Montpinchon

Montpinchon er en landsby i departementet Manche i det vestlige Normandiet med under 500 indbyggere. Den ligger på en højderyg ca. 12 km sydøst for domkirkebyen Coutances, midt i det landskab, som normannerne kalder bocage – et net af små marker, hver indrammet af en jordvold med en levende hæk af eg, avnbøg og tjørn. Der er ingen seværdigheder i landsbyen ud over en kirke og et par gårde, og det er præcis pointen: Montpinchon er den type sted, danskere lejer et hus i en uge, holder op med at have travlt, og bagefter husker bedre end de fleste storbyferier.

Området er "det dybe Normandiet": mælkekvæg, æblehaver, stendiger, smalle veje, kirketårne i grå granit, og en ro der er næsten total. Alligevel ligger man med bil inden for en times radius af Mont-Saint-Michel, D-dag-strandene, Coutances-katedralen og Atlanterhavskysten.

Bocage-landskabet

Bocage er et kulturlandskab, der er blevet til over århundreder: hvert markskel er en jordvold på en til to meter med en hæk ovenpå, oprindeligt anlagt for at holde kvæg inde, give læ mod Atlanterhavsvinden og levere brænde. Set fra luften er det et grønt net; set fra vejen en tunnel af grønt, hvor man sjældent kan se mere end 200 meter frem.

Det gav landskabet en rolle i historien. Efter landgangen i juni 1944 nåede de allierede hurtigt ind i landet – og gik derefter i stå. Kampen om bocagen, la bataille des haies, blev en af kampagnens hårdeste: hver hæk var en færdig befæstning, og kampvogne kunne ikke komme igennem uden at eksponere undersiden. Saint-Lô i nærheden blev bombet næsten ud af eksistens og kaldes stadig la capitale des ruines. Landskabets fred er en nyere ting.

Der er afmærkede vandreruter (sentiers de randonnée) fra næsten hver landsby, ofte 5-12 km lange sløjfer ad hulveje mellem hækkene, og de er den bedste måde at bruge en formiddag på.

Æbler, calvados og cider

Normandiet dyrker ikke vin – klimaet er for køligt. Til gengæld er det Frankrigs æbleregion, og hele drikkekulturen bygger på det:

• Cidre – normannisk cider laves af specielle mostæbler, ofte bitre og garvesyrerige, i modsætning til spiseæbler. Den er let mousserende og fås som doux (sød, lav alkohol), brut (tør) og den mørke, rustikke bouché. Den serveres i skåle af keramik, ikke glas, og er den klassiske ledsager til pandekager og til gryderetter.
• Calvados – æblebrændevin, destilleret af cider og lagret på egefade. Den bedste kommer fra Pays d'Auge længere mod øst, hvor den skal destilleres to gange og lagres mindst to år; i Manche og resten af regionen er reglerne mere åbne. Aldersbetegnelserne minder om cognac: Fine eller VS mindst to år, Vieux/Réserve mindst tre, VSOP mindst fire, XO/Hors d'Âge mindst seks. Den drikkes både som digestif og – i den mest normanniske tradition – som trou normand, "det normanniske hul", et lille glas midt i et langt måltid for at gøre plads til mere.
• Pommeau – æblemost blandet med calvados og lagret; en sød aperitif på ca. 17 %, serveret kold.
• Poiré – pærecider, en specialitet fra Domfront-området syd for.

Mange gårde sælger direkte fra døren, skiltet cidre fermier eller vente à la ferme. Regn med ca. 30-50 kr. for en flaske cider og ca. 200-350 kr. for en ordentlig calvados.

Osten og maden

Normandiet leverer fire af Frankrigs mest kendte oste, alle med AOP-status:

• Camembert de Normandie – den ægte version, af upasteuriseret mælk fra normannerkvæg og formet med øse i lag. Ikke det samme som den industrielle supermarkedsvare; læs etiketten efter de Normandie og au lait cru.
• Livarot – kraftig, orange, bundet med fem strimler siv, deraf tilnavnet "obersten".
• Pont-l'Évêque – firkantet, mild og fyldig, en af Frankrigs ældste oste.
• Neufchâtel – hjerteformet, med rødder i Hundredårskrigen.

Køkkenet i øvrigt er smør, fløde og æbler i alle kombinationer: poulet vallée d'Auge (kylling i fløde, cider og calvados), teurgoule (risengrød bagt i timevis med kanel) og tarte normande. Fra kysten 20 minutter væk kommer østers fra Saint-Vaast og agneau de pré-salé, lam der græsser på saltengene ved Mont-Saint-Michel-bugten.

Markederne er lokallivets omdrejningspunkt: Coutances har stort marked om torsdagen, Saint-Lô om lørdagen, og næsten hver by har sin ugentlige dag.

Det skal du opleve

• Coutances – 12 km væk ligger en af Frankrigs smukkeste gotiske katedraler, Notre-Dame de Coutances, bygget i 1200-tallet ind om den tidligere romanske kirke. Den er kendt for sin usædvanligt lyse, opadstræbende normanniske gotik og sit lanternetårn over korsskæringen. Byen har også den botaniske have Jardin des Plantes, belyst om aftenen om sommeren, og jazzfestivalen Jazz sous les Pommiers i maj.
• Hambye-klosteret – en romantisk benediktinerruin i en floddal ca. 20 minutters kørsel væk, med kirkeskibet stående åbent mod himlen.
• Mont-Saint-Michel – ca. 1 time og 15 minutter mod syd. Klosterøen i bugten er Frankrigs mest besøgte monument uden for Paris. Kom tidligt eller sent, tjek tidevandstabellen (springflod giver den fulde effekt af, at bugten løber ind), og gå gerne op ad de bagerste trapper i stedet for hovedgaden.
• D-dag-strandene – Utah Beach ligger ca. 1 time nordøst, Omaha Beach og den amerikanske kirkegård i Colleville ca. 1,5 time. Bayeux med det berømte 70 meter lange tapet fra 1070'erne ligger ca. 1,5 time væk og er en dagstur værd i sig selv.
• Vestkysten – Manche har en 350 km lang kyst, som næsten ingen udlændinge kender. Granville er en befæstet by på en klippe med Christian Diors barndomshjem som museum, og herfra sejler færger til de britiske Kanaløer på ca. 1-1,5 time. Længere nordpå ligger klipperne ved Cap de la Hague.
• Villedieu-les-Poêles – "Guds by med panderne", kendt for kobbertøj siden middelalderen og for et klokkestøberi, som stadig støber kirkeklokker og tager imod besøgende.

Feriehus-Frankrig

Det, folk kommer til Montpinchon for, er huset. Området er tæt besat med gîtes – feriehuse udlejet af private, ofte restaurerede stengårde eller longères, de lange, lave normanniske gårdlænger i grå granit med skifertag. Mange har have, nogle pool, og priserne ligger typisk på ca. 4.000-9.000 kr. for en uge for et hus til 6-8 personer – markant billigere end tilsvarende i Provence.

Infrastrukturen til den slags ferie fungerer: bagerbilen kommer forbi, der er boulangerie i nabolandsbyerne, supermarked i Coutances, og næsten alle gårde skilter med æg, cider eller grøntsager til salg. Programmet er marked om formiddagen, vandretur eller udflugt om eftermiddagen, og lang aftensmad i haven.

Bedste rejsetid

Normandiet har køligt, fugtigt atlanterhavsklima. Der er ingen tørkegaranti nogen måned.

• Maj-juni er den smukkeste tid: æbletræerne blomstrer i april-maj, hækkene er lysegrønne, dagene er meget lange (lyst til efter kl. 22 i juni), og temperaturen ligger på 16-22 grader.
• Juli-august: 20-25 grader og fransk højsæson. Feriehuse skal bookes måneder i forvejen, og priserne stiger. Kysten fyldes, men baglandet er stadig stille.
• September-oktober: æblehøst og cidermostning, gyldent lys, mildt (15-20 grader) og få mennesker. En undervurderet periode.
• November-marts: 5-10 grader, meget regn og korte dage. De fleste feriehuse er lukket eller ufyrede. Coutances og Mont-Saint-Michel fungerer, men det er ikke landsbysæson.

Uanset måned: regntøj og gummistøvler. Det kan regne fem gange på en dag og være solskin imellem.

Godt at vide

• Bil er absolut nødvendig. Der er ingen togstation i Montpinchon; nærmeste er Coutances på linjen Paris-Granville. Fra Danmark er der ca. 12-14 timers kørsel, typisk med en overnatning undervejs.
• Nærmeste lufthavne er Rennes og Caen, begge med begrænsede ruter; Paris ligger ca. 3,5 times kørsel væk.
• Vejene i bocagen er smalle, med høje hække og dårligt udsyn i sving. Kør langsomt; der kommer traktorer.
• Prisniveau: markant lavere end Sydfrankrig. Middag på landrestaurant ca. 150-250 kr., menu ouvrier til frokost ca. 100-140 kr.
• Butikker og restauranter lukker mellem 12.30 og 14.30, og mandag er lukkedag mange steder.
• Engelsk tales kun sporadisk på landet. Nogle franske gloser hjælper meget.
• Læs mere i vores guider til Normandiet, Bretagne (grænsen ligger en time mod sydvest), Bayeux, Caen og Frankrig.

Vores råd: Lej et hus for en hel uge og planlæg højst én udflugt om dagen. Kør til torsdagsmarkedet i Coutances, køb ost, cider og et rôti direkte fra producenten, og brug eftermiddagen på en hulvej mellem hækkene. Det er en helt anden ferie end den, man kan bestille som en pakke – og for de fleste den, der holder længst i hukommelsen.