc, vildt fra Sologne, og tarte Tatin, den omvendte æbletærte, opfundet ved Lamotte-Beuvron.
• Overvej troglodyt-overnatning i de gamle tufstenshuler ved Loire, især omkring Vouvray.
• Læs mere om landet i vores guide til Frankrig og om naboregionerne Pays de la Loire, Poitou-Charentes og Picardie, og se Paris som ind- og udgang.
• Kører du selv, så læs om vejafgift i Frankrig.

Vores råd: Nøjes med tre slotte, og vælg dem forskelligt – Chambord for skalaen, Chenonceau for skønheden og Clos Lucé for da Vinci. Bo i Amboise eller Tours, lej cykler en dag og tag La Loire à Vélo mellem to slotte i stedet for at parkere ved dem begge. Og drik lokalt: en kølig Chinon til frokost på en flodbred er hele regionens pointe på én gang.