Calpe har en klippe, og klippen er byen. Peñón de Ifach rejser sig 332 meter lodret op af havet på en smal tange, og alt andet i byen ligger i forhold til den: Playa del Arenal-Bol på den ene side, Playa de Levante — også kaldet La Fossa — på den anden, den gamle bykerne bag det hele og en saltsø lige bag stranden. Man kan se klippen fra motorvejen tyve kilometer væk, og man kan se den fra næsten hvert eneste vindue i byen.
Klippen er Spaniens mindste naturpark: 45–47 hektar, fredet siden januar 1987 efter en langvarig kampagne. Over 300 dyrearter lever derude, og den er redeplads for vandrefalk, Eleonoras falk, måger og skarver. Man må gerne gå op, men ikke bare sådan — adgangen er begrænset til 300 personer om dagen, og man skal booke plads på naturparkens hjemmeside mindst dagen før. Reservationen er personlig og kan ikke gives videre.
Det, man skal vide på forhånd, er hvordan byen ser ud. Calpe er højhuse. Omkring begge bugter står rækker af lejlighedstårne fra 1970'erne og frem, blandt andet Muralla Roja og Xanadú, der i sig selv er kendt arkitektur, men som også fortæller, hvad byen blev bygget til. Der bor godt 24.000 mennesker her, og en stor del af boligmassen er feriebolig. Man kommer ikke til en spansk landsby.
Klippen, søen og de to strande
- Peñón de Ifach — turen op tager omkring to timer tur-retur og går gennem en gammel tunnel omtrent halvvejs. Efter tunnelen bliver stien smal, stejl og glat af slidt kalksten, og parken fraråder direkte, at børn fortsætter derfra. Vandrestøvler, vand og tidlig morgen, ikke klipklapper og middagssol
- Las Salinas — saltsøen midt i byen, få hundrede meter fra stranden. Romerne udvandt salt her fra omkring det 2. århundrede, og produktionen kørte helt til slutningen af 1980'erne. I dag er det fugleområde med en flad sti rundt om
- Flamingoerne — de kommer på træk i marts–maj og september–november, og i de perioder står der dusinvis af dem og fouragerer i det lave vand. Året rundt er der klyder, stylteløbere og hejrer
- Playa del Arenal-Bol — bystranden syd for klippen, med promenade, restauranter og den gamle bykerne bagved. Bredere sand og mere liv
- Playa de Levante (La Fossa) — den nordlige bugt, længere og mere åben, med klippen som kulisse. Det er den, der bliver fotograferet
- Els Banys de la Reina — romerske anlæg i klippen ved vandkanten, hvor der blev saltet og forarbejdet fisk. Det er gratis, det ligger frit tilgængeligt, og det er let at gå forbi uden at opdage det
En by med to årstider
Calpe er ikke et rent charterresort, og det er heller ikke en helårsby i Costa del Sols forstand. Den har en stor fastboende befolkning af nordeuropæere, som holder en del af restauranterne og butikkerne i gang hele året, og den gamle bykerne og fiskerihavnen fungerer uafhængigt af sæsonen. Men strandpromenaden i november er en anden by end i august, og flere af hotellerne holder lukket i vintermånederne.
Fiskerihavnen er værd at gå ned til sidst på eftermiddagen, når bådene kommer ind. Det er ikke arrangeret, og det er stadig en af de bedste måder at forstå, hvad byen var, før klippen blev et motiv.
Sæson
Juni til september er badesæsonen. Havet ligger omkring 25–26 grader i august og september og er stadig behageligt i begyndelsen af oktober. Juli og august er varme og fyldte, og parkeringen ved begge strande er et problem fra ti om formiddagen.
Maj, juni og september er bedre til alt: 25–29 grader, hav man kan bruge, og plads på klippestien. Vinteren giver 16–18 graders dage og omtrent ingen regn — kysten her får under 300 millimeter om året — men havet er 14–15 grader, og det er vandreterræn, ikke strandvejr.
Godt at vide
- Alicante-Elche lufthavn (ALC) ligger 77 km væk, cirka 60–70 minutters kørsel. Bus med ALSA tager halvanden til to timer med skift i Benidorm og koster omkring 9,50 euro. Taxa ligger fra 95 euro
- Book klippeturen i forvejen. 300 personer om dagen er hele loftet, og i højsæsonen bliver pladserne væk. Reservation sker på naturparkens egen hjemmeside, senest dagen før, og hver person kan kun booke én plads ad gangen
- Sporvognen forbinder kysten. TRAM-linjen fra Benidorm nordpå mod Dénia standser i Calpe, og den er den nemmeste måde at komme til Altea og Benidorm uden bil
- Vælg bugt bevidst. Levante er længere og mere åben, Arenal-Bol ligger op ad den gamle by og har flere restauranter inden for gåafstand
- Der er ingen skygge på klippen. Ingen træer, ingen vandpost, og kalkstenen kaster varmen tilbage. Gå tidligt, også i maj
Book klippen til den første formiddag og saltsøen til en time før solnedgang. Begge dele er gratis, begge dele tager under to timer, og de forklarer tilsammen, hvorfor byen ligger, hvor den ligger.
Se resten af kysten under Costa Blanca, resten af landet under Spanien, og find flere rejsemål under rejsemål.