Catalonien i Spaniens nordøstlige hjørne er hverken helt Spanien eller noget andet – og det er netop pointen. Regionen fylder cirka 32.000 kvadratkilometer, har omkring 7,7 millioner indbyggere og sit eget sprog, catalansk, som er officielt side om side med spansk. Her ligger Barcelona, en af Europas mest besøgte byer, men også Pyrenæer med skiområder over 2.000 meter, en kyst der spænder fra klippebugter til brede familiestrande, romerske ruiner i verdensklasse og et køkken, der har fostret flere af verdens mest indflydelsesrige kokke. Man kan bruge en uge alene i Barcelona – men gør man det, ser man en femtedel af regionen.
Historien, der stadig kan mærkes
Catalonien blev formet som grevskaber under Karl den Stores frankiske rige og voksede omkring grevskabet Barcelona til en middelhavsmagt med kolonier helt til Grækenland. Efter en dynastisk union med Aragonien i 1137 og senere med Castilien bevarede området egne love og en repræsentativ forsamling, Corts. Vendepunktet er 11. september 1714, hvor Barcelona faldt efter 14 måneders belejring under den spanske arvefølgekrig, og de catalanske institutioner blev afskaffet. Dagen er i dag regionens nationaldag, La Diada.
I 1800-tallet gav industrialiseringen regionen ny rigdom og en kulturel genrejsning, Renaixença, der er baggrunden for modernismen – Gaudí, Domènech i Montaner, Puig i Cadafalch. Under Franco var catalansk forbudt i offentligheden, og selvstyret blev først genoprettet i 1979. Selvstændighedsspørgsmålet deler regionen dybt, og estelada-flag på altanerne er et almindeligt syn. Som rejsende gør man klogest i at lytte mere end at mene – og i at bruge et bon dia og et gràcies; det åbner døre.
Barcelona og byerne
Barcelona er indgangen for de fleste: Sagrada Família, Park Güell, Ramblaen, det gotiske kvarter, stranden og Montjuïc. Byen er også Europas skoleeksempel på overturisme, med kvarterer hvor beboerne demonstrerer mod krydstogtgæster og korttidsudlejning. Book de store attraktioner i god tid, gå uden for sæsonen, og læg mindst en dag i kvarterer som Gràcia eller Sant Andreu, hvor byen stadig er sin egen.
Girona i nord er den by, flest bliver overraskede over: en middelalderkerne med Europas bedst bevarede jødiske kvarter, en katedral med verdens bredeste gotiske skib og farvede huse langs floden Onyar. Byen har også en af verdens mest berømte restauranter. Figueres længere nord har Dalís teatermuseum – kunstnerens egen sceneopsætning af sit liv, og hans gravsted. Tarragona i syd var romerrigets hovedstad i det nordøstlige Hispania og har amfiteater, cirkus og akvædukt på UNESCOs liste; se vores guide til Tarragona. Lleida inde i landet er den mindst besøgte provinshovedstad, med en dominerende katedralborg på bakken over sletten.
Montserrat, en times kørsel fra Barcelona, er regionens åndelige centrum: et benediktinerkloster klemt ind i en savtakket klippeformation 700 meter over dalen, med den sorte madonna La Moreneta og et drengekor, der har sunget siden 1300-tallet. Kom tidligt – tandhjulsbane og svævebane har lange køer midt på dagen.
Kysterne og bjergene
Nord for Barcelona ligger Costa Brava med klippebugter, kyststien Camí de Ronda og hvide fiskerlejer som Calella de Palafrugell og Cadaqués. Syd for byen begynder Costa Dorada – bredere, fladere og lysere sandstrande, forlystelsesparker og familiehoteller. Længst mod syd ligger Ebro-deltaet, et fladt landskab af rismarker, lagunelys og flamingoer, som er noget helt for sig i Middelhavet.
Lige syd for Barcelona ligger Sitges, en hvid badeby med 17 strande, modernistiske villaer, et af Europas mest kendte homomiljøer og et karneval i februar, der kun overgås af Cádiz. Byen er en halv times tog fra Barcelona og et oplagt pusterum fra storbyen.
Indlandet stiger hurtigt. I Pyrenæerne ligger nationalparken Aigüestortes i Sant Maurici med granitsøer og vandrestier, dalen Vall de Núria, som kun nås med tandhjulsbane, og Val d'Aran med skiområdet Baqueira Beret. Bag Barcelona ligger vinlandskaberne: Penedès med Spaniens cava-produktion omkring Sant Sadurní d'Anoia, og længere mod sydvest Priorat, hvor gamle vinstokke på skiferskråninger giver nogle af Spaniens dyreste rødvine.
Kultur og skikke
Catalonien har traditioner, der ikke findes andre steder:
- Castells – menneskelige tårne på op til ti etager, bygget af hold i farvede skjorter, med et barn øverst. Optaget på UNESCOs liste over immateriel kulturarv, og bedst oplevet ved byfester i Tarragona-området eller Valls
- Sardana – regionens rolige rundkredsdans til blæserorkester, ofte foran katedraler om søndagen
- Correfoc – "ildløb", hvor djævlefigurer med fyrværkeri løber gennem gaderne, og publikum danser under gnisterne i lange ærmer og hat
- Sant Jordi 23. april – bøger og roser i gaderne til ære for skytshelgenen; Cataloniens smukkeste dag
- Caganer og Tió de Nadal – julens skrupforunderlige figurer: en hukende bondemand i krybbespillet og en træstamme, børnene banker gaver ud af
Sprog og hverdag
Catalansk er ikke en dialekt af spansk, men et selvstændigt romansk sprog, der ligger nærmere occitansk end castiliansk. Alle skilte, menukort og gadenavne er på catalansk, undervisningen foregår på catalansk, og lokale taler catalansk indbyrdes – men alle kan spansk, og i turistområder også engelsk. Man skal altså ikke være bange for at blive misforstået; man skal bare vide, at carrer er gade, plaça er plads, platja er strand, og at sortida betyder udgang.
Den øvrige hverdag følger spanske rytmer med sene måltider – frokost 14-16, aftensmad fra 21 – men catalanerne har ry for at være en anelse tidligere og mere arbejdsomme end i syden, og siestaen er stort set væk i Barcelona. Til gengæld er vermut-timen hellig: en sød vermouth med is, oliven og chips omkring kl. 12-13 om søndagen, gerne i en gammel bar med marmorborde. Det er den bedste og billigste catalanske tradition, en rejsende kan tage del i.
En uge i Catalonien
Vil du have hele regionen på én tur, fungerer denne rute godt med tog og et par dages lejebil:
- Dag 1-3 – Barcelona: Sagrada Família og Gaudí-husene, det gotiske kvarter, Boqueria-markedet, Montjuïc og en aften i Gràcia
- Dag 4 – Montserrat: halv dag med tog og tandhjulsbane, gerne med en vandretur til Sant Jeroni
- Dag 5 – Girona og Figueres: togtur nordpå, middelalderbyen om formiddagen, Dalí-museet efter frokost
- Dag 6 – Costa Brava: lejebil til Calella de Palafrugell eller Cadaqués, en etape af Camí de Ronda og badning
- Dag 7 – Tarragona: romerbyen og en eftermiddag på stranden, inden turen går tilbage til Barcelona på 70 minutter
Har du længere tid, tilføjer du to dage i Pyrenæerne eller to i Ebro-deltaet – de to yderpunkter, som viser, hvor stor regionen faktisk er.
Køkkenet
Catalansk mad bygger på mar i muntanya – hav og bjerg på samme tallerken. Grundstenen er pa amb tomàquet, brød gnedet med tomat, olivenolie og salt, som følger med til alt. Prøv calçots, forårets grillede forårsløg spist med romescosauce og hagesmæk fra januar til marts, escalivada af bagte peberfrugter og auberginer, fideuà – paella med korte nudler i stedet for ris, fiskegryden suquet de peix og til dessert crema catalana. Til det drikkes cava fra Penedès eller rødvin fra Priorat, Montsant eller Empordà.
Praktisk
Barcelona-El Prat (BCN) er hovedlufthavnen med direkte fly fra Danmark; Girona og Reus betjener charter og lavpris og ligger henholdsvis 100 og 110 km fra Barcelona. Regionaltogene, Rodalies, dækker kysten og forstæderne effektivt og billigt, mens højhastighedstoget forbinder Barcelona med Girona, Camp de Tarragona, Lleida, Zaragoza og Madrid – Madrid nås på under tre timer. Lejebil er kun nødvendig til Pyrenæerne, Priorat og de mindre kystbyer.
Bedste rejsetid er maj-juni og september-oktober: 22-28 grader, badevand og til at holde ud i byen. Juli-august er varmt og trængt, og mange lokale forlader selv Barcelona. Vinteren er mild ved kysten (12-15 grader) og rigtig ski-sæson i bjergene.
Ærlige forbehold hører med. Barcelona er dyr efter spansk målestok, og både hoteller og restauranter i centrum tager storbypriser; kør 30 minutter ud, og niveauet falder mærkbart. Lommetyveri på Ramblaen og i metroen er et reelt problem – hold tasken lukket og foran dig. Sommertørke har flere gange ført til vandrestriktioner i regionen, så tag korte brusebade og forvent, at hoteller beder om det samme. Og lad være med at tro, at Costa Brava og Costa Dorada er ens: den ene er klipper og bugter, den anden er lange sandstrande – vælg efter, hvad ferien skal handle om. Se også vejret i Spanien, etikette i Spanien og landesiden om Spanien.
Vores råd: Giv Barcelona tre dage – og brug så de næste tre uden for byen. Girona, Montserrat, Tarragona og en enkelt bugt på Costa Brava viser et Catalonien, de fleste rejsende aldrig ser, og som er markant billigere og roligere end hovedstaden.