Arles

Arles ligger ved Rhônes bred, hvor floden deler sig og begynder sit delta, og få byer i Europa har så meget historie pr. kvadratmeter. Under kejser Augustus blev Arles en af Galliens vigtigste romerbyer, og monumenterne står her endnu – så velbevarede, at de samlet er på UNESCOs verdensarvsliste. Og så er Arles uløseligt knyttet til Vincent van Gogh, der i sine 15 måneder i byen 1888-89 malede omkring 300 værker – blandt dem solsikkerne, cafeen i natten og stjernenatten over Rhône. I dag er Arles en afslappet sydfransk provinsby med ca. 50.000 indbyggere, marked, gule facader og en overraskende stærk kunstscene.

Det skal du opleve

• Arenaen (Les Arènes) – amfiteatret fra ca. år 90 rummede 20.000 tilskuere og er byens vartegn. I middelalderen blev det omdannet til en befæstet mini-by med 200 huse indenfor murene; i dag bruges det igen til forestillinger, ligesom for 1.900 år siden. Kravl op i tårnene for udsigten over tagene til Rhône.
• De øvrige romerske monumenter – det antikke teater, Konstantins termer, kryptoportikerne under den gamle forumplads og nekropolen Alyscamps, en allé af sarkofager, som både Van Gogh og Gauguin malede. Det arkæologiske museum viser en næsten intakt romersk flodpram, gravet op af Rhône.
• I Van Goghs fodspor – byens rute markerer stederne, hvor motiverne blev til: caféen på Place du Forum, flodbredden fra stjernenatten, hospitalet Espace Van Gogh med den genplantede have. Fondation Vincent van Gogh viser skiftende udstillinger – og husk: Ingen af hans egne malerier hænger permanent i Arles, det er stederne, man kommer for.
• Fotofestivalen Les Rencontres d'Arles – verdens vigtigste fotofestival har siden 1970 fyldt byens kirker, palæer og industribygninger med udstillinger fra juli til september. Kombineret med kunstcentret LUMA i de gamle togværksteder – med Frank Gehrys funklende ståltårn – gør den Arles til en kunstby af international klasse.
• Camargue – lige syd for byen breder Rhône-deltaet sig ud: Vesteuropas største flodmarskland med lyserøde flamingoer, sorte tyre og de berømte hvide Camargue-heste. Tag til fugleparken Pont de Gau, saltbyen Salin-de-Giraud eller pilgrimsbyen Saintes-Maries-de-la-Mer med kilometervis af strand – bedst på cykel, til hest eller i bil.

Bedste rejsetid

April-juni og september-oktober er ideelt: lunt, grønne enge i Camargue og masser af fugle. Juli-august er hed og livlig med fotofestivalen som stort trækplaster – book i god tid. Flamingoerne er der året rundt, men flest og mest lyserøde forår og sensommer. Vinteren er stille og kan være kold, når mistralen blæser ned gennem Rhônedalen.

Godt at vide

• Tog til Arles fra Avignon (ca. 20 min.), Nîmes og Marseille; nærmeste lufthavne er Marseille og Nîmes
• Den gamle by er kompakt – alt kan nås til fods, og en samlet billet (pass) dækker flere af monumenterne
• Regn med ca. 180-300 kr. for middag med vin; det store lørdagsmarked langs boulevarderne er et af Provences bedste
• Camargue kræver egen transport – cykeludlejning i byen eller bil; husk myggespray om sommeren
• Kombinér med Avignon og Aix-en-Provence – og få overblikket i vores guide til Frankrig

Vores råd: Se arenaen ved åbningstid, og brug den lune eftermiddag i Camargue – flamingoerne ved Pont de Gau står smukkest i det lave lys sidst på dagen. Og spis middag på Place du Forum, hvor Van Goghs café-motiv opstod: turistet, ja, men med god grund.