Grækenland er langt mere bysamfund, end øbillederne antyder. Omkring en tredjedel af landets ca. 10,4 millioner indbyggere bor i Athens storbyområde, og lægger man Thessaloniki til, bor over halvdelen af grækerne i de to storbyer. Resten fordeler sig på en håndfuld provinsbyer, en lang række havnebyer og et net af landsbyer i bjergene, som mange familier stadig regner for deres rigtige hjem.
Geografien forklarer resten. Bjergene fylder to tredjedele af fastlandet, så byerne ligger, hvor der er kyst eller slette: langs Ægæerhavets nordkyst, på Thessaliens flade landbrugsjord, ved Korinth-bugten og i bunden af Peloponnes' bugter. Kun Ioannina og Tripoli er byer af betydning inde i bjergene. Det giver et mønster, hvor næsten alle større byer også er havne – og hvor de indbyrdes afstande over land er længere, end kortet lover, fordi vejen skal rundt om et bjerg.
Øerne har deres egne byer, og de skal ikke forveksles med badebyerne. Iraklio, Chania, Rhodos by, Ermoupoli og Korfu by er rigtige byer med hverdag uden for sæsonen. De er med her; de rene feriebyer hører hjemme på ø-siderne. Til det store overblik: guiden til Grækenland og kortet over Grækenland.
De fem store
Athen
Hovedstaden rummer ca. 3,1 millioner i storbyområdet og er landets eneste rigtige metropol. Akropolis og Akropolismuseet er grunden til, at man kommer; Plaka, Monastiraki og Psyri er, hvor man bliver hængende. Byen har fået et løft omkring Stavros Niarchos-centret og de nye gågader, og madscenen er blandt Europas mest interessante. To fulde dage er et minimum, tre er bedre. Læs mere om Athen.
Thessaloniki
Landets næststørste by, omkring en million i storbyområdet, og efter manges mening den mest behagelige at bo i. Den ligger i en bue om Thermaiske Bugt med Hvide Tårn i midten, byzantinske kirker på UNESCO-listen spredt over centrum og et universitet, der holder byen ung hele året. Mad og natteliv er bedre end i Athen, sightseeing mindre. To dage rækker. Læs mere om Thessaloniki.
Patras
Grækenlands tredjestørste by og porten mod vest med færger til Italien. Byen er ikke smuk, men den har en rigtig havnefront, et livligt studentermiljø og landets største karneval i ugerne op til fasten. Uden for karnevalstiden er Patras mest et knudepunkt – en overnatning på vej til eller fra færgen. Læs mere om Patras.
Iraklio
Kretas hovedstad, øens største by og porten til Knossos og det arkæologiske museum, som er Grækenlands vigtigste efter Athens. Byen er trafikeret og slidt i kanterne, men den venetianske havn, markedsgaden og en madscene i hurtig udvikling gør den bedre end sit rygte. En dag og en nat er passende. Læs mere om Iraklio.
Piræus
Athens havn og Europas største passagerhavn. De fleste ser kun færgeterminalen, men Mikrolimano-havnen og de maritime museer gør byen til mere end en port. Metroen fra centrum af Athen tager omkring en halv time. Overnat her, hvis færgen går tidligt. Læs mere om Piræus.
Fastlandets øvrige byer
- Ioannina – Epirus' hovedstad ved Pamvotida-søen, med osmannisk fæstningskvarter, øen midt i søen og en studenterby omkring. Den bedste base for Zagori og Vikos-kløften
- Volos – havneby ved foden af Pilion-halvøen, kendt for sine tsipouradika, hvor et glas spiritus følges af små retter. Udgangspunkt for Pilions landsbyer
- Larissa – Thessaliens hovedstad og en af landets fem største. Levende torveliv og et antikt teater midt i byen, men mest et trafikknudepunkt på vejen mod nord
- Kavala – den smukkeste af de nordgræske byer: akvædukt, osmannisk overby og en havnefront med tobakspakhuse. Færger til Thasos
- Kalambaka – byen under Meteora-klippernes klostre. Der er ingen anden grund til at komme, og det er grund nok til en overnatning
- Alexandroupoli – Thrakiens havneby nær den tyrkiske grænse, med fyrtårn, fiskerestauranter og Evros-deltaets fugleliv
- Igoumenitsa – ren færgehavn mod Italien og Korfu. Sov her kun af nødvendighed. Læs mere om Igoumenitsa
- Parga – amfiteatret af huse under en venetiansk borg er Epirus-kystens smukkeste by og en reel base i en uge. Læs mere om Parga og om nabobyen Sivota, der er roligere
- Rafina – Attikas anden færgehavn, tættere på lufthavnen end Piræus og med en rimelig fiskehavn. Læs mere om Rafina
Byerne på Peloponnes
Peloponnes er den del af Grækenland, hvor byerne ligger tættest på hinanden og er nemmest at køre imellem.
- Nafplio – landets første hovedstad efter frihedskrigen og den kønneste provinsby, det har: nyklassicistiske facader, brostensgader og tre fæstninger, hvoraf den ene har 900 trin. Den bedste base på hele halvøen
- Kalamata – Messeniens hovedstad, kendt for oliven, med lang strand, en genopbygget midtby og færger og motorvej mod Athen. En god sidste stop før hjemrejsen
- Korinth – den moderne by er nøgtern, men kanalen og det antikke Korinth med Akrokorinth over sig er et halvdagsstop på vej ind eller ud af halvøen
- Sparta – lidt at se i selve byen, men den ligger tyve minutter fra Mystras' byzantinske ruinby, som er hele turen værd
- Monemvasia – middelalderbyen på klippen, tilgængelig over en dæmning. Bilfri, dyr i sæsonen og bedst med overnatning, når dagsgæsterne er væk
- Gythio – gammel havneby med huse i pastel ved indgangen til Mani-halvøen og en fin base for det vilde sydvest
Byerne på øerne
- Chania – Kretas smukkeste by med venetiansk havn og gyder, man farer vild i. To nætter minimum. Læs mere om Chania
- Rethymnon – mindre og roligere end Chania, med fæstning, en velbevaret gammel bydel og 20 km strand ud ad kysten. Læs mere om Rethymnon
- Agios Nikolaos – Østkretas havneby ved Mirabello-bugten, bygget om en lille rundsø midt i centrum. Læs mere om Agios Nikolaos
- Kissamos – Vestkretas nøgterne markedsby og afgangshavn for bådene til Balos. Læs mere om Kissamos
- Rhodos by – middelalderbyen bag fire kilometer ringmur er Europas bedst bevarede af slagsen, og den moderne by udenom er større, end de fleste tror. Læs mere om Rhodos by og om Rhodos
- Ermoupoli – hovedstad i Kykladerne og et nyklassicistisk stykke 1800-tal med marmortorv, operahus og en katolsk overby. Ligger på Syros
- Korfu by – UNESCO-fredet gammel by med venetianske gader, to fæstninger og en fransk arkade. Den mest italienske by i Grækenland. Ligger på Korfu
- Mytilini – hovedby på Lesbos, med havn i hesteskoform, borg over byen og et ouzo-køkken uden turistfiltre
- Vathi – Samos' hovedby, et amfiteater om bugten med et arkæologisk museum langt over byens størrelse. Læs mere om Vathi og om Karlovassi, øens anden by
- Argostoli – genopbygget efter jordskælv og derfor moderne, men den naturlige base på Kefalonia med havskildpadder i havnen
- Kos by – antikke ruiner midt i gågaderne, en ridderborg ved havnen og cykelafstand til det meste. Ligger på Kos
- Chios by – havneby med byzantinsk borgkvarter og reder-arv, næsten uden turister. Ligger på Chios
Sådan binder du dem sammen
Athen og Thessaloniki forbindes af hurtigtog på omkring fire timer og af fly på 50 minutter; over land er det ca. 500 km motorvej. Athen-Patras er ca. 215 km og tre timer med bus. Athen-Kalamata er ca. 235 km ad motorvej, Athen-Nafplio ca. 145 km og to en halv time med bus, og Korinth nås på en time med forstadstoget.
Nordvest hænger sammen via Egnatia-motorvejen: Thessaloniki-Kavala to timer, Thessaloniki-Ioannina omkring tre, Ioannina-Igoumenitsa halvanden. Vestpå kobles Patras til Epirus af Rio-Antirrio-broen.
På Kreta er nordkystvejen rygraden: Chania-Rethymnon ca. 60 km, Rethymnon-Iraklio ca. 80 km, Iraklio-Agios Nikolaos ca. 65 km. Hele strækningen Chania-Agios Nikolaos kan køres på en lang formiddag. Til øerne går natfærgerne fra Piræus; Piræus-Iraklio tager omkring ni timer, og en køje er pengene værd frem for et fly, hvis du alligevel skal sove.
Vores råd: Vælger du tre byer, så tag Athen, Thessaloniki og Nafplio – storby, madby og den smukke provinsby. Skal turen være på Kreta i stedet, så byt Athen ud med Chania og behold to nætter i hver.
Videre herfra: guiden til Grækenland og kortet over Grækenland.