Picardie

Picardie er den del af Nordfrankrig, som danskere passerer gennem på vej sydpå – og næsten aldrig standser i. Regionen ligger mellem Paris og den belgiske grænse og består af de tre departementer Somme, Oise og Aisne. Siden en administrativ reform er den formelt en del af storregionen Hauts-de-France, men navnet Picardie bruges stadig af alle, og det dækker et område med en meget stærk egen identitet: kridtsletter, langsomme floder, gotiske katedraler af overvældende format, tunge landbrugsbyer i rød tegl – og en historie, der er så voldsom, at den stadig ligger som et lag over landskabet.

Det er også en region, der er hurtigt tilgængelig: Amiens ligger ca. 1 time og 15 minutter med tog fra Paris og under to timers kørsel fra Calais. Det gør Picardie til et af de mest oplagte, oversete stop på en køretur gennem Frankrig.

Det skal du opleve

• Amiens-katedralen – Frankrigs største katedral målt på indre rumfang: 200.000 kubikmeter, mere end dobbelt så meget som Notre-Dame i Paris. Skibet er 42 meter højt, og den blev bygget usædvanligt hurtigt – hovedparten mellem 1220 og 1270 – hvilket giver den en arkitektonisk enhed, som få gotiske katedraler har. Vestfacadens portaler er dækket af skulptur, der oprindeligt var malet i stærke farver. Det ved man, fordi laserundersøgelser har afsløret pigmentrester – og derfor projicerer byen om sommeren og i december en farvelagt lysshow, Chroma, direkte på facaden, som genskaber de originale farver. Det er gratis, det varer ca. 45 minutter, og det er en af de bedste kulturoplevelser i Nordfrankrig. Katedralen står på UNESCOs verdensarvsliste.
• Les Hortillonnages – de flydende haver – lige øst for Amiens' centrum ligger 300 hektar små havelodder på øer i et net af kanaler, anlagt siden middelalderen på drænet sumpland ved floden Somme. Grøntsagerne herfra forsynede byen i århundreder; i dag er de fleste lodder private nyttehaver og blomsterhaver. Man ser dem fra en barque à cornet, en traditionel fladbundet båd med opadbøjet stævn, som en fører staker gennem kanalerne. Turen tager ca. 45 minutter og er stille, grøn og fuldstændig usædvanlig. Sæson april-oktober.
• Saint-Leu-kvarteret i Amiens – den gamle vandbydel med farvede bindingsværkshuse langs kanalerne, restauranter og en livlig studenterstemning. Byen har et stort universitet, og det mærkes.
• Jules Verne-huset – forfatteren boede i Amiens i 18 år og sad i byrådet. Huset med tårnet er museum og bedre end forventet, med hans arbejdsværelse og originale udgaver.
• Compiègne – ca. en time sydøst for Amiens ligger det kongelige og kejserlige slot i Compiègne, en af Frankrigs tre store kongeresidenser sammen med Versailles og Fontainebleau. Napoleon 1. og senere Napoleon 3. brugte det som jagtslot, og interiørerne fra Første og Andet Kejserdømme er blandt Europas bedst bevarede. I bygningen ligger også et bilmuseum med tidlige franske automobiler. I skoven uden for byen ligger Clairière de l'Armistice, lysningen hvor våbenstilstanden 11. november 1918 blev underskrevet i en jernbanevogn – og hvor Hitler i 1940 tvang Frankrig til at kapitulere i samme vogn på samme sted, som en bevidst ydmygelse. Vognen er en kopi; den originale blev ødelagt i 1945. Stedet er stærkt.
• Chantilly – i Oise-departementet, ca. 40 minutter fra Paris, ligger slottet Chantilly med Musée Condé, som efter Louvre rummer Frankrigs vigtigste samling af gamle mestre – Raphael, Poussin, Ingres – samt de berømte store hestestalde og en hestepark. Og ja, flødeskummet er opkaldt efter stedet.
• Laon – en middelalderby, der ligger på en langstrakt klippekam 100 meter over sletten, med en af Frankrigs tidligste gotiske katedraler. Man ser tårnene 30 km væk.
• Noyon, Senlis, Beauvais og Soissons – fire byer med hver deres bemærkelsesværdige katedral. Beauvais forsøgte at bygge verdens højeste gotiske kor; det styrtede sammen i 1284 og igen i 1573, og kirken står stadig ufærdig – et forbløffende monument over gotikkens grænser.

Somme – slagmarkerne og mindesmærkerne

Fronten i Første Verdenskrig løb gennem Picardie, og Slaget ved Somme fra juli til november 1916 er en af historiens blodigste kampe: over en million døde, sårede og savnede på begge sider, heraf næsten 20.000 briter alene på den første dag. Landskabet nord og øst for Amiens er derfor tæt besat med kirkegårde, mindesmærker og bevarede skyttegrave.

Det centrale sted er Thiepval, Lutyens' enorme mindesmærke af rød og hvid tegl med navnene på over 72.000 savnede britiske og sydafrikanske soldater, som aldrig fik en grav. Ved siden af ligger et besøgscenter, der forklarer slaget. Videre ligger:

• Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, hvor skyttegravene er bevaret i det oprindelige, bølgende terræn, og hvor caribou-statuen ser ud over ingenmandsland.
• Lochnagar-krateret, et 90 meter bredt og 21 meter dybt hul sprængt af en britisk mine kl. 7.28 den 1. juli 1916.
• Villers-Bretonneux med det australske nationale mindesmærke og Sir John Monash-centret.
• Historial de la Grande Guerre i Péronne, et moderne, køligt og meget velfortalt museum, der viser krigen fra tysk, fransk og britisk side samtidig.
• Hundredvis af små Commonwealth-kirkegårde ligger spredt ude mellem markerne, altid åbne, altid velholdte. De er ofte de mest bevægende steder – helt tomme, midt i en roemark.

En dagstur ad "Circuit du Souvenir", den afmærkede mindesrute, dækker de vigtigste steder. Det kræver bil.

Baie de Somme – sæler og fugle

Sommes udmunding i Kanalen er en af Frankrigs største tidevandsbugter og en af de smukkeste naturperler i Nordeuropa. Ved lavvande blotlægges 70 kvadratkilometer sandbanker og saltenge, og på dem ligger Frankrigs største bestand af spættet sæl og gråsæl – flere hundrede dyr. Man kan se dem fra kysten med kikkert eller, bedre, gå med en guide ud over sandbankerne ved lavvande; det må man ikke uden guide, da tidevandet kommer hurtigt og vandløbene skifter.

Andre højdepunkter i bugten:

• Le Crotoy og Saint-Valery-sur-Somme, to charmerende gamle havnebyer på hver sin side af bugten, forbundet af et veterandamptog om sommeren.
• Parc du Marquenterre, et fuglereservat med afmærkede ruter og skjul, hvor der ses over 300 arter – især spektakulært under trækket i april-maj og september-oktober.
• Baie de Sommes klitter og de brede strande ved Fort-Mahon og Quend.
• Kridtklinterne ved Ault og Mers-les-Bains mod syd, hvor kysten rejser sig til 80 meter.

Bedste rejsetid

Picardie har nordfransk kystklima: mildt, fugtigt og med hyppige skift.

• Maj-juni er bedst. 18-23 grader, lange dage, blomstrende landskab og fugletræk i bugten.
• Juli-august er varmest (23-26 grader), og kysten ved Baie de Somme fyldes af franske familier. Amiens' lysshow på katedralen kører hver aften.
• September-oktober er stille og smukt med efterårsfarver, sæler med unger og færre folk. Regnen tager til.
• November-marts er gråt, vådt og ofte blæsende med 5-9 grader. Katedralerne og museerne er åbne, og Amiens' julemarked er Nordfrankrigs største – men bådene i hortillonnages sejler ikke.

Pak regntøj uanset måned. Det er ikke et tørt hjørne af Frankrig.

Godt at vide

• Ankomst: Amiens ligger ca. 1 time og 15 minutter med tog fra Paris Gare du Nord og ca. 1,5-2 timers kørsel fra Calais. Fra Danmark er bilturen realistisk på en lang dag eller to.
• Regionen er ideel som stop på vej sydpå – Amiens ligger næsten præcis i den rigtige afstand efter en færge- eller Eurotunnel-overfart.
• Bil er nødvendig til Somme-slagmarkerne og Baie de Somme; togene dækker kun de større byer.
• Prisniveauet er lavere end i Paris og Sydfrankrig: menu på restaurant ca. 180-280 kr., hotel ca. 550-850 kr.
• Mad: prøv ficelle picarde (en pandekage rullet om skinke, svampe og fløde og gratineret), gâteau battu (en høj, luftig briochekage), ål og aborre fra sumpene, samt ost som Maroilles fra nabolaget. Amiens' macarons er bløde og mandeltunge – ikke de parisiske farvede.
• Frankrig har betalingsveje; læs om systemet i vores guide til vejafgift i Frankrig.
• Læs mere om landet i vores guide til Frankrig og se nabodestinationerne Normandiet, Bretagne og Paris.

Vores råd: Giv Picardie to nætter i Amiens i stedet for at køre forbi. Brug den ene formiddag på katedralen og en bådtur i hortillonnages, den ene hele dag på Somme-mindesruten, og kør så ud til Baie de Somme ved lavvande. Tjek tidevandstabellen først – hele bugtens karakter, og sælerne, afhænger fuldstændig af, hvornår på dagen du kommer.