Tyskland er bygget op i tre vandrette bånd, der stiger fra nord mod syd. Øverst ligger det flade nordtyske lavland ved de to have, i midten et bælte af skovklædte middelbjerge, og nederst, i et smalt bånd langs den østrigske grænse, Alperne med Zugspitze på 2.962 meter. Landet fylder 357.600 km², cirka otte gange Danmark, og er omkring 870 kilometer fra Flensborg til Alperne.
Den ene kendsgerning, der forklarer landet, er floderne. Rhinen, Elben, Weser, Oder og Donau er ikke bare vandløb, men de akser, som byerne, handelen og i sidste ende delstatsgrænserne er lagt efter. Fire af dem løber mod nord til havet; Donau er den eneste, der løber den anden vej, østpå mod Sortehavet. Vandskellet mellem dem går gennem Schwarzwald, og det er derfor, to nabobække kan ende i to forskellige verdenshjørner.
Se også guiden til Tyskland og siden om kort og kortressourcer.
De tre bånd
Det nordtyske lavland er isens efterladenskab: moræne, hedesletter, søer og sandjord. Mod vest ligger marsken og Vadehavet med de frisiske øer, mod øst Østersøkysten med Rügen og dens kridtklinter og færgehavnen i Sassnitz. Hamborg ligger, hvor Elben bliver sejlbar for havskibe, Kiel ved fjordens bund og kanalens østende, og Puttgarden på Femern som færgeleje mod Danmark. Mellem Hamborg og Hannover ligger Lüneburger Heide, den sandede hede, som aldrig blev god landbrugsjord. Berlin ligger i en bred urstrømdal fra istiden med Spree igennem sig, og søerne omkring byen er den samme dal.
Middelbjergene er landets midterste tredjedel: Harzen som den nordligste rigtige bjergklump, Thüringerwald, Rhön, Eifel, Sauerland, Erzgebirge mod Tjekkiet, Bayerischer Wald og Schwarzwald i sydvest. De er sjældent over 1.000 meter, men skovklædte, barske og fulde af vandreruter. Dresden ligger i Elbens dal ved foden af Sandstensbjergene, Leipzig på sletten nord for dem.
Rhindalen skærer bæltet igennem fra syd mod nord. Den øvre del er en bred gravsænkning, den midterste en smal kløft mellem Bingen og Koblenz med borge på skrænterne og vinmarker så stejle, at der køres med spil. Her ligger Köln ved flodens brede løb, Bonn lidt syd for, Düsseldorf nord for, og Frankfurt ved Main, som er Rhinens største biflod.
Alperne er kun en stribe: det bayerske forland med søerne — Bodensøen, Chiemsee, Starnberger See — og bag dem den egentlige kæde omkring Garmisch og Berchtesgaden.
Afstandene
Togene er rygraden, og motorvejene tager længere tid, end fartgrænserne antyder.
- Hamborg-Berlin er cirka 290 kilometer, to timer med ICE og tre i bil
- Berlin-München er cirka 585 kilometer, fire timer med ICE og seks i bil
- Berlin-Köln er cirka 575 kilometer, fire og en halv time med tog
- Köln-Frankfurt er cirka 180 kilometer ad lyntogsstrækningen, en time
- Frankfurt-München er cirka 400 kilometer, tre og en halv time med tog
- München-Garmisch og Alperne er cirka 90 kilometer, halvanden time
- Puttgarden-Rødby er en færgeoverfart på 19 kilometer, tre kvarter
- Hamborg-København tager cirka fem timer med tog
Nord-syd er derfor en halv dag uanset transportmiddel, og det er værd at vælge ét af de tre bånd frem for at krydse dem alle.
Vejret fra nordvest
Klimaet skifter jævnt fra vest mod øst. Nordvest er mildt, fugtigt og blæsende hele året — vejr, der ligner det danske. Mod sydøst bliver det mere fastlandspræget: varmere somre, koldere vintre og mere sne. Sneen ligger dog kun sikkert i Alperne og i de højeste middelbjerge.
Gode kortressourcer
- De regionale vandrekort i 1:50.000 er stadig det bedste, man kan gå med i middelbjergene, og rutemærkerne i skoven svarer til symbolerne på kortet
- OpenStreetMap har det tætteste sti- og cykelrutenet i Europa og virker offline — særligt nyttigt på flodcykelruterne langs Elben, Rhinen og Donau
- Et jernbanekort er værd at studere før en rundrejse: en omvej over et knudepunkt er ofte hurtigere end den lige vej
Læg rejsen langs én flod eller i ét bånd. Tyskland belønner den, der følger Rhinen eller Elben fra ende til anden, mere end den, der krydser landet på tværs.
Se nøgletallene på fakta om Tyskland, og find flere rejsemål under Tyskland.