Portugal er et rektangel langs Atlanterhavet, og landet forstås bedst ved at trække én vandret streg: Tejo. Nord for floden er landet bakket, grønt, tætbefolket og køligere; syd for den bliver det fladt, tørt, tyndt befolket og meget varmere om sommeren. Kysten løber næsten lige nord-syd og drejer først om hjørnet helt nede i syd.
Landet fylder 92.212 km² inklusive Azorerne og Madeira — godt dobbelt så stort som Danmark. Højeste punkt er Ponta do Pico på Azorerne, 2.351 meter; på fastlandet er det Torre i Serra da Estrela, 1.993 meter, hvor der er skiløb om vinteren. Se også guiden til Portugal og siden om kort og kortressourcer.
Landsdelene
Minho og det grønne nord ligger øverst mod Spanien: regnfuldt, grønt, opdelt i små marker med vinstokke langs kanterne.
Douro-dalen skærer sig ind i landet fra Porto og er et af Europas mest omformede landskaber: terrasser hugget i skifer på skråninger, der er for stejle til alt andet end vin. Floden kommer fra Spanien og løber ud i havet i Porto.
Beira mellem Douro og Tejo er bjergrigt i det indre med Serra da Estrela som ryg og har universitetsbyen Coimbra ved floden Mondego. Fátima ligger på kalkplateauet nordøst for Lissabon.
Lissabon og Tejo-mundingen er landets tyngdepunkt. Lissabon ligger på nordsiden af flodmundingen, bygget på syv bakker, med to broer over til sydsiden, hvor Costa da Caparica har den lange atlanterhavsstrand. Vestpå langs floden løber kystbanen ud til Estoril og Cascais, og bag dem rejser Sintra-bjerget sig — grønt, tåget og mærkbart køligere end byen, fordi det fanger fugten fra havet.
Alentejo er hele syden nord for Algarve: bølgende sletter med korkege, hvedemarker, hvidkalkede landsbyer på bakketoppe og meget lange afstande mellem dem.
Algarve er syd for bjergkæderne Monchique og Caldeirão, som holder vejret ude og gør klimaet mildt hele året. Kysten deles i tre: den østlige med laguner og sandøer bag Faro ud mod grænsefloden Guadiana og Monte Gordo; den centrale med klippekyst og bugter ved Albufeira, Praia do Carvoeiro og Alvor; og den vestlige ende ved Sagres, Europas sydvestligste hjørne, hvor landet ender i klipper og vinden altid blæser.
Øerne ligger langt ude i Atlanten: Madeira er en vulkansk bjergryg med klipper, levadaer og helårsklima, Azorerne ni grønne vulkanøer endnu længere vestpå.
Afstandene
Motorvejsnettet er godt, og togene mellem de store byer er hurtige.
- Lissabon-Porto er omkring 310 kilometer, cirka tre timer i bil og knap tre timer med det hurtige tog
- Lissabon-Faro er cirka 280 kilometer, to en halv til tre timer ad motorvejen
- Lissabon-Sintra er små 30 kilometer, omkring 40 minutter med toget
- Lissabon-Estoril er cirka 25 kilometer langs floden, en god halv time med kystbanen
- Lissabon-Coimbra er omkring 200 kilometer, under to timer
- Porto-Douro-dalen ved Peso da Régua er cirka 100 kilometer; toget langs floden er den smukke måde
- Faro-Sagres er omkring 120 kilometer tværs gennem Algarve, halvanden time
- Lissabon-Madeira er cirka halvanden til to timers flyvetur; Lissabon-Azorerne noget længere
Det interessante ligger på tværs af motorvejen, ikke langs den.
Kyst, vind og vand
Portugal er et atlanterhavsland, ikke et middelhavsland — det mærkes i vandet. Den kolde strøm holder havtemperaturen nede — mærkbart koldere i vest end i Algarve — og giver den vedvarende dønning, der har gjort vestkysten til et af Europas bedste surfområder. Den nordvestlige sommervind, nortada, gør varmen til at holde ud i Lissabon.
Nedbøren falder næsten kun om vinteren og mest i nord. Alentejo og det indre Algarve er knastørre fra juni til september.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er stærk på vandrestierne, levadaerne på Madeira og de mange små kystveje, som ikke står på bilkort
- Et papirkort over fastlandet viser hurtigt, at rejsen her går nord-syd, og at det indre kræver en ekstra dag
- Kort over naturparkerne — Peneda-Gerês i nord, kysten i Sudoeste Alentejano — fås lokalt og viser de afmærkede ruter
Regn med at Portugal er længere, end det ser ud, og smallere, end du tror. To baser — en nord for Tejo og en syd for — slår en rundrejse med otte hoteller.
Se nøgletallene på fakta om Portugal, og find flere rejsemål under Portugal.