Faro

Faro er Algarves hovedstad og den by, næsten alle danskere på vej til sydkysten lander i – og de færreste bliver. Det er en fejl. Byen har omkring 60.000 indbyggere, et universitet, en muret gammel bydel med storke på tagene og en af Sydeuropas mest usædvanlige naturtyper lige uden for døren. Faro er ikke en badeby med hotelrækker; det er en levende portugisisk provinsby, hvor priserne er lavere og hverdagen mere ægte end i resortbyerne længere vestpå.

Byen har været her længe. Fønikerne handlede fra stedet, romerne kaldte den Ossonoba, og maurerne holdt den til 1249, da Algarve som den sidste del af landet blev erobret af de kristne konger. To gange er byen blevet hårdt ramt: i 1596 plyndrede og brændte en engelsk styrke under jarlen af Essex den – bispebibliotekets bøger endte som grundstammen i Oxfords Bodleian Library – og i 1755 ødelagde jordskælvet resten. Det, du ser i dag, er derfor overvejende bygget efter 1755.

Den gamle by

Cidade Velha ligger bag bevarede mure lige syd for lystbådehavnen. Du går ind gennem Arco da Vila, en nyklassicistisk port fra begyndelsen af 1800-tallet, hvor storkene bygger rede oven på klokkerne hver forår. Indenfor er der stille brostensgader, appelsintræer og et par pladser.

• Domkirken (Sé) – rejst i 1251 på stedet for moskeen, som selv stod på et romersk tempel, og genopbygget efter jordskælvet. Klokketårnet kan bestiges og giver den bedste udsigt over lagunen
• Museu Municipal – byens arkæologiske museum i et renæssancekloster med smuk klostergård. Hovedattraktionen er en stor romersk havmosaik fundet i byen
• Igreja do Carmo og Capela dos Ossos – barokkirken uden for murene har bag alteret et lille kapel, hvis vægge og loft er beklædt med knogler og kranier fra omkring tusind munke, flyttet hertil i 1816. En påmindelse om forgængelighed, som portugiserne holdt af at bygge

Ria Formosa

Uden for byen begynder Parque Natural da Ria Formosa – et 60 kilometer langt system af lavvandede laguner, saltenge, kanaler og sandbarriereøer, der strækker sig fra Faro mod øst. Det er et af Portugals vigtigste naturområder og et fuglereservat af international betydning: flamingoer om vinteren, skestorke, havterner og den purpurblå sultanhøne, som er parkens symbol. Lagunen producerer desuden en meget stor del af Portugals muslinger og østers.

Farosstrandene ligger ikke i byen, men ude på øerne, og det er en del af charmen. Små både sejler fra kajen ved den gamle by:

• Ilha Deserta (Barreta) – helt ubeboet, kilometerlang sandstrand, én enkelt restaurant. Sejlturen tager omkring 45 minutter
• Ilha da Culatra og Farol – fiskersamfund uden biler, hvid strand på ydersiden, et fyrtårn og et par simple fiskerestauranter
• Praia de Faro – bystranden på Ilha de Faro, forbundet med land ad en smal bro og nået med bybus på et kvarter. Populær og velbesøgt om sommeren

Bådture i lagunen med lille motorbåd eller solvogn koster typisk ca. 200-350 kr. for et par timer. Vær opmærksom på tidevandet – dele af lagunen er tørlagt ved lavvande.

I nærheden

• Olhão – fiskerbyen otte kilometer mod øst med to store markedshaller ved vandet og en gammel bydel af hvide, terningeformede huse med tagterrasser, bygget efter nordafrikansk forbillede
• Milreu ved Estoi – ruinerne af en romersk villa med badeanlæg og fiskemosaikker, ni kilometer nord for byen. Ved siden af ligger det lyserøde rokokopalads i Estoi
• Tavira – en af Algarves smukkeste byer med romersk bro, saltbassiner og en meget fin ø-strand, en halv times kørsel mod øst
• Loulé – markedsby indenlands med maurisk borgrest og en overdådig markedshal fra 1908

Mod øst fortsætter kysten til Monte Gordo ved den spanske grænse; mod vest ligger klippekysten omkring Praia do Carvoeiro og længere ude vindens hjørne ved Sagres, som vi beskriver i vejret i Sagres og Vestalgarve.

Mad og hverdag

Faro spiser fisk og skaldyr. Prøv cataplana, den kobbergryde med muslinger, fisk og koriander, som deler navn med retten; arroz de marisco, en våd skaldyrsrisotto; grillet dorade eller havaborre solgt efter vægt; og de lokale muslinger fra lagunen. Til dessert er Algarve mandel- og figenland – prøv dom rodrigo eller en mandelkage. En hovedret koster typisk ca. 80-140 kr., og frokostens dagsmenu ofte under 100 kr. inklusive vin.

Fordi byen er en universitetsby, er der reelt natteliv omkring Rua do Prior og gaderne bag havnen – med portugisiske gæster snarere end turister.

Praktisk

Lufthavnen ligger seks kilometer fra centrum; bybus 16 kører ind til byen for få kroner, og en taxa koster ca. 100-150 kr. Faro er knudepunkt for Algarves jernbane, der løber langs hele kysten fra Lagos i vest til Vila Real de Santo António i øst – billigt og langsomt, men med stop i næsten alle kystbyer. Tog og bus til Lissabon tager omkring tre timer.

Bedste rejsetid er april-juni og september-oktober, hvor det er 22-28 grader og badevandet stadig behageligt; sydkysten er varmere i vandet end vestkysten. Juli og august er 30-33 grader og fyldte. Vinteren er mild med 17-18 grader om dagen – godt vejr til at gå i den gamle by og se på fugle i lagunen, men ikke til at bade.

Læs mere om resten af landet i vores guide til Portugal, og se hovedstaden i vores guide til Lissabon.

Vores råd: Giv Faro én dag mere, end du havde tænkt. Brug formiddagen i den gamle by og klokketårnet, tag eftermiddagsbåden til Ilha Deserta, og spis fisk i Olhão om aftenen.