Sirmione ligger ikke ved Gardasøen, den ligger i den. En smal tange stikker fra den sydlige bred og omkring fire kilometer op i vandet, og for enden af den ligger den gamle by. Der er søudsigt til alle sider samtidig, og det er hele grunden til, at stedet har været eftertragtet siden romertiden.
Byen har omkring 8.200 fastboende og er det travleste enkeltsted på hele Gardasøen. Man kommer ind over en vindebro gennem porten i Scaliger-borgen, og bag porten er der to gader med gelato, souvenirs og restauranter i ubrudt række. I juli og august står der kø på broen. Den ærlige version er, at Sirmione ikke er et stille sted i højsæsonen — den er en bydel på størrelse med et torv, der får flere tusinde besøgende om dagen.
Til gengæld har den tre ting, ingen andre steder på søen har samlet: en borg, der er bygget som en havn, ruinerne af en romersk luksusvilla på selve spidsen, og en varm svovlkilde, der springer op nede fra søbunden. Går man ud ad halvøen og væk fra hovedgaden, tynder det ud efter få hundrede meter.
Det skal du opleve
- Castello Scaligero — påbegyndt i 1277 under Mastino I della Scala fra Verona, og et sjældent eksempel på en middelalderborg bygget omkring sin egen havn. Man kan gå på murkronen og op i tårnet, og udsigten forklarer stedets militære logik på tyve sekunder
- Grotte di Catullo — resterne af en romersk privatvilla på 167 gange 105 meter ude på spidsen, det mest imponerende romerske privatbyggeri i Norditalien. Navnet er misvisende to gange: det er ikke grotter, og villaen er fra Augustus' tid, altså sandsynligvis for sen til at have været digteren Catuls. Han skrev til gengæld om Sirmio, og et stykke af hans tekst hænger stadig over stedets omdømme
- Oliventræerne omkring ruinen — hele spidsen er en olivenlund med udsigt ned over vandet på begge sider. Det er den bedste gåtur i byen og gratis at nå frem til
- Jamaica Beach — badestedet ved ruinen, som ikke er sand, men flade kalkstensflager, der skråner ud i meget klart, lavt vand. Badesko, og sandaler man kan gå i
- Termerne — vandet kommer op fra søbunden og er hypertermalt, 69 grader ved kilden, med svovl, natriumklorid, jod og brom. Aquaria-badet ligger midt i den gamle by med udendørs bassiner ud mod vandet
Praktisk om de to store
Grotte di Catullo har åbent mandag 9–13, tirsdag til lørdag 8.30–19.30 og søndag 10–19.30, sidste indgang 40 minutter før lukning. Lukket 1. januar og 25. december. Entré 10 euro, 2 euro for EU-borgere mellem 18 og 25. Der findes en kombibillet til 20 euro, der også dækker Scaliger-borgen og den romerske villa i Desenzano og gælder i syv dage. Der tages kun kort, ikke kontanter. Tider og priser står på den officielle museumsside for Grotte di Catullo.
Aquaria Thermal SPA har åbent søndag til torsdag 9–22 og fredag og lørdag 9–24. Booking er obligatorisk — man kan ikke bare møde op — og der kan afbestilles indtil 48 timer før. Se Terme di Sirmiones praktiske oplysninger og booking. Tag ikke sølv- eller metalsmykker med i vandet; svovl misfarver dem.
Sæson
Maj, juni og september er de bedste måneder: 22–28 grader, alt åbent og til at være i. Juli og august er 30–33 grader og fyldt op fra formiddag til aften — kom før klokken ti eller efter klokken seks, hvis I skal ind i den gamle by.
Badevandet i Gardasøen bliver først rigtig behageligt i juli og holder varmen ind i september. Om vinteren er Sirmione stille og en del steder lukket, men borgen og ruinerne er åbne, og termerne fungerer året rundt — det er faktisk den årstid, varmt svovlvand giver mest mening.
Godt at vide
- Der er trafikbegrænsning (ZTL) i den gamle by fra marts til oktober. Man parkerer udenfor, typisk i Colombare, og går ind eller tager pendlerbussen. Kør ikke ind på må og få — bøden kommer via biludlejeren
- Nærmeste togstationer er Desenzano del Garda og Peschiera del Garda, begge på hovedbanen mellem Milano og Venedig, og med bus videre. Det er den nemme måde uden bil
- Færgerne på Gardasøen sejler til Sirmione fra blandt andet Desenzano, Peschiera og Garda i sæsonen. Ankomsten fra søsiden er markant bedre end ankomsten fra parkeringspladsen
- Den gamle by er brostens- og trappeterræn. Klapvogn og kufferter er besværligt, og hoteller inde i byen kræver som regel, at man bærer det sidste stykke
- Hele halvøen kan gås. Fra borgen til ruinen er der cirka en kilometer, og det er den eneste transport, man behøver, når man først er inde
Gå ud til ruinen først om morgenen, når portene lige har åbnet, og gem borgen og hovedgaden til sidst på dagen. Gør man det omvendt, bruger man den bedste time af døgnet på at stå i kø ved vindebroen.
Se resten af landet under Italien, og find flere rejsemål under rejsemål.