Spanien er Europas næsthøjeste land målt på gennemsnitshøjde, kun overgået af Schweiz. Det lyder forkert, indtil man ser tværsnittet: hele midten af landet er en højslette, Mesetaen, der ligger 600-800 meter oppe, og Madrid er Europas højest beliggende hovedstad i knap 650 meters højde. Kysterne er kanter, ikke midten.
Mesetaen er delt af Sistema Central i en nordlig og en sydlig halvdel, og hele højsletten er omkranset af bjerge: Pyrenæerne mod nord, Den Kantabriske Bjergkæde langs nordkysten, det Iberiske System mod nordøst og Sierra Morena og Sierra Nevada mod syd. Floderne løber ud mellem dem — Duero, Tajo og Guadiana vestpå mod Atlanterhavet, Guadalquivir gennem Andalusien, og alene Ebro mod Middelhavet.
Arealet er 505.990 km², cirka tolv gange Danmark, inklusive Balearerne, Kanarieøerne og enklaverne Ceuta og Melilla i Nordafrika. Det højeste punkt er Teide på Tenerife i 3.715 meter; på fastlandet Mulhacén i Sierra Nevada i 3.479 meter. Se også guiden til Spanien og siden om kort og kortressourcer.
Landsdelene
Det grønne nord — Galicien, Asturien, Cantabrien og Baskerlandet — ligger på den våde side af Den Kantabriske Bjergkæde. Her regner det året rundt, markerne er grønne, kysten er klippefuld med dybe bugter, og maden er en anden. Bilbao ligger i en flodkløft få kilometer fra havet.
Mesetaen er det tørre, åbne midterland: hvedemarker, stenbyer og barskt fastlandsklima. Madrid ligger midt i det, og veje og jernbaner stråler ud derfra som eger. Det er derfor, tværture mellem provinser ofte er langsommere end ture via hovedstaden.
Nordøst følger Ebro ned til Catalonien, hvor Pyrenæerne falder i havet. Barcelona ligger på en smal slette mellem bjerget Collserola og Middelhavet — deraf den tætte, firkantede byplan.
Levantekysten syd for Catalonien er tør, solrig og flad ved kysten med bjerge tæt bagved: Castellón, Benidorm, Calpe med sin klippe i vandet og Alicante om havnen.
Andalusien i syd er Guadalquivirs dal mellem to bjergkæder, med Sierra Nevada højest af dem. Kysten skifter karakter undervejs: Ayamonte ved den portugisiske grænse, Benalmádena og Alhaurín de la Torre bag Málaga, Almuñécar hvor bjergene går helt ned i havet, og Almería i landets tørreste hjørne, hvor der ligger rigtig halvørken.
Øerne er to helt forskellige verdener. Balearerne ligger i Middelhavet med Tramuntana-bjergene ned ad Mallorcas nordvestside og Alcúdia i den flade nordøstende. Kanarieøerne ligger godt 100 kilometer ud for Marokko og er vulkanske — subtropiske året rundt og geografisk set Afrika.
Afstandene
Lyntoget AVE stråler ud fra Madrid og gør de lange linjer korte. Tværforbindelser mellem kystbyer er derimod ofte hurtigere i bil.
- Madrid-Barcelona: 620 kilometer, under tre timer med AVE, seks i bil
- Madrid-Sevilla: cirka 530 kilometer, to en halv time med AVE
- Madrid-Málaga: cirka 530 kilometer, knap tre timer med AVE
- Madrid-Valencia: cirka 355 kilometer, under to timer med tog
- Barcelona-Valencia: cirka 350 kilometer, tre timer med tog
- Sevilla-Granada: cirka 250 kilometer, tre timer i bil
- Madrid-Tenerife: knap 1.800 kilometer og cirka fire timer med fly
Klimaet skifter med højden og med afstanden til havet
Kysten har middelhavsklima med milde vintre, mens Mesetaen både fryser om vinteren og bager om sommeren. April-juni og september-oktober er de behagelige måneder på fastlandet. Juli-august er stegende i Andalusien og indlandet, og det er dér, spanierne selv tager til kysten. Kanarieøerne er behagelige året rundt, og i Sierra Nevada står der sne om vinteren — en halv times kørsel fra appelsinlundene.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er stærk i byerne og på vandreruterne, herunder Camino de Santiago og stierne i Picos de Europa
- Det spanske landkort i 1:25.000 fra det nationale geografiske institut er det bedste til bjergvandring og findes som papirblade
- Nationalparkernes kort ved Picos de Europa, Teide og Doñana fås i besøgscentrene og viser adgangsregler og shuttleruter, som ikke står på almindelige kort
Læg ruten efter én kyst eller ét indland. Spanien er stort nok til, at en uge med både Andalusien, Barcelona og nordkysten bliver en uge på skinner.
Se nøgletallene på fakta om Spanien, og find flere rejsemål under Spanien.