Poitou-Charentes

Poitou-Charentes er Frankrigs midtvestlige Atlanterhavskyst – området mellem Loire-mundingen i nord og Bordeaux i syd, med Poitiers inde i landet og La Rochelle ved havet. Regionen blev administrativt lagt sammen med Aquitaine og Limousin til storregionen Nouvelle-Aquitaine, men navnet lever videre og dækker fire departementer: Vienne, Deux-Sèvres, Charente og Charente-Maritime.

Det er en af Frankrigs mest solrige regioner – Charente-Maritime konkurrerer med Middelhavskysten om antallet af solskinstimer – og samtidig en af de mindst kendte i udlandet. Franskmændene ved det godt: øerne og kysten er en af Frankrigs mest efterspurgte indenlandske feriedestinationer. Historisk var området en frontlinje: Aquitaniens hertuger, det engelske herredømme under Plantagenet-kongerne, og senere religionskrigene, hvor La Rochelle var protestanternes hovedbastion og gennemled en af Europas mest berømte belejringer.

Det skal du opleve

La Rochelle – en af Frankrigs smukkeste havnebyer og regionens naturlige base. Den gamle havn vogtes af tre middelaldertårne – Tour Saint-Nicolas, Tour de la Chaîne (hvorfra en kæde blev spændt over indløbet om natten) og Tour de la Lanterne, hvor engelske og hollandske fanger har ridset skibe i murene. Bag havnen ligger en gammel by med arkader over fortovene hele vejen, hvide kalkstensfacader, et rådhus i renæssancestil bag en fæstningsmur, og gader fyldt med caféer. Byen var i 1600-tallet Frankrigs vigtigste huguenot-by, og Richelieu belejrede den i 14 måneder i 1627-28; over 20.000 indbyggere sultede ihjel. I dag er den kendt som en cykelby – La Rochelle var i 1970'erne den første franske by med gratis bycykler – og har Frankrigs største lystbådehavn samt et fremragende akvarium med hajer, medusaer og et helt tropisk hav.
Île de Ré – cykeløen – 30 km lang og 5 km bred, forbundet med La Rochelle af en 3 km lang bro. Øen er næsten flad og har mere end 100 km cykelstier, og det er reelt sådan, man bevæger sig rundt: bilerne er der, men cyklen vinder. Landsbyerne har en meget stram, ensartet æstetik – hvidkalkede huse med grønne skodder, stokroser op ad murene, ingen høje bygninger. Saint-Martin-de-Ré er hovedbyen med en havn omkranset af restauranter og en komplet Vauban-fæstning fra 1600-tallet, som står på UNESCOs verdensarvsliste; herfra afgik franske straffefanger til Guyana helt frem til 1938. Ars-en-Ré har et sort-hvidt kirketårn, der fungerede som sømærke. Nordvest på øen ligger fyret Phare des Baleines med 257 trin og udsigt over hele øen, samt et naturreservat med saltbassiner og fugle. Øens salt og østers er berømte.
Île d'Oléron – Frankrigs næststørste ø efter Korsika, også vejforbundet, større og mere landlig end Ré, med lange strande på vestsiden, østersparker i øst og de farvestrålende fiskerhytter i Le Château-d'Oléron, hvor kunsthåndværkere har overtaget skurene. Mindre polerede, mere afslappet – og billigere.
Fort Boyard – den ovale stenfæstning midt i havet mellem Ré og Oléron, bygget 1801-57 og hovedkulisse for tv-programmet af samme navn. Man kan ikke gå i land, men bådture sejler rundt om den.
Rochefort – en planlagt flådeby fra 1666 med Corderie Royale, et 374 meter langt rebslageri ved floden, og genopbygningen af fregatten Hermione, som sejlede Lafayette til Amerika i 1780.
Poitiers – regionens historiske hovedstad med Notre-Dame-la-Grande, en af Europas fineste romanske kirkefacader, og Baptistère Saint-Jean fra 300-tallet, muligvis Frankrigs ældste kristne bygning.
Saintes og Angoulême – Saintes har et komplet romersk amfiteater og en triumfbue fra år 18 e.Kr.; Angoulême er Frankrigs tegneseriehovedstad med museum, malede husgavle og en international festival i januar.
De romanske kirker – hele regionen er tæt besat med romanske landsbykirker fra 1100-tallet med rigt skulpturerede facader. Mange ligger på pilgrimsvejen mod Santiago de Compostela og er UNESCO-listede.

Cognac

Byen Cognac ved floden Charente har givet navn til verdens mest berømte brændevin, og de store huse ligger side om side langs kajen: Hennessy, Martell, Rémy Martin, Camus, Otard i det slot hvor Frans 1. blev født. Alle tager imod besøgende til rundvisning og smagning; regn med ca. 150-350 kr. for en tur, mere for ældre årgange.

Det, der gør Cognac til cognac, er reglerne: druen skal (næsten altid) være Ugni Blanc, vinen skal destilleres to gange i kobberkedler, alambics charentais, inden slutningen af marts efter høsten, og den skal lagres på egefade fra Limousin eller Tronçais i mindst to år. Betegnelserne på flasken angiver alder: VS mindst to år, VSOP mindst fire, XO mindst ti. Området er inddelt i seks kredse, hvor Grande Champagne og Petite Champagne – navnene henviser til kridtjorden, ikke til boblerne – giver de fineste eaux-de-vie.

En detalje man ser overalt: husmurene omkring lagrene er sorte. Det skyldes en svamp, Baudoinia compniacensis, som lever af den alkoholdamp, der fordamper fra fadene – kaldet la part des anges, englenes andel, og svarende til flere millioner flasker om året. Lokalt laves også Pineau des Charentes, en sød aperitif af druemost og cognac, som drikkes kold før maden.

Marais Poitevin – det grønne Venedig

Nord for La Rochelle ligger Marais Poitevin, Frankrigs næststørste vådområde: 100.000 hektar tidligere sumpland, som munke begyndte at dræne i 1100-tallet med et net af kanaler. Den indre del, Venise Verte – det grønne Venedig – er et sindrigt system af smalle vandveje under en næsten lukket løvhvælving af popler og asketræer.

Man ser det fra en plate, en fladbundet træpram, som enten stages af en fører eller lejes til selvsejlads. Vandet er dækket af andemad, så grønt at det ser ud som en græsplæne, og der er fuldkommen stille bortset fra fugle. Et klassisk trick fra bådførerne er at stikke staven i mudderet og tænde den gas, der bobler op. Landsbyerne Coulon, Arçais og Maillezais (med en imponerende klosterruin) er de bedste udgangspunkter. Sæson er cirka april-oktober; ture varer 1-2 timer og koster ca. 100-150 kr. pr. person. Kanoer og cykelruter findes også.

Futuroscope

Ved Poitiers ligger Futuroscope, Frankrigs næstmest besøgte temapark efter Disneyland Paris, åbnet i 1987. Konceptet er anderledes end en almindelig forlystelsespark: fokus er på billedteknologi, film og oplevelser – kæmpeskærme, 4D-biografer, simulatorer, VR-attraktioner og et stort aftenshow med vand, lys og projektion på søen. Arkitekturen alene er værd at se: krystalformede bygninger i glas og stål fra 1980'erne og 90'erne, som ser ud som en fremtidsvision fra netop den tid.

Parken passer godt til familier med børn fra ca. 6 år og opefter, og en dag er nok, hvis man kommer tidligt. Regn med ca. 350-450 kr. pr. voksen; billigere online og for flerdagesbilletter.

Bedste rejsetid

Atlanterhavsklima med usædvanligt meget sol for Nordvestfrankrig.

Maj-juni: 19-25 grader, stokroser i blomst på øerne, cykelvejr og lave priser. Måske den bedste tid.
Juli-august: 25-29 grader og fransk højsæson. Île de Ré er meget populær hos velhavende pariserfamilier, og både priser og trafik på broen topper. Book flere måneder i forvejen.
September: varmt vand (20-21 grader), tomme strande, druehøst i Cognac.
Oktober-april: mildt (8-15 grader), vådt og blæsende. Øernes hoteller og restauranter lukker i vidt omfang, men La Rochelle, Poitiers og cognachusene fungerer året rundt.

Godt at vide

Ankomst: La Rochelle og Poitiers har begge TGV fra Paris (ca. 2,5 og 1,5 time). La Rochelles lufthavn har enkelte europæiske ruter. I bil er der ca. 4,5 time fra Paris.
Cykel er den rigtige transport på øerne; udlejning findes i hver landsby til ca. 80-120 kr. pr. dag. Broen til Île de Ré koster bompenge for bil (markant dyrere om sommeren) – cykler og fodgængere kører gratis.
Mad: østers fra Marennes-Oléron (Frankrigs største østersområde, med de grønlige fines de claire), muslinger i mouclade med fløde og karry, cagouilles (snegle), gedeost fra Chabichou du Poitou, og smør fra Charentes-Poitou, som er AOP-beskyttet og af mange regnet for Frankrigs bedste.
Prisniveau: menu ca. 200-320 kr., hotel ca. 600-1.000 kr. – Île de Ré er dyrere end fastlandet, især i juli-august.
Tjek vejafgift i Frankrig, hvis du kører selv.
Læs mere om landet i vores guide til Frankrig og om naboregionerne Pays de la Loire og Bretagne.