Vitoria-Gasteiz er Baskerlandets politiske hovedstad – og den by i regionen, som turisterne konsekvent kører forbi på vej til Bilbao og San Sebastián. Det er deres tab. Her bor omkring 255.000 mennesker på en højslette 525 meter over havet, en times kørsel inde i landet fra Biscayabugten, og byen har noget, ingen af de to kystnaboer kan matche: plads, ro og en næsten pinlig mængde grønt. Vitoria-Gasteiz blev kåret til European Green Capital for sit ringformede parkbælte og har mere end 40 kvadratmeter offentligt grønt areal per indbygger – blandt Europas absolut højeste tal.
Byen blev grundlagt i 1181 af den navarresiske kong Sancho 6. den Vise på en lille høj over sletten, og det fundament kan stadig aflæses direkte i kortet. Det baskiske navn Gasteiz er ældre end det spanske Vitoria; siden 1980'erne bruger byen begge officielt. Uden for Spanien er navnet mest kendt fra slaget ved Vitoria i 1813, hvor Wellington knuste den franske hær og reelt afgjorde Napoleons spanske eventyr – Beethoven skrev endda et stykke musik om det.
Det skal du opleve
- Den middelalderlige overby, "mandlen" – Vitorias historiske kerne har en helt særlig form: koncentriske gader, der følger højens kurver og tilsammen tegner en mandel eller et spindelvæv set fra oven. Gadenavnene er de gamle håndværkerlaugs – Cuchillería (knivmagerne), Zapatería (skomagerne), Herrería (smedene), Correría (remmemagerne). Det er en af Spaniens bedst bevarede middelalderplaner, og fordi byen ligger på en bakke, er der elevatorer og rulletrapper op ad skrænterne, så gåturen aldrig bliver hård.
- Katedralen Santa María – "åben for besøg under restaurering" – den gotiske gamle katedral fra 1200-tallet begyndte at slå revner og lukkede i 1994. I stedet for at gemme arbejdet væk gjorde byen noget usædvanligt: den åbnede byggepladsen for publikum. Med hjelm på går man gennem stilladser, ned i udgravningerne under gulvet, op i triforiet og ud på taget, mens guiden forklarer, hvordan man redder en middelalderkirke, der langsomt skrider ud. Konceptet gav byen europæisk anerkendelse, og forfatteren Ken Follett – der brugte katedralen som inspiration – har en statue foran indgangen. Book tid online; turene fyldes op.
- Den nye katedral (María Inmaculada) – en neogotisk kolos påbegyndt i 1907 og aldrig helt færdiggjort. Det lyder som en fodnote, men den er enorm, og i sideskibene ligger et lille museum for religiøs kunst.
- Plaza de la Virgen Blanca og Plaza de España – to helt forskellige pladser, der støder op til hinanden. Den første er uregelmæssig og folkelig med monumentet for slaget i 1813 og et gigantisk facademaleri; den anden er en stram, nyklassicistisk buegangsplads fra 1791, hvor rådhuset ligger. Sammen udgør de byens dagligstue.
- Los Arquillos – en sindrig 1700-talskonstruktion af buegange i flere etager, bygget for at forbinde den høje middelalderby med den lave nye by. Ren ingeniørkunst forklædt som arkitektur.
- Artium – museet for baskisk og spansk samtidskunst, med værker af blandt andre Chillida, Oteiza og Tàpies. Solidt og roligt, aldrig overfyldt.
- Muralerne – Itinerario de Muralismo er en rute gennem overbyen forbi en halv snes gigantiske vægmalerier, alle udført med naboernes medvirken. Der er et gratis kort på turistkontoret; ruten tager en time og trækker dig ind i gader, du ellers ville springe over.
Green Belt – parkringen om byen
Det, der virkelig adskiller Vitoria fra andre spanske provinshovedstæder, er Anillo Verde, den grønne ring. Fra 1990'erne købte kommunen den nedslidte jord rundt om byen – grusgrave, losseplads, drænede vådområder, forfaldne marker – og forvandlede den til seks sammenhængende parker med i alt over 30 km stier, der lukker en ubrudt ring om byen. Man kan cykle hele vejen rundt på en formiddag.
Højdepunktet er Salburua, et genskabt vådområde øst for byen, hvor der yngler tusindvis af fugle, og hvor der går en flok kronhjorte i indhegningen. Der er skjul med kikkerthuller og et lille naturcenter. Mod vest ligger Zabalgana med egeskov, og mod syd Armentia, hvor en skovsti fører op til en romansk basilika fra 1100-tallet – en meget behagelig gåtur på halvanden time ud og hjem fra centrum.
Bycyklerne er billige, og byen er så flad og velskiltet i den nye del, at cykel er den rigtige måde at se ringen på. Vil man længere ud, ligger Vía Verde del Vasco-Navarro, en nedlagt jernbane omdannet til cykel- og vandresti, med adgang lige uden for byen.
Pintxos – uden San Sebastiáns priser
Baskisk barmad hedder pintxos (udtales pintjos), og i Vitoria får du dem billigere end nogen andre steder i regionen: regn med ca. 20-30 kr. pr. stykke mod 35-50 kr. i San Sebastián, og et glas lokal txakoli eller Rioja Alavesa til ca. 15-25 kr. Kvaliteten er ikke ringere – Vitoria har egne stjernekokke og en årlig pintxo-konkurrence, der tages meget alvorligt.
Kernen er gaden Cuchillería i overbyen samt området omkring Calle Eduardo Dato og Plaza de la Virgen Blanca. Byens signaturret er den lille tortilla de patatas i mange varianter, men prøv også gilda (oliven, ansjos og grøn peberfrugt på en pind – opkaldt efter Rita Hayworths film), grillede ansjoser, svampe med æggeblomme og idiazábal, den røgede fåreost fra bjergene omkring. Rytmen er baskisk: et sted, ét glas, én pintxo, videre. Aftenens txikiteo starter ved 20-tiden.
Vil du drikke bedre, ligger vinregionen Rioja Alavesa kun 40-50 minutter mod syd, med kendte vingårde og landsbyer som Laguardia, en mur-omkranset middelalderby med vinkældre under gaderne.
Bedste rejsetid
Vitoria ligger højt og indenlands, og klimaet er markant koldere og vådere end den spanske syd. Maj-juni og september er bedst: 18-25 grader, grønne parker og udendørsservering. Juli-august er behageligt varmt – sjældent over 30 grader – og et godt tilflugtssted, når resten af Spanien koger; det er også her, den store jazzfestival og byfesten La Blanca omkring den 4.-9. august ligger, med den flyvende dukke Celedón, der sænkes ned over pladsen som festens åbning.
Vinteren er kold og grå med jævnlig frost, tåge fra sletten og enkelte snefald – ikke ubehageligt, men klæd dig på som til dansk vinter. Efterår og forår giver regnbyger; en let regnjakke hører med året rundt.
Godt at vide
- Nærmeste store lufthavn er Bilbao (ca. 1 time med bus, afgange hver time). Vitorias egen lufthavn er næsten udelukkende fragt.
- Tog og busser forbinder byen med Bilbao (ca. 1 time), San Sebastián (ca. 1,5 time), Burgos (ca. 1,5 time), Logroño (ca. 1,5 time) og Madrid (ca. 4 timer). Byen er et godt, billigt basecamp for hele Nordspanien.
- Alt i centrum kan gås; sporvogn og bus dækker resten, og bycykler er den bedste måde at nå den grønne ring.
- Prisniveau: hotel i centrum ca. 500-800 kr., middag ca. 180-250 kr. Klart billigere end kysten.
- To sprog: baskisk (euskara) og spansk står side om side på alle skilte. Engelsk er udbredt blandt yngre, mindre blandt ældre.
- Byen er meget flad i den nye del, men overbyen ligger på en bakke – brug de offentlige elevatorer ved Cantón de las Carnicerías.
- Pilgrimme kan gå Camino Vasco del Interior herfra mod Santiago de Compostela.
- Læs mere om landet i vores guide til Spanien.
Vores råd: Læg besøget som et par dage mellem Bilbao og Rioja, ikke som en dagstur. Book katedralturen "åben for besøg under restaurering" som det første – det er den mest usædvanlige rundvisning i Spanien – og brug så eftermiddagen på cykel i den grønne ring, indtil pintxos-barerne åbner. Du får den baskiske madkultur i fuld udstrækning til halvdelen af, hvad kysten koster.