Sydfrankrig er ikke en region. Det er mindst tre, de ligger 400 kilometer fra hinanden fra ende til anden, og de ligner ikke hinanden i pris, landskab eller stemning. Det er den vigtigste ting at få afklaret, før man booker, for de fleste skuffelser med Sydfrankrig skyldes, at man har bestilt den ene del og forventet den anden.
Den grove tredeling ser sådan ud. Provence ligger inde i landet øst for Rhône — bjerglandsbyer, lavendel, markeder, Avignon og Aix. Côte d'Azur er kyststrimlen fra omkring Toulon til den italienske grænse — Nice, Cannes, Antibes, Monaco og Frankrigs dyreste kvadratmeter. Languedoc ligger vest for Rhône ud mod Middelhavet — Nîmes, Montpellier, Carcassonne, Canal du Midi, lange sandstrande og markant lavere priser.
Det, de har til fælles, er klimaet og lyset. Det, de ikke har til fælles, er alt andet.
Sådan vælger du
- Vil du have strand og by tæt på hinanden — tag Côte d'Azur. Nice er den eneste rigtige storby på kysten med lufthavn, museer og hverdag, og du kan tage tog langs kysten uden bil. Til gengæld er strandene ofte sten, ikke sand, og priserne er de højeste i Frankrig
- Vil du have landsbyer, markeder og køre bil — tag Provence. Luberon-landsbyerne, Mont Ventoux, Arles og Avignon. Der er ingen strand at tale om, men der er det landskab, folk mener, når de siger Provence
- Vil du have sandstrande og lavere priser — tag Languedoc. Kysten fra Camargue ned mod Perpignan er lang, flad og sandet, og en uge dér koster markant mindre end den samme uge 300 kilometer mod øst
- Vil du have romersk historie — så ligger det meste mod vest: Pont du Gard, arenaen i Nîmes og teatret i Arles
Afstande og transport
TGV er den nemme måde at komme derned på. Fra Paris tager det 2 timer og 40 minutter til Avignon, 3 timer og 7 minutter til Marseille, 3 timer og 15 minutter til Montpellier og 5 timer og 35 minutter til Nice. Højhastighedsstrækningen LGV Méditerranée åbnede i 2001 og er grunden til, at toget i dag tager to tredjedele af trafikken Paris-Marseille.
Langs kysten er afstandene større, end folk regner med. Marseille til Nice er omkring 200 kilometer ad A8 og tager to en kvart time uden kø — men A8 har kø i juli og august, og på lørdage kan det fordobles. Nice til Montpellier er omkring 330 kilometer og tre en halv time. Man kan ikke lave dagsture mellem Languedoc og Côte d'Azur.
Lufthavnene er Nice (NCE), Frankrigs næststørste og med direkte fly fra København, samt Marseille (MRS) og Montpellier (MPL).
Om bilen: lej bil til Provence og Languedoc, hvor landsbyerne og markederne ligger spredt. Lad være på Côte d'Azur, hvor kystvejen står stille, og hvor parkering i Nice og Cannes er både dyr og besværlig. Kystbanen mellem Cannes, Nice og Menton kører hyppigt og er billigere og hurtigere.
Lavendel, mistral og andet, man bør vide
Lavendelen blomstrer kun kort. På Valensole-plateauet er det typisk fra sidst i juni til midten af juli, højere oppe ved Sault en anelse senere, og efter høsten i sidste halvdel af juli står markerne brune. Kommer man i august efter lavendel, kommer man forgæves.
Mistralen er den kolde nordvestvind, der presses ned gennem Rhône-dalen. Den er kraftigst om vinteren og foråret, kan blæse i tre dage i træk og gør temperaturen mærkbart lavere, end termometeret siger. Til gengæld er det den, der gør himlen i Provence så klar, som malerne har vist den.
Sæson
Maj, juni og september er de rigtige måneder: 22 til 28 graders dage, havet er varmest i august og september, og der er plads. Juli og august er højsæson i hele Frankrig — franskmændene holder selv ferie, priserne på kysten fordobles, motorvejen A7 kaldes med god grund solens motorvej, og de kendte landsbyer i Luberon er ikke til at gå igennem midt på dagen.
Oktober til april er stille. Nice, Marseille og Montpellier fungerer hele året, men mange kystbyer og mindre landsbyer lukker helt fra november. Vintrene er milde med 12 til 15 graders dage, men det regner mest netop i oktober og november.
Godt at vide
- Havet bliver først varmt sent. Middelhavet ligger her omkring 18 grader i juni og 24 til 25 grader i august og september. Juni er lunt i luften, men koldt i vandet
- Strandene er ikke ens. Côte d'Azur er overvejende sten — tag badesko med. Languedoc er sand hele vejen
- Book bilen tidligt til juli og august. Lejebiler i Nice og Marseille slipper op
- Betalingsmotorvej er reglen. A7, A8 og A9 har alle bompenge, og en tur Nice-Montpellier koster flere hundrede kroner i vejafgift
- Tag et ekstra lag med til aftenen. Selv i august falder temperaturen efter solnedgang
Vælg én af de tre landsdele pr. ferie. To uger rækker ikke til både Provence og Côte d'Azur og Languedoc, og de tre steder er ikke hinandens dagsture.
Læs videre om Provence, Côte d'Azur og Languedoc. Se resten af landet under Frankrig, og find flere rejsemål under rejsemål.