Monaco

Monaco fylder 2,08 kvadratkilometer – man kan gå tværs gennem landet på en halv time – og er verdens næstmindste stat efter Vatikanstaten. Fyrstendømmet ligger som en indhak i den franske Riviera, 15 kilometer fra den italienske grænse, med Middelhavet foran og Alpernes udløbere bag sig, og det har været styret af den samme familie, Grimaldi, siden en genueser forklædt som munk snød sig ind i fæstningen i 1297. Det er verdens længst regerende dynasti.

Det, alle kender Monaco for, er penge: kasinoet, yachterne, Formel 1-løbet gennem gaderne og de omkring 39.000 indbyggere, hvoraf kun cirka en fjerdedel er monegaskere, og som takket være fraværet af personlig indkomstskat gør landet til verdens tættest befolkede sted. Men bag facaden ligger en overraskelse: en velbevaret middelalderby på en klippe, et af verdens bedste havbiologiske museer, et haveanlæg over hele byen og en offentlig transport af elevatorer og rulletrapper, der gør de mange højdemeter til ingenting.

Ærligt talt bør de fleste besøge Monaco som en dagstur fra Nice frem for at bo der. Men det er en dagstur, der er hver eneste minut værd.

Højdepunkter

• Monte-Carlo-kasinoet – Charles Garniers pragtbygning fra 1863, som reddede fyrstendømmet fra fallit og gav bydelen dens navn (Karls bjerg). Facaden, springvandet og opkørslen med Bentleyer og Ferrarier er gratis at se på; vil man ind i spillesalene, koster det entré, og der er dresscode – og monegaskiske statsborgere har i øvrigt forbud mod at spille. Ved siden af ligger Hôtel de Paris og Café de Paris, hvor desserten crêpe Suzette blev opfundet ved et uheld
• Le Rocher – Monaco-Ville – den gamle by på en 60 meter høj klippe, et net af smalle gader med pastelfarvede huse, som blev sparet for det moderne Monaco. Her ligger Fyrstepaladset med vagtskifte hver dag kl. 11.55 og statsværelser åbne om sommeren
• Oceanografisk Museum – et af verdens fineste akvarier og havforskningsinstitutter, bygget som en katedral direkte ud af klippesiden ned mod havet, indviet i 1910 af den havforskende fyrst Albert 1. Jacques Cousteau var direktør her i tre årtier. Hajbassin, koralrev, historiske samlinger og en tagterrasse med udsigt over hele kysten
• Katedralen Saint-Nicolas – nyromansk kirke i hvid sten, hvor Grimaldi-fyrsterne er begravet, herunder Grace Kelly, filmstjernen der blev fyrstinde og døde i et biluheld på bjergvejen over byen i 1982. Hendes grav er stadig dækket af friske blomster
• Jardin Exotique og observatoriegrotten – et haveanlæg af kaktus og sukkulenter på en lodret klippeside højt over byen, med en dryppestensgrotte nedenunder, hvor der er fundet spor efter mennesker fra istiden. Tjek åbning inden besøg, da anlægget periodevis er under renovering
• Port Hercule og Fontvieille – den store yachthavn i midten og den nyanlagte bydel mod syd, som er bygget på land indvundet fra havet – Monaco har udvidet sit areal med over 20 procent på denne måde
• Larvotto – landets offentlige badestrand med importeret sand, gratis adgang, klart vand og et helt almindeligt strandliv, som er en fornøjelig kontrast til resten
• Formel 1: Grand Prix de Monaco i slutningen af maj – motorsportens mest berømte gadeløb siden 1929, med tunnellen, havnechikanen og Loews-hårnålesvinget. Byen bygges om i ugerne før og efter. Monte-Carlo-rallyet i januar og Monaco Yacht Show i september er de andre store uger

Bedste rejsetid

April til juni og september-oktober er bedst: 20-26 grader, blomstrende haver, badevand i september og færre mennesker end om sommeren. Juli-august er varmt og fyldt, hotelpriserne topper, og kysten er tæt pakket – men aftenerne på havnen er stemningsfulde.

Vær opmærksom på Grand Prix-ugen i maj: Hotelpriserne i hele regionen tredobles, halvdelen af byen er afspærret af tribuner og hegn, og de normale gåruter er brudt. Vil du til løbet, skal der bookes lang tid i forvejen; vil du se byen, så vælg en anden uge.

Vinteren er mild, 12-16 grader om dagen, og byen er stille og behagelig. Julen på Port Hercule med skøjtebane og marked er hyggelig, og Monte-Carlo-rallyet fylder januar.

Godt at vide

Monaco har ingen lufthavn. Man ankommer via Nice Côte d'Azur, 30 km væk: med bus (linje 110, ca. 45 minutter), med tog fra Nice på ca. 25 minutter til den underjordiske station Monaco-Monte-Carlo, eller med helikopter på syv minutter, hvis budgettet rækker. Toget langs kysten er den nemmeste løsning og kører hyppigt – det forbinder også videre til Cannes, Antibes og Menton. Kør ikke i bil, hvis du kan undgå det: parkering er dyr, og gaderne er trange.

Til gengæld er det gratis at bevæge sig i landet. Monaco har et net af offentlige elevatorer og rulletrapper – omkring 80 stykker – der fører gennem klippen mellem havnen, kasinokvarteret og den gamle by. De sparer dig for alle højdemeterne og er en attraktion i sig selv. Dertil kommer et lokalt busnet og en havnebåd over Port Hercule.

Fyrstendømmet er ikke medlem af EU, men bruger euro og indgår i det franske toldområde, og der er ingen grænsekontrol fra Frankrig. Politiet er tilsvarende overalt – Monaco har flere overvågningskameraer og betjente pr. indbygger end noget andet land, og det er en af verdens sikreste byer at gå rundt i om natten.

Prisniveauet er ekstremt for hoteller og restauranter i centrum: et dobbeltværelse under 2.000 kr. er svært at finde, og en middag på et af kasinorestauranterne kan koste, hvad en hel uges ferie ellers gør. Men det er nemt at undgå: gå ti minutter op ad bakken til den franske nabokommune Beausoleil, hvor hotel og mad koster en brøkdel, eller spis frokost i Monaco-Ville, hvor der stadig findes små steder med barbagiuan (friturestegte deje med græskar og ricotta) og socca, den lokale kikærtepandekage. Sproget er fransk; italiensk og engelsk forstås overalt.

Se også vores guider til Frankrig og Den Franske Riviera.

Vores råd: Bo i Nice, tag toget kl. 9 og gå ruten baglæns: start på Le Rocher med vagtskiftet og Oceanografisk Museum, spis frokost i den gamle by, tag elevatorerne ned til havnen og gå op til kasinoet sidst på eftermiddagen, når lyset er varmt og bilerne holder foran facaden. Så har du set Monacos to ansigter – middelalderklippen og pengebyen – på en enkelt dag, og du sover for en tiendedel af prisen.