Vathi er hovedbyen på Samos og øens største havn – ofte kaldt Samos by (Samos Poli) på færgeplaner og skilte, hvilket forvirrer de fleste førstegangsbesøgende. De to navne dækker det samme sted: en by på omkring 7.000 indbyggere i bunden af en dyb, sydvendt bugt på øens nordøstkyst, med bjergsider, der rejser sig så stejlt bag husene, at byen ligger som et amfiteater omkring vandet. Ordet vathi betyder netop "dyb" – bugten er en af Ægæerhavets bedste naturhavne.
Byen har en tydelig todeling. Oppe på skråningen ligger Ano Vathi, den oprindelige landsby fra 1500-tallet, hvor beboerne holdt sig i sikker afstand fra piraterne. Nede ved vandet ligger Kato Vathi, den nyere havneby, anlagt i 1800-tallet, da Samos fik status som selvstyrende fyrstendømme under osmannisk overhøjhed, og handel blev vigtigere end sikkerhed. Kontrasten mellem de to er byens største charme: en tætpakket bjergby med udhæng og brostensgyder ovenover, og en velordnet havneby med neoklassiske facader nedenunder.
Havnen og promenaden
Havnepromenaden Themistokli Sofouli løber langs hele bugten og er byens rygrad: palmer, cafeer, fiskerbåde og et par ankrede yachts. Om aftenen går byens egne den frem og tilbage i den langsomme græske korso, og det er her, man spiser – tavernaerne nærmest færgeterminalen er de mest turistrettede, mens de bedste ligger mod syd ved den gamle fiskerihavn.
Midt på promenaden ligger Pythagoras-pladsen med en marmorløve og en søjle rejst til minde om øens berømteste søn. Bag den fører gaderne op til Kentrikí Plateía (Frihedspladsen) med rådhuset, et velbevaret klokketårn og den store Agios Nikolaos-kirke. Samos har desuden et pænt lille byzantinsk museum i ærkebispegården og et vin- og folkemuseum lidt uden for centrum.
Det arkæologiske museum
Det er byens vigtigste seværdighed, og et af Grækenlands bedste provinsmuseer. Højdepunktet er den enorme kouros fra Heraion – en ung mands statue på 4,80 meter i højden, hugget i marmor omkring 570 f.Kr. og den største bevarede kouros overhovedet. Den blev fundet i to dele med årtiers mellemrum og står nu i en purpose-bygget sal, hvor loftet lige akkurat er højt nok.
Resten af samlingen kommer fra Heraion, gudinden Heras helligdom syd for øen, som i arkaisk tid var en af den græske verdens rigeste. Offergaverne afslører, hvor langt Samos' skibe nåede: bronzefigurer fra Assyrien og Urartu, elfenben fra Nærorienten, egyptiske statuetter og en træfigur af Hera, som kun overlevede fordi den blev begravet i sumpet jord. Museet forklarer bedre end noget andet på øen, hvorfor Samos var en stormagt, længe før Athen blev det.
Ano Vathi og udsigterne
Gå op i Ano Vathi sidst på eftermiddagen. Turen tager 20-30 minutter opad ad trapper og gyder, der er for smalle til biler, og gennem huse bygget i den lokale stil med udkraget overetage og træbjælker. Der er små kirker med tøndehvælv, tørresnore over gaden og næsten ingen butikker – det er stadig en beboet landsby, ikke en kulisse. Fra kanten af bebyggelsen ser man ned over hele bugten og ud mod de tyrkiske bjerge på den anden side af strædet.
Fortsætter man ad vejen nordpå ud af byen, kommer man forbi klippekapellet og til bystrandene: Gagou lige nord for byen er den nærmeste, en lille stenstrand med et par tavernaer, mens Kerveli og Posidonio ligger 10-15 minutters kørsel mod øst i lune bugter med fyrretræer og udsigt til Tyrkiet. Vathi selv er ikke en badeby – man bor her og bader et stykke væk.
Færger og videre rejse
Vathi er Samos' hovedhavn og en vigtig omstigningshavn i det østlige Ægæerhav:
- Til Piræus – lange natfærger, ca. 11-13 timer, ofte via Kykladerne eller Ikaria. Se vores guide til Piræus for havnens porte og praktik.
- Nordpå til Chios og videre til Lesbos
- Sydpå gennem Dodekaneserne til Patmos, Leros, Kalymnos og Kos
- Lokalt til nabo-øerne Fourni og Ikaria
- Til Tyrkiet – daglige afgange i sommerhalvåret til Kusadasi, ca. 1-1,5 time, hvorfra det antikke Efesos nås på en halv dag. Husk pas
Bemærk, at Samos har to andre havne: Pythagorio i syd, hvorfra flere Dodekaneser-ruter og Tyrkiets-både sejler, og Karlovassi i vest, som er anløbshavn for mange af de store færger fra Piræus. Tjek nøje, hvilken havn din billet gælder – der er 35 kilometer og en times kørsel mellem Vathi og Karlovassi.
Bedste rejsetid
Maj-juni og september-oktober er bedst: 25-30 grader, badevarmt hav i september og grønne bjerge. Juli-august er varmere og travlere, men Vathi er en arbejdende by og bliver aldrig overrendt som de kendte ø-navne. Vinteren er stille og våd, men byen lever året rundt – i modsætning til øens strandbyer, der lukker fra november.
Godt at vide
Samos Lufthavn ligger ved Pythagorio, ca. 20 minutter fra Vathi, med indenrigsfly fra Athen året rundt og sæsonfly fra Danmark. Byens busstation ligger tæt på havnen med forbindelser til Kokkari, Karlovassi og Pythagorio; lejebil (ca. 250-400 kr. pr. dag) er nødvendig, hvis man vil op i bjerglandsbyerne Vourliotes og Manolates. Prisniveauet er lavt: tavernamiddag ca. 100-160 kr., overnatning ca. 350-700 kr. Drik øens muskatvin – den søde Samos Vin Doux eller den mere raffinerede Nectar – og prøv den lokale gryderet med gedekød og de honningsøde loukoumades.
Få det store overblik i vores guide til Grækenland.
Vores råd: Brug Vathi som base i starten af opholdet – museet, den gamle bydel og færgeforbindelserne gør byen praktisk – men flyt derefter til Kokkari eller op i bjergene. Vathi er en havneby med sjæl, ikke en feriebase, og den er bedst når man går op i Ano Vathi til fods ved solnedgang.