Houlgate

Houlgate er den mindste og roligste af de tre klassiske badebyer på Normandiets Côte Fleurie. Med omkring 2.000 fastboende ligger den klemt inde mellem mondæne Deauville i øst og Prousts Cabourg i vest – og den har fået lov at beholde noget, naboerne til dels har mistet: en stilfærdig, uprætentiøs badeby, hvor familier med spande og skovle stadig fylder mere end mode og kasino.

Byen opstod i 1850'erne, da parisiske borgerfamilier begyndte at bygge sommerhuse på skrænterne over stranden. Resultatet er en af Frankrigs bedst bevarede samlinger af belle époque-villaer: over 300 huse i bindingsværk, murværk og udskåret træ, med tårne, verandaer og navne som "Les Mouettes" og "Villa Marguerite" på porten. De fleste ligger i det beskyttede villakvarter mellem stranden og bakken, og en gåtur op ad Rue des Bains og videre ind i sidegaderne er byens vigtigste seværdighed. Byen er udpeget som station classée de tourisme netop for helheden.

Stranden

Stranden er godt to kilometer bred, lys sand og meget flad – tidevandet på Kanalkysten trækker vandet langt ud og efterlader en enorm våd flade. For børnefamilier er det ideelt: lavvandet, roligt og med masser af plads. For voksne, der bare vil dykke i, kræver det, at man tjekker tidevandstabellen først.

Midt i byen løber åen Le Drochon ud i havet gennem en lille dal, og langs den ligger den grønne park, der deler badebyen fra villakvarteret. Det er en af grundene til, at Houlgate føles mindre bebygget end nabobyerne: der er luft mellem husene, og skrænterne bag byen er stadig græs og træer.

Bag stranden løber en promenade uden biler med badehuse, en enkelt strandrestaurant eller to og en legeplads. Byen har en aktiv sejlklub med optimistjoller, katamaraner og strandsejlads (char à voile), og der er bevogtet badning i højsæsonen. Vandet ligger typisk på 17-19 grader i august og er koldt resten af året – tag våddragt med, hvis børnene skal blive i vandet mere end et kvarter.

Falaise des Vaches Noires

Umiddelbart øst for byen begynder Falaise des Vaches Noires – "De Sorte Køers klint" – en fem kilometer lang skrænt af mørk, skridende ler og mergel mellem Houlgate og Villers-sur-Mer. Navnet kommer af de sorte klippeblokke, der ligger spredt på stranden og på afstand ligner græssende køer.

Det er et af Europas rigeste fossilfelter fra jura-tiden. Ved lavvande kan man gå ind under klinten og finde ammonitter, søpindsvin, muslinger og af og til hajtænder, som havet frilægger efter hvert vinterstormvejr. Flere lokale guider arrangerer fossilture på et par timer – hør på turistkontoret, det er den bedste aktivitet i byen for både børn og voksne. To advarsler er nødvendige: klinten skrider løbende, så gå aldrig helt op ad væggen, og tidevandet kan lukke ruten bag dig. Gå kun ud på faldende vand, og helst med en, der kender stedet.

Fire kilometer mod øst ligger Villers-sur-Mer med museet Paléospace, der samler egnens fossiler og dinosaurusfund – og som ligger nøjagtigt på Greenwich-meridianen, markeret i byen.

Mad, marked og hverdag

Houlgate har torvedag et par gange om ugen på pladsen ved kirken, hvor egnens producenter sælger ost, æbler, cider og fisk fra kysten. Restauranterne er hyggelige snarere end fine, og prisniveauet ligger mærkbart under Deauvilles. Bestil de normanniske klassikere: moules-frites med cider, fisk fra dagens fangst, og de bløde oste Livarot og Pont-l'Évêque fra oplandet. Byen har flere gode bagerier og en isbutik, som generationer af feriebørn har regnet for dagens faste punkt.

Bag byen begynder Pays d'Auge – æbleplantagerne, ciderruten og de bindingsværkslandsbyer, som gør Normandiet grønt. Beuvron-en-Auge og cidergårdene omkring Cambremer ligger under en halv time inde i landet og er den oplagte regnvejrsudflugt.

Praktisk

Houlgate ligger 5 km fra Cabourg, ca. 15 km fra Deauville og ca. 30 km fra Caen. Fra Paris er der ca. 210 km, godt to timer i bil. Uden bil tager man toget fra Paris Saint-Lazare til Deauville-Trouville eller til Dives-Cabourg og bus det sidste stykke – tjek forbindelserne på forhånd, for busserne kører sjældnere uden for sæsonen.

Byen er en sommerby. Juli og august er travle og dyrere, med franske familier på lange ferier; juni og september giver samme strand med langt bedre plads. Om vinteren lukker en stor del af restauranterne, men villakvarteret og klinten er der stadig, og en blæsende strandtur i november har sin egen kvalitet. Regn med ca. 800-1.300 kr. for et dobbeltværelse i sæsonen – klart mindre end i Deauville.

Ærligt sagt: Kommer du efter natteliv, shopping eller store seværdigheder, er Houlgate ikke stedet. Byen er til dem, der vil gå, bade, lede efter fossiler og spise til tiden. Netop derfor er den den bedste base af de tre til en familieferie på kysten – med Cabourg og Deauville som naboer, man kan besøge, når man har lyst.

Se vores samlede guide til Normandiet for D-dags-strandene, Honfleur og Mont-Saint-Michel, og til Frankrig for det praktiske om transport og priser.

Vores råd: Læg fossilturen ved Vaches Noires på faldende vand med en lokal guide – og gå bagefter de fem kilometer langs stranden til Cabourg, mens vandet stadig er ude. Det er den bedste halve dag, kysten kan give.