Agios Nikolaos har et hul midt i byen. Søen Voulismeni er 137 meter i diameter, knap 49 meter dyb, og den ligger som en rund skakt lige bag havnen med caféer hele vejen rundt om kanten. I mange år fortalte man rejsende, at den var bundløs og en vulkankrater. Den er ingen af delene — der findes ikke vulkansk sten i området — men den er dyb nok til, at myten holdt i over hundrede år.
Søen var oprindeligt ferskvand. Et jordskælv i 1856 ødelagde kilden, vandet blev stillestående, og byen begyndte at kalde den Vromolimni, den stinkende sø. Den osmanniske guvernør Kostas Adosides Pasha lod grave en kanal ud til havet mellem 1867 og 1871, og den franske hær udvidede den i 1905–07. Det er derfor, søen i dag er saltvand og forbundet med havnen under en lille bro.
Byen har 13.600 indbyggere og er Østkretas hovedstad. Den blev opdaget af tv i 1960'erne og 70'erne — BBC og Disney filmede her — og har siden været den mest velhavende del af kysten. Det, man skal vide på forhånd, er at dette ikke er en strandby. Byens egne strande er små, indeklemte bugter, og den bedste, Almyros, ligger 2,5 km syd for centrum. Kommer man for at ligge på sand fra morgen til aften, er man kommet det forkerte sted hen.
Det skal du opleve
- Søen Voulismeni — gå rundt om den om aftenen, ikke midt på dagen. Der er amfiteater, fiskerbåde og en klippevæg på den ene side, og hele byens liv på den anden
- Spinalonga — den befæstede ø ude i Mirabello-bugten. Venetianerne lagde grundstenen i 1579, og fra 1904 til 1957 var den Grækenlands leprakoloni. Den sidste beboer, en præst, forlod øen i 1962. Efter Victoria Hislops roman Øen fra 2005 er den blevet Kretas næstmest besøgte sted efter Knossos
- Kitroplatia og Ammoudi — byens to badebugter, begge små og begge fyldte i august. Ammoudi ligger i læ for nordenvinden, hvilket er dens egentlige kvalitet
- Almyros — 2,5 km syd for byen, bred, sandet og meget lavvandet i en beskyttet bugt. Det er den strand, man tager til med børn
- Elounda — 11 km nordpå ad kystvejen, dyrere og roligere, med udsigt over bugten til Spinalonga. Herfra og fra landsbyen Plaka er overfarten kortest
- Kritsa og Lato — bjerglandsbyen 10 km inde i landet og den dorisk-græske byruin ovenfor den. Det er dagsturen for dem, der er færdige med bugten
Turen til Spinalonga
Bådene sejler fra Agios Nikolaos, Elounda og Plaka. Fra Plaka er der kun cirka 750 meter over, og det er den hurtigste og billigste vej; fra Agios Nikolaos tager turen længere og bliver en halv dag. Selve øen er åben 1. april til 31. oktober, 08.30–18.00 dagligt, og entréen er 8 euro for voksne. Om vinteren er der lukket. Tjek altid de officielle besøgsoplysninger for Spinalonga, inden du kører — sejladsen afhænger af vind.
Tag afsted tidligt. Efter klokken elleve ankommer bådene fra alle tre havne samtidig, og øen er ikke stor.
Sæson
Maj, juni og september er byens bedste måneder: 25–29 grader om dagen, havet omkring 24 grader i september, og næsten ingen regn. Juli og august giver 31 grader og fyldte bugter, men Østkreta er tørrere og mere vindudsat end vestenden, og nordenvinden kan lukke bådene til Spinalonga i dagevis.
Fra november til marts er byen stadig levende — den er en administrationsby, ikke kun et feriested — men bådene sejler ikke, og der falder 130–150 mm regn om måneden.
Godt at vide
- Flyv til Heraklion (HER). Der er 64 km og knap en time. Chania lufthavn (CHQ) ligger cirka 215 km væk og koster tre timer hver vej — det er en fejl at booke den til denne del af øen
- Bil giver mest mening her. Østkreta har store afstande mellem seværdighederne, og KTEL-bussen dækker kun hovedvejen mellem Heraklion, Agios Nikolaos og Sitia
- Byen er bakket. Der er trapper mellem havnen, søen og de øverste gader, og det mærkes med kuffert eller dårlige knæ
- Priserne er højere end i resten af Kreta. Elounda-området har trukket niveauet op siden 1970'erne, og det smitter af på restauranterne i Agios Nikolaos
- Vinden kommer fra nord. Vælg bugt og strand efter den — Ammoudi og Almyros ligger begge i læ, mens den åbne kyst nordpå kan være ubrugelig i meltemi
Kør til Plaka og tag båden derfra til Spinalonga i stedet for at sejle fra byen. Overfarten tager få minutter, du kommer før de store både, og du kan spise frokost i Plaka bagefter i stedet for at stå i kø.
Se resten af landet under Grækenland, og find flere rejsemål under rejsemål. Resten af øen ligger under Kreta.