Syditalien er ikke et landskab, det er en kategori. Italienerne kalder det Mezzogiorno — middagen, altså syd — og det dækker officielt otte regioner: Abruzzo, Molise, Campanien, Puglia, Basilicata, Calabrien, Sicilien og som regel også Sardinien. Tilsammen 123.732 kvadratkilometer og knap 20 millioner mennesker — omkring en tredjedel af Italiens befolkning på godt 40 procent af landets areal.
Grænsen er historisk, ikke geografisk. De seks fastlandsregioner plus Sicilien var indtil 1861 ét kongerige — Kongeriget Begge Sicilier — med Napoli som hovedstad, og den arv sidder stadig i sproget, køkkenet og arkitekturen. Statistikbureauet skelner mellem "Sud" (fastlandet) og "Isole" (øerne), men i dagligtale er det hele syden.
Den ene ting, man skal vide, før man planlægger: Syditalien er stort, og infrastrukturen bliver tyndere, jo længere man kommer. Højhastighedstoget, der bringer en fra Rom til Napoli på 68 minutter, holder op omkring Salerno. Derefter er man tilbage i almindelige tog eller i bil, og afstandene begynder at tage tid.
Regionerne
- Campanien — Napolibugten, Vesuv, Pompeji, Amalfikysten og Capri. Den tætteste, travleste og mest besøgte del af syden. Napoli har 905.000 indbyggere og er syditaliens hovedstad i alle praktiske forstande
- Puglia — hælen. Flad, hvid og landbrugsagtig, med olivenlunde, trulli-husene i Valle d'Itria, barokbyen Lecce og to kyster: Adriaterhavet mod øst og Det Joniske Hav mod syd. Bari har 316.000 indbyggere
- Basilicata — indlandsregionen mellem hæl og tå, næsten uden kyst og med godt en halv million indbyggere. Her ligger Matera med hulebyen Sassi, og her er de tommeste landskaber i Italien
- Calabrien — tåen. Bjerge hele vejen igennem, tre nationalparker og kyst på begge sider. Færre turister, længere transporttider og de bedste strande, man ikke har hørt om
- Sicilien — en verden for sig, større end nogen anden ø i Middelhavet, med Etna, græske templer, arabisk-normannisk arkitektur og et køkken, der er tydeligt anderledes end fastlandets. Palermo har 626.000 indbyggere
Sådan kommer man rundt
Ryggraden er togbanen fra Rom via Napoli til Salerno. Rom–Napoli tager 1 time og 8 minutter på højhastighedsbanen, og Napoli–Salerno yderligere en halv time. Herfra bliver det langsommere.
Napoli–Bari tager i dag omkring fire timer med tog. Den nye bane, der har været under bygning siden 2015, skal halvere det til cirka to timer, og den er projekteret færdig i 2027. Indtil da er bil eller fly ofte hurtigere mellem de to kyster.
Sydpå mod Calabrien er banen fra Salerno til Reggio Calabria under ombygning og ventes i drift i 2030, hvorefter Rom–Reggio skal kunne gøres på 3 timer og 40 minutter. I dag tager det betydeligt længere.
Til Sicilien går der færge over Messinastrædet mellem Villa San Giovanni og Messina. Strædet er kun 3,1 kilometer bredt på det smalleste, og togvognene bliver stadig sejlet over på færge. En bro er endeligt godkendt i august 2025 med 2032 som mål, men regn ikke med den på denne rejse.
Lufthavnene er den genvej, der ofte giver mening: Napoli (NAP), Bari (BRI), Brindisi (BDS), Lamezia Terme (SUF), Catania (CTA) og Palermo (PMO). Indenrigsflyvningerne fra Nordeuropa og fra Rom og Milano er hyppige og tit billige.
Sæson
Maj, juni og september er det rigtige svar for næsten alle. 22–30 grader, badevand fra juni til oktober, og alt er åbent. Juli og især august er noget andet: 33–38 grader i indlandet, og i august holder italienerne selv ferie, så kysterne er fyldt op og indlandsbyerne halvtomme og lukkede.
Oktober er stadig mildt og markant billigere. Fra november til marts er syden grøn og våd — det er dér, regnen falder — og mange kystbyer lukker helt ned. Byerne, Napoli, Bari, Lecce, Palermo og Catania, fungerer året rundt.
Godt at vide
- Lej bil til Puglia, Basilicata og Calabrien. Offentlig transport dækker hovedbyerne, men ikke trulliene, bjergene eller strandene imellem dem
- Lad bilen stå i Napoli og på Amalfikysten. Trafikken og parkeringen dér er en straf, og både, tog og busser gør det bedre
- Regn med en region ad gangen på en uge. Bari til Reggio Calabria er en hel dags kørsel, og folk undervurderer det systematisk
- **ZTL — *zona a traffico limitato*** — findes i stort set alle gamle bydele. Kameraerne sender bøden hjem via biludlejeren måneder senere
- Køkkenet skifter fra region til region. Tomat og mozzarella i Campanien, orecchiette og bønner i Puglia, chili og løg i Calabrien, sicilianske søde og sure retter med rosiner og pinjekerner. Bestil det lokale, ikke det italienske
Vælg én region og én base, og brug den. Syditaliens største fælde er ruten, der ser rimelig ud på et kort i 1:2.000.000 og koster tolv timer bag rattet i virkeligheden.
Se resten af landet under Italien, og find flere rejsemål under rejsemål.