Avignon

Avignon var i store dele af 1300-tallet intet mindre end den katolske verdens hovedstad. Syv paver residerede her fra 1309 til 1377, mens Rom lå i kaos, og de byggede sig Europas største gotiske palads bag mure, der stadig omslutter hele den gamle by i en ubrudt ring på 4,3 kilometer. Resultatet – paladset, broen, katedralen og den lille bydel omkring – står samlet på UNESCOs verdensarvsliste. I dag er Avignon en livlig by på ca. 90.000 indbyggere og det naturlige knudepunkt for hele det vestlige Provence: TGV-stationen sætter dig her direkte fra Paris på ca. 2 timer og 40 minutter.

Det skal du opleve

• Pavepaladset (Palais des Papes) – 15.000 kvadratmeter gotisk magtdemonstration med banketsale, kapeller og pavens private gemakker med fine kalkmalerier af Matteo Giovannetti. Salene står i dag ret tomme, men den medfølgende "histopad"-tablet rekonstruerer den middelalderlige pragt rum for rum. Afsæt et par timer.
• Pont Saint-Bénézet – broen fra sangen "Sur le pont d'Avignon". Den blev bygget i 1100-tallet med 22 buer over Rhône, men floden rev den ned gang på gang, og siden 1600-tallet har den stået som byens elskede halve bro: fire buer, der ender midt i floden. Gå ud på den – og syng med, det gør alle.
• Rocher des Doms og udsigten – klippehaven over paladset med udsigt over Rhône, broen og Mont Ventoux i horisonten. På den anden bred giver Île de la Barthelasse det klassiske postkortbillede af hele byfronten.
• Bydelen og museerne – Place de l'Horloge og gaden Rue des Teinturiers med sine vandhjul langs kanalen er de stemningsfulde stop; Musée du Petit Palais rummer en fornem samling italiensk middelalderkunst, og markedshallen Les Halles er stedet til frokost.
• Teaterfestivalen i juli – Festival d'Avignon er verdens største teaterfestival. Hele byen bliver én stor scene, med det officielle program i paladsets æresgård og over tusind "off"-forestillinger i hver en baggård. Fantastisk stemning – men book overnatning mange måneder i forvejen, og vid at byen er propfuld.
• Châteauneuf-du-Pape – pavernes gamle sommerresidens et kvarters kørsel mod nord gav navn til et af verdens store vinområder. Landsbyen ligger mellem vinmarker med de karakteristiske runde rullesten, og smagninger tilbydes overalt.

Provence-hub

Avignon er det bedste udgangspunkt i det vestlige Provence: Arles nås med tog på ca. 20 minutter, Nîmes og Orange med deres romerske monumenter på under en halv time, og akvædukten Pont du Gard, Luberon-landsbyerne og Aix-en-Provence ligger alle inden for en times kørsel. Med bil er også lavendelmarkerne ved Sault og Mont Ventoux oplagte dagsture.

Bedste rejsetid

Maj-juni og september-oktober er ideelt: varmt, men uden julis trængsel og priser. Juli er festivalmåneden – enestående, hvis du kommer for teatret, overvældende hvis ikke. Lavendlen blomstrer ca. midt i juni til midt i juli. Vinteren er stille, og mistralvinden kan gøre selv solskinsdage bidende kolde.

Godt at vide

• TGV-stationen ligger uden for byen med pendlertog til centrum på 5 minutter; regionaltog standser på Avignon Centre inden for murene
• Nærmeste lufthavne er Marseille og Nîmes; fra Marseille er der direkte tog
• Den gamle by er kompakt og bedst til fods; parkér på Île de la Barthelasse med gratis færge over floden
• Regn med ca. 180-300 kr. for middag med vin; frokost i Les Halles er det gode, billige valg
• Læs mere om landet i vores guide til Frankrig

Vores råd: Tag den lille gratis færge over til Île de la Barthelasse sidst på dagen og se bymuren, paladset og den halve bro gløde i aftensolen fra den anden bred – det er Avignons fineste kvarter, og det koster ikke en krone.