Santander

Santander er hovedstad i Cantabrien og en af de smukkest beliggende byer i Spanien: en halvø, der strækker sig ud i en stor, beskyttet bugt ved Biscayabugten, med grønne bjerge i ryggen og Atlanterhavet på den anden side. Byen har omkring 170.000 indbyggere og hører til Det Grønne Spanien – nordkystens frodige bælte, hvor det regner nok til, at markerne er irsk grønne, og hvor sommeren sjældent bliver ulidelig varm. For danskere er Santander en overraskelse: en badeby med bystrande i topklasse, som samtidig fungerer som en helt almindelig, velhavende spansk provinshovedstad uden charterindustri.

Byen har været havn siden romertiden og blev rig på handel med Amerika og på jern og mel fra oplandet. To katastrofer har formet den, der står i dag: en eksplosion i dampskibet Cabo Machichaco i havnen i 1893, og især den store brand i februar 1941, hvor en storm spredte ilden gennem den middelalderlige bykerne i to døgn. Næsten hele den gamle by brændte. Derfor er Santanders centrum i dag overvejende bygget i 1940'erne og 50'erne i en tung, monumental stil – smukt på sin egen måde, men ikke det brostenslabyrint, mange forventer af en spansk by. Charmen ligger et andet sted: ved vandet.

El Sardinero – badebyen

Ud mod det åbne Atlanterhav ligger El Sardinero, Santanders elegante badekvarter fra belle époque-tiden, hvor Madrids overklasse kom hertil for at tage "bølgebade". Her ligger to lange sandstrande – Primera og Segunda Playa del Sardinero – adskilt af klippen Piquío med en lille have på toppen. Bag strandene står Gran Casino Sardinero fra 1916 som et hvidt palads, og villakvartererne omkring er fulde af pompøse sommerhuse fra samme periode.

Vandet er atlantisk og friskt – 18-21 grader i august – men det er ægte badevand med bølger og surfskoler. Nordboere klarer det fint; middelhavsvante spaniere klager. På vestsiden af halvøen, inde i den beskyttede bugt, ligger de rolige og lune bystrande Playa de los Peligros, Playa de la Magdalena og den lille Playa del Camello – langt bedre til børn.

Magdalena-halvøen

Yderst på halvøen ligger byens vartegn, Palacio de la Magdalena, bygget 1909-1912 som gave fra byen til kong Alfonso XIII, der brugte det som sommerresidens i to årtier. Bygningen er en blanding af engelsk og fransk slotsarkitektur og ligger med udsigt til alle sider. I dag er den universitetsbygning og kan ses på guidet rundvisning.

Hele halvøen er offentlig park og gratis at gå i – en af Spaniens dejligste byspadsereture. Undervejs passerer man et lille søløve- og sælanlæg, kopier af de tre trækaravaner fra Vital Alsars ekspeditioner, og fyret på spidsen. Regn med halvanden time rundt i roligt tempo.

Centro Botín og havnefronten

Centro Botín, åbnet i 2017, er Renzo Pianos kunstcenter bygget ud over vandet på to ben, beklædt med 280.000 keramikskiver, der skifter farve med lyset. Bygningen deler vandene lokalt, men den har åbnet havnefronten mod byen: den gamle trafikerede havnegade er blevet til den store park Jardines de Pereda, og man kan nu gå næsten uafbrudt langs vandet fra færgeterminalen til Magdalena. Kunstprogrammet er ambitiøst, og udsigtsterrasserne er gratis at gå op på.

Langs promenaden ligger bronzeskulpturen Los Raqueros – fire drenge, der springer i havnen efter mønter kastet af de rejsende. En præcis erindring om, hvor fattig byen var, da de fine tog til Sardinero.

Andet der er værd at se

• Mercado de la Esperanza – markedshallen fra 1904 i støbejern og glas, hvor cantabriske fiskere og bønder stadig sælger. Gå ind i stueetagen for fisken, op ovenpå for kød og ost
• Katedralen med sin usædvanlige underkirke, Iglesia del Cristo, fra 1200-tallet med romerske fundamenter under glasgulvet
• Museo Marítimo del Cantábrico – fint museum om Biscayabugtens fiskeri og hvalfangst, med akvarier og et komplet finhvalskelet
• Cabo Mayor – fyrtårnet på klinten nord for Sardinero. Kyststien derud langs klipperne er byens bedste gåtur, ca. 45 minutter hver vej

Mad og marked

Cantabrien lever af havet og af de grønne bakker. Klassikerne:

• Rabas – strimler af blæksprutte, paneret og friturestegt. Santanders ubestridte bar-snack, altid med et glas hvidvin eller en øl
• Anchoas de Santoña – de saltmodnede ansjoser fra fiskerbyen Santoña øst for Santander regnes for verdens bedste. En tallerken med gode anchoas, brød og olivenolie er en luksusoplevelse til under 100 kr.
• Cocido montañés – bjergegnens gryde af hvide bønner, grønkål, chorizo og flæsk. Vinterret, tung og fremragende
• Sobaos pasiegos og quesada pasieja – smørkage og en tæt ostekage fra Pas-dalene, sælges overalt
• Queso Picón Bejes-Tresviso – kraftig blåskimmel fra Picos de Europa, modnet i huler

Restaurantniveauet er højt og priserne moderate efter dansk målestok: en menú del día koster typisk ca. 100-150 kr., en god fiskemiddag 250-350 kr.

Udflugter fra Santander

Cantabrien er lille, og Santander er et fremragende udgangspunkt:

• Santillana del Mar (30 km) – en næsten intakt middelalderlandsby i gyldent sandsten, ofte kaldt Spaniens smukkeste. Meget besøgt midt på dagen; kom tidligt eller sent
• Altamira (32 km) – hulen med Europas berømteste stenaldermalerier. Originalen er lukket for at bevare malerierne, men Neocueva, den nøjagtige kopi i museet, er glimrende lavet
• Comillas (50 km) – hvor Gaudí byggede sommervillaen El Capricho med sin solsikkeflisefacade, ved siden af Sobrellano-paladset og det enorme pavelige universitet
• Picos de Europa (ca. 100 km) – Nordspaniens dramatiske kalkbjerge med svævebanen ved Fuente Dé og Cares-kløften
• Cabárceno (25 km) – dyrepark i et gammelt jernminebrud, hvor dyrene går i meget store indhegninger. Populær hos børnefamilier
• San Vicente de la Barquera og Castro Urdiales – to smukke fiskerbyer på hver sin side af regionen

Praktisk

Der er ingen direkte fly fra Danmark; man flyver typisk via Madrid eller Barcelona til Seve Ballesteros-Santander lufthavn (SDR) 5 km fra centrum, eller lander i Bilbao og kører den knap 1,5 time vestpå. Der er også bilfærge fra England (Plymouth og Portsmouth) året rundt, hvilket er en oplagt løsning på en længere biltur. Toget og bussen forbinder med Bilbao, Oviedo og Madrid.

Byen kan gås. Fra centrum til Sardinero er der ca. 2,5 km langs vandet – en dejlig tur, eller ti minutter med bybus. Lejebil er kun nødvendigt til udflugterne.

Bedste rejsetid er juni til september, hvor det er 22-25 grader og flest solskinstimer. Resten af året regner det jævnligt, og sirimiri, den fine støvregn fra Atlanten, kan hænge over byen i dagevis. Til gengæld er sommeren aldrig kvælende, som den er i Sydspanien – se vores oversigt over vejret i Spanien. Højsæsonen kulminerer med Semana Grande i slutningen af juli, hvor byen fester i en uge.

Santander kombineres naturligt med resten af Nordspanien: Vitoria-Gasteiz og Baskerlandet mod øst, Pamplona i Navarra, og længere vestpå Galicien og A Coruña. Få det store overblik i vores guide til Spanien, og læs om spisetider og skikke i etikette i Spanien.

Vores råd: Kom i august, tag ind på en bar i centrum ved 20-tiden, bestil rabas og et glas hvid, og gå så ud til Sardinero til solnedgang. Læg en hel dag på Magdalena-halvøen og kyststien til Cabo Mayor – og brug mindst to dage på Santillana del Mar, Altamira og Comillas. Santander er ikke en storbyferie; den er en bugt, man bør gå hele vejen rundt om.