Tyskland har ingen enkelt by, der styrer det hele. Landet var et lappetæppe af fyrstendømmer, bispesæder og frie handelsstæder helt frem til 1871, og delingen efter krigen trak endnu en streg ned gennem det. Resultatet er mange midtpunkter: finansbyen ligger ét sted, forlagene et andet, bilindustrien et tredje, og hovedstaden er hverken den rigeste eller den ældste. Man kan lave en rundrejse i Tyskland uden at komme i nærheden af Berlin og stadig se noget af det bedste, landet har.
Groft sagt deler landet sig i fire. Nord for Elben ligger hansebyerne med rødt tegl, havne og østersøkyst – det Tyskland, der ligner Danmark mest. Vestpå, langs Rhinen og Ruhr, ligger den tætteste bykæde i Europa nord for Alperne. Syd for Main bliver landet katolsk, bakket og velhavende, med München og Stuttgart som tyngdepunkter. Og i øst ligger de byer, der brugte årtier på at komme sig – Dresden, Leipzig, Erfurt – og i dag er landets mest interessante at følge.
Læs guiden til Tyskland for det store overblik, og se kortet over Tyskland for afstande og landskaber.
De fem store
Berlin
Hovedstaden med omkring 3,8 millioner indbyggere er dobbelt så stor som nogen anden tysk by og alligevel den mindst velhavende af dem. Den er lav, bred og grøn, med enorme mellemrum, hvor muren stod. Man tager dertil for historien – Museumsøen, Brandenburger Tor, mindesmærkerne, East Side Gallery – og for kvartererne, der hver har deres tempo. Tre dage er et minimum, en uge er ikke for meget. Læs mere om Berlin.
Hamborg
Knap to millioner indbyggere og den nærmeste rigtige storby syd for grænsen, omkring fem timer fra København i bil. Byen er bygget om en havn, der stadig arbejder, og har en nordisk tilbageholdenhed, der føles genkendelig. Speicherstadt med de røde pakhuse, Elbphilharmonie oven på en gammel kajbygning, Alster-søerne midt i byen og Reeperbahn om aftenen. Den bedste weekendby i Tyskland for danskere. Læs mere om Hamborg.
München
Halvanden million indbyggere, Bayerns hovedstad og Tysklands dyreste by. Ordentlig, borgerlig og velholdt, med et barokt centrum omkring Marienplatz, Englischer Garten som en grøn kile gennem byen og øllet som en institution snarere end en fest. Alperne begynder en time sydpå, og München er udgangspunkt for Neuschwanstein, Garmisch og Salzburg. I oktoberfestugerne er byen overfyldt – vil man se den, skal man uden om dem.
Køln
Godt en million indbyggere ved Rhinen og landets mest afslappede storby. Domkirken lige uden for banegården er den eneste bygning i Tyskland, man bliver stående foran, og de romanske kirker i den indre by er undervurderede. Byen blev bombet i stumper og genopbygget hurtigt og ikke særlig smukt, men karnevalet, kölschøllet i de små glas og brohusene langs floden gør det godt igen. To dage rækker. Læs mere om Køln.
Frankfurt
Knap 800.000 indbyggere og Tysklands eneste skyline. En arbejdsby med banker, messer og landets største lufthavn, og med ry for at være kedelig – kun halvt fortjent. Museumsufer langs Main rummer et dusin museer på få hundrede meter, den genopbyggede gamle by omkring Römer er lille og fin, og æblevinskroerne i Sachsenhausen er den bedste aften, byen har. En dag, gerne som mellemstop. Læs mere om Frankfurt.
De øvrige storbyer
Stuttgart
Godt 600.000 indbyggere, klemt ned i en gryde mellem vinbakker. Bilbyen frem for nogen: Mercedes-Benz Museum og Porsche Museum er de to grunde, folk tager dertil. Centrum er moderne og uden større charme, men vinmarkerne begynder inde i byen, og Schwarzwald ligger en time vestpå.
Düsseldorf
Godt 600.000 indbyggere og Kølns velklædte rival 25 minutters togtur nordpå. Königsallee er landets fineste indkøbsgade, Medienhafen er moderne arkitektur i gammel havn, og altbier-kroerne i Altstadt ligger så tæt, at kvarteret kaldes verdens længste bardisk. Læs mere om Düsseldorf.
Bremen
Godt en halv million indbyggere og en af de gamle frie hansestæder. Markedspladsen med rådhuset og Roland-statuen er verdensarv, Böttcherstraße og det middelalderlige Schnoor-kvarter kan gås på en formiddag, og havnen i Bremerhaven en time nordpå har både udvandrermuseum og klimahus. Rolig og overkommelig.
Hannover
Godt en halv million indbyggere, messeby og jernbaneknudepunkt, hvor de fleste tog mellem nord og syd holder. Byen blev hårdt bombet og er ikke smuk, men Herrenhäuser Gärten er en af Europas bedste barokhaver. Ærligt sagt mere et skift end et mål.
Nürnberg
Godt en halv million indbyggere i Franken. Den gamle by inden for bymuren blev genopbygget efter 1945 og er den mest overbevisende rekonstruktion i landet. Kejserborgen, Dürers hus, rigsdagsområdet og retssalen fra nazitidens processer, og landets mest berømte julemarked. En time med hurtigtog fra München.
Leipzig
Godt 600.000 indbyggere og den by i øst, der er kommet længst. Bach var kantor ved Thomaskirken, den fredelige revolution begyndte i Nikolaikirche, og de gamle bomuldsspinderier er i dag atelierer og gallerier. Leipzig er ung, billig at bo i og fuld af musik – landets mest energiske kulturby. Læs mere om Leipzig.
Dresden
Godt en halv million indbyggere ved Elben. Barokbyen brændte i februar 1945 og er siden genopbygget sten for sten – Frauenkirche, Zwinger, Semperoper, Residenzslottet med Grünes Gewölbe – og kunstsamlingerne er blandt Europas rigeste. Centrum virker museal, men Neustadt på den anden side af floden er alt andet. Læs mere om Dresden.
De mindre, man rejser efter
- Lübeck – godt 200.000 indbyggere, hansetidens hovedstad, gammel by på en ø omgivet af vand. Holstentor, marcipan, syv kirketårne og en bykerne på verdensarvslisten. Under en times tog fra Hamborg og en klassisk dagstur. Ligger i Schleswig-Holstein.
- Heidelberg – godt 150.000 indbyggere, slotsruin over Neckar-dalen og Tysklands ældste universitet. Voldsomt besøgt om sommeren, men stadig den smukkeste beliggenhed en tysk by har. En time fra Frankfurt.
- Rothenburg ob der Tauber – godt 10.000 indbyggere og den bedst bevarede middelalderby i landet, med en hel bymur, man kan gå rundt på. Dagsturister fylder den midt på dagen; overnatter man, har man byen for sig selv om aftenen.
- Flensborg – knap 100.000 indbyggere og den første by syd for grænsen. Dansk mindretal, rom- og søfartshistorie i de gamle købmandsgårde og en fjord, der ligner en dansk. En eftermiddag på vej sydpå.
- Kiel – godt 250.000 indbyggere, Østersøens sejlerby og færgehavn mod Oslo og Gøteborg. Byen er moderne og uden gammel kerne, men Kieler Woche, Laboe-mindesmærket og sluserne på Kielerkanalen er grunde nok. Læs mere om Kiel.
- Bonn – godt 300.000 indbyggere, Vesttysklands hovedstad i fire årtier og Beethovens fødeby. En halv time syd for Køln. Læs mere om Bonn.
- Lüneburg – gammel saltby med skæve gavlhuse en halv time syd for Hamborg, porten til Lüneburger Heide.
- Weimar og Erfurt – to små byer i Thüringen med henholdsvis Goethe og Schiller og en af landets fineste middelalderkerner. Begge ligger på hurtigtogslinjen mellem Frankfurt og Leipzig.
Sådan binder du dem sammen
Tyskland er bygget til tog. ICE-nettet forbinder alle de store byer, og de fleste strækninger tager to til fire timer: Hamborg-Berlin knap to timer, Berlin-München omkring fire, Køln-Frankfurt cirka en, Berlin-Leipzig godt en time, Leipzig-Dresden halvanden.
Kommer man fra Danmark, er der to naturlige ruter. Den østlige går over Puttgarden på Femern og videre til Hamborg, Lübeck og Berlin. Den vestlige går over landegrænsen ved Flensborg, ned gennem Slesvig-Holsten til Hamborg og derfra sydpå mod Rhinen.
Tre byer, der fungerer godt sammen: Hamborg, Berlin og Dresden på en nordøstlig rundtur; Køln, Frankfurt og Heidelberg langs Rhinen med korte togture imellem; eller München, Nürnberg og Rothenburg i syd. Vil man have både nord og syd, koster det en halv dag i toget.
Er man i bil, ligger Harzen næsten midt mellem Hannover, Leipzig og Berlin og bryder den lange køretur med bindingsværksbyer og damptog. Skal turen til Østersøkysten, er Rügen og fiskerbyen Sassnitz tre timer nordpå fra Berlin.
Vores råd: Vælg én landsdel og bliv der. Tyskland er otte gange Danmark, og den almindeligste fejl er at ville nå både Berlin, München og Rhinen på en uge – så bruger man de tre bedste dage på at sidde i et tog.
Se også guiden til Tyskland og kortet over Tyskland.