Spanien er et land af byer snarere end af landsbyer. Størstedelen af de knap 48 millioner indbyggere bor i byer, og imellem dem ligger store, næsten tomme sletter. Derfor handler en spansk rundrejse sjældent om at køre langsomt fra sted til sted, men om at flytte sig hurtigt mellem tætte, meget forskellige bykerner.
Geografien deler landet i fire. Middelhavskysten fra Catalonien til Andalusien er tætbefolket, flad og bygget til turisme. Det indre Spanien – Castilien og Aragonien – er højtliggende, tørt og fyldt med små historiske byer, der engang var magtcentre og siden gik i stå; derfor står de så velbevarede i dag. Det grønne nord langs Atlanterhavet er regnfuldt, bakket og madtungt. Og Andalusien i syd bærer otte århundreders maurisk arv i sin arkitektur.
Madrid ligger midt i det hele, og det er ingen tilfældighed: hovedstaden blev lagt i landets geometriske centrum, og både motorveje og hurtigtog stråler ud derfra som eger i et hjul. Læs mere i guiden til Spanien og se landskaberne på kortet over Spanien.
De to store
Madrid
Madrid har omkring 3,3 millioner indbyggere og ligger 650 meter over havet – varmt om sommeren, koldt om vinteren. Byen har hverken strand eller en katedral i verdensklasse, men Europas tætteste samling af malerkunst ligger i Prado, Reina Sofía og Thyssen inden for tyve minutters gang. Dertil Retiro-parken, tapasgaderne omkring Plaza Mayor og et natteliv, der begynder senere end noget andet sted i Europa. Regn med tre dage.
Barcelona
Barcelona er hovedstad i Catalonien og har halvanden million indbyggere i selve byen. Gaudís bygninger – Sagrada Família, Park Güell, Casa Batlló – er grunden til, at de fleste kommer, men byens struktur er mindst lige så interessant: middelalderkvarteret Barri Gòtic klemt inde i Cerdàs geometriske Eixample fra 1800-tallet. Strand ti minutters metrotur fra centrum. Byen er også Spaniens mest overbesøgte; book i forvejen.
Andalusien
Sevilla
Hovedstad i Andalusien og Sydspaniens mest stemningsfulde by. Sevilla har Alcázar-paladset, Giralda-tårnet, verdens største gotiske katedral og et Santa Cruz-kvarter af hvide gyder. Flamencoen lever stadig i Triana på den anden side af floden. Undgå juli og august, hvor byen regelmæssigt passerer 40 grader.
Granada
Granada er maurernes sidste hovedstad, og Alhambra alene retfærdiggør turen. Byen klatrer op ad bakkerne under Sierra Nevada, og bydelen Albaicín giver den bedste udsigt til paladset ved solnedgang. Granada er en af de sidste byer, hvor tapas stadig følger med øllen. Skisportsstedet Sierra Nevada ligger en times kørsel oppe i bjergene.
Córdoba
Córdoba var i 900-tallet Vesteuropas største by, og Mezquitaen – moskéen med en katedral bygget ind i midten – er Spaniens mest usædvanlige bygning. Byen kan klares på en lang dag, men de blomstrende patioer i maj gør et længere ophold rimeligt.
Málaga
Málaga er gået fra lufthavnsby, man kørte igennem, til kulturby med Picasso-museum, en maurisk borg over centrum og en ombygget havnefront. Den er også porten til Costa del Sol og en brugbar base for hele kysten.
Cádiz og Jerez
Cádiz er Vesteuropas ældste beboede by, bygget ud på en smal tange med hav på tre sider og landets næststørste karneval. Jerez de la Frontera ligger en halv time inde i landet og lever af sherry, heste og flamenco.
Ronda og Almería
Ronda er klippebyen over El Tajo-kløften og indgangen til de hvide landsbyer – vær der før eller efter dagsturistbusserne. Almería i det tørre sydøst har en stor maurisk fæstning og en ørken, hvor der er filmet westerns.
Det grønne nord
Bilbao og San Sebastián
Bilbao var en sodet industriby, indtil Guggenheim-museet åbnede og trak resten af byen med. I dag er den ren, velfungerende og med en gammel bydel, hvor pintxos står på disken i rækker. En time østpå ligger San Sebastián med bystranden La Concha og en usædvanlig tæthed af meget høj gastronomi.
Vitoria-Gasteiz og Pamplona
Vitoria-Gasteiz er Baskerlandets administrative hovedstad, roligere end de to andre, med en mandelformet middelalderkerne og en grøn ring af parker om byen. Pamplona er kendt for tyreløbene i juli, men er resten af året en behagelig universitetsby med Navarras bymure i behold.
Santander, Oviedo og Gijón
Santander er Cantabriens hovedstad med brede bystrande. I Asturien ligger Oviedo, kompakt og elegant med førromanske kirker fra 800-tallet på bakken over byen, og havnebyen Gijón med strand og cidertradition.
Galicien
Santiago de Compostela er Caminoens mål og en granitby, der ser bedst ud i regnvejr. La Coruña har Herkulestårnet og glasfacaderne mod havnen, mens Vigo er en arbejdsom fiskerihavn med båd til Cíes-øerne. Hele regionen står i Galicien.
Middelhavet og øerne
Valencia
Valencia er Spaniens tredjestørste by og for mange den bedst afbalancerede: paellaens fødeby, en ni kilometer lang park i det tørlagte flodleje, futuristisk arkitektur i Ciudad de las Artes og bystrande uden trængsel. Hovedstad i Valencia-regionen.
Alicante og Murcia
Alicante har en borg på klippen over byen, en marmorpromenade og kystens lufthavn – den naturlige base for Costa Blanca. Murcia en time sydpå er en velhavende universitetsby med barokkatedral og en tapasscene, som få udlændinge kender.
Tarragona og Castellón
Tarragona var romersk provinshovedstad og har et amfiteater direkte ved stranden – landets bedste romerske by og en let dagstur fra Barcelona. Castellón nordpå er en rolig provinsby i appelsinlundene.
Palma de Mallorca
Palma de Mallorca er mere end en ferieø-hovedstad: katedralen La Seu over havnen, en labyrint af herregårde i den gamle by og en madscene, der klarer sig mod fastlandets. Resten af øen står i Mallorca.
Det indre Spanien
- Toledo – middelalderbyen på klippen over Tajo, hvor kristne, jøder og maurere byggede i samme gader. En times tog fra Madrid og et af landets stærkeste indtryk
- Segovia – romersk akvædukt af granitblokke uden mørtel, plus et slot, der ser ud som et eventyr. Halvanden time fra Madrid
- Salamanca – Spaniens ældste universitet og landets smukkeste plaza mayor i gyldent sandsten. Studentertæt og levende året rundt
- Ávila – en ubrudt bymur fra 1000-tallet med 88 tårne, bedst set udefra ved solnedgang
- Burgos og León – to gotiske katedraler i verdensklasse på Caminoen; León har desuden et livligt tapaskvarter
- Valladolid – Castiliens gamle hovedstad og udgangspunkt for vinene i Ribera del Duero
- Zaragoza – Aragoniens hovedstad ved Ebro med Pilar-basilikaen og det mauriske Aljafería-palads, midtvejs mellem Madrid og Barcelona
- Cuenca – de hængende huse på kanten af en kløft, en time fra Madrid med hurtigtog
- Cáceres og Mérida – Extremaduras to stille byer: en uforstyrret renæssancekerne og landets bedste romerske ruiner
Sådan binder du dem sammen
Hurtigtoget AVE er nøglen. Madrid–Sevilla tager omkring to en halv time, Madrid–Barcelona godt to en halv, Madrid–Valencia halvanden, Madrid–Málaga knap tre. Toledo og Segovia ligger en halv til en hel time fra Madrid og gøres som dagsture uden bagage.
Andalusien hænger sammen i sig selv: Sevilla–Córdoba 45 minutter, Córdoba–Granada halvanden time, Granada–Málaga halvanden. De fire kan gøres på en uge uden bil. Skal du til de hvide landsbyer, Ronda eller kysten, er bil nødvendig.
Nord er sværere. Bilbao, San Sebastián og Santander er bedst forbundet med bus, ikke hurtigtog, og Galicien ligger langt fra alt andet – flyv derned, eller læg regionen som en rejse for sig. Nord og syd i samme uge er for meget.
Vores råd: tag ikke mere end tre byer på en uge. Spanske byer belønner den, der bliver til eftermiddagens stilhed og aftenens anden runde, og straffer den, der kun har tid til hovedattraktionen.
Se hele landet i guiden til Spanien, landskaberne på kortet over Spanien og syden samlet i Sydspanien.