Benalmádena er tre byer med samme navn, og de ligger over hinanden. Nederst ved havet ligger Benalmádena Costa: hoteller, strand, promenade og marinaen. Et par kilometer bag den ligger Arroyo de la Miel, hvor folk faktisk bor — togstation, marked, supermarkeder, kontorer. Og oppe i 200 meters højde ligger Benalmádena Pueblo, den oprindelige hvidkalkede landsby, som stadig ser ud som en landsby, selv om der bor knap 80.000 mennesker i kommunen i alt.
Det er en usædvanlig nyttig opdeling. Man kan bo i den ene og bruge de andre, og de tre steder løser hver sit: stranden nedenfor, hverdagen i midten, aftensmaden med udsigt øverst. Bussen kører mellem dem hele dagen, og afstanden fra Pueblo ned til vandet er fire-fem minutter i bil og en anstrengelse til fods.
Det, man skal vide på forhånd, er hvad stranden er. Costa del Sol har gråt til mørkebrunt sand, ikke hvidt, og strandene i Benalmádena er smalle og delt op af bølgebrydere, som skal holde på sandet. De er rene og velholdte, og man bader fint fra dem — men de ligner ikke billederne fra Kanarieøerne, og der er hotelrækken og kystvejen lige bag.
Det skal du opleve
- Kabelbanen til Monte Calamorro — fra Arroyo de la Miel og 769 meter op i Sierra de Mijas på godt et kvarter. Voksenbillet tur-retur omkring 18 euro. Der er rovfugleopvisning på toppen, og på klare dage kan man se Gibraltar og Marokkos kyst. I juli og august kører den til klokken 23
- Puerto Marina — lystbådehavnen fra 1980'erne, bygget som en labyrint af kunstige øer og hvide bygninger, der ikke ligner noget andet på kysten. Den er præmieret, den er også en smagssag, og om aftenen er det byens mest befærdede sted
- Benalmádena Pueblo — den gamle landsby oppe på bjergsiden, med smalle gader, udsigt over hele bugten og en håndfuld restauranter, der ikke lever af hotelgæster. Gå derop til solnedgang
- Stupaen — 33 meter høj buddhistisk stupa fra 2003, den største i Europa, på en klippekant over byen. Fri adgang og en af de mest overraskende ting på kysten
- Colomares-slottet — et privat Columbus-monument på 1.500 kvadratmeter, bygget af en læge og to murere mellem 1987 og 1994 i en blanding af alle mulige stilarter. Det er ikke historisk, men det rummer verdens mindste kirke på under to kvadratmeter og er ejendommeligt nok til at være turen værd
- Paloma-parken — 2,3 hektar bypark fra 1995 med søer, påfugle og kaniner, der går frit rundt. Det sted man går hen, når børnene er færdige med stranden
Hvorfor byen er åben i januar
Costa del Sol er ikke en sæsonkyst, og det er den vigtigste praktiske forskel fra Middelhavets badebyer. Málaga har de mildeste vintre af nogen europæisk by over en halv million indbyggere — omkring 17 grader midt på dagen i januar og næsten 3.000 soltimer om året — og Benalmádena har en stor fastboende befolkning, herunder mange nordeuropæere, der bliver hele året. Arroyo de la Miel kører derfor videre i november med marked, busser og åbne restauranter, mens strandbyer på de græske og tyrkiske kyster lukker helt ned.
Det betyder også, at lavsæsonen er værd at overveje. Man bader ikke — havet ligger omkring 16 grader fra januar til marts — men man kan gå, spise, køre til Málaga og Ronda og bo billigt.
Sæson
Juni til september er badesæsonen: 28–31 grader om dagen i juli og august, og havet omkring 23 grader i august. Maj og oktober er behagelige at være i byen i, men vandet er henholdsvis køligt og på vej ned.
November til marts giver 16–18 graders dage, en del solskin og regn koncentreret i vinterhalvåret. Byen er åben, priserne er lave, og strandene er tomme. Påsken fylder alt og skal bookes tidligt.
Godt at vide
- Málaga lufthavn (AGP) ligger 15–20 km væk, cirka 20 minutters kørsel. Taxa til Costa koster omkring 22 euro efter fast takst, til Pueblo omkring 29
- Toget er det rigtige valg fra lufthavnen. Nærbanen C1 kører direkte til stationen Benalmádena-Arroyo de la Miel hvert 20.–30. minut for et par euro. Men stationen ligger cirka to kilometer fra strandpromenaden, og der kører hverken tog eller lufthavnsbus op til Pueblo
- Vælg bydel før du vælger hotel. Costa giver strand og larm, Arroyo giver hverdag og tog, Pueblo giver ro og udsigt og kræver bil eller bus hver gang
- Tag badesko med til de stenede partier. Sandet er blødt de fleste steder, men bølgebryderne og kanterne er ikke
- Espeto er lokal mad, ikke turistmad. Sardiner spiddet på en pind og stegt over gløder i en båd på stranden — det er sådan chiringuitoerne på hele kysten har gjort siden længe før charterflyene
Bo i Arroyo de la Miel, hvis I skal bruge både strand, tog og hverdag. Det er billigere end kystrækken, ti minutter fra vandet, og I sidder på toget til Málaga uden at skulle parkere noget sted.
Se resten af kysten under Costa del Sol, resten af landet under Spanien, og find flere rejsemål under rejsemål.