Seattle

Seattle ligger klemt mellem saltvand og ferskvand i USA's nordvestlige hjørne, kun 180 km fra grænsen til Canada. Byen er bygget på stejle bakker mellem Puget Sound i vest og Lake Washington i øst, med Olympic Mountains som en takket silhuet mod vest og – på klare dage – den 4.392 meter høje vulkan Mount Rainier svævende i syd som et selvlysende spøgelse. Lokalt siger man bare, at "the Mountain is out", når den viser sig.

Byen er ung. Den blev grundlagt i 1851, voksede på tømmerhandel og eksploderede, da guldfeberen i Klondike i 1897 gjorde Seattle til udrustningshavn for alle, der skulle nordpå mod Alaska. Siden er den blevet en af USA's rigeste og hurtigst voksende byer, hjemsted for Boeing, Microsoft, Amazon og Starbucks – og for en af de mest indflydelsesrige musikscener i nyere tid.

Pike Place Market

Pike Place Market fra 1907 er et af USA's ældste stadigt fungerende markeder og byens ubestridte midtpunkt. Bønder, fiskehandlere, blomsterboder og småbutikker fordeler sig på flere etager ned ad skrænten mod vandet. Fiskehandlerne ved Pike Place Fish Co. kaster med laksene som showindslag; det er turistet, men fornøjeligt, og fisken er ægte.

Det virkelige udbytte ligger i etagerne nedenunder, hvor mærkelige, gamle småbutikker gemmer sig, og i gyderne: her ligger den første Starbucks fra 1971 (kø hele dagen, samme kaffe som alle andre steder) og Gum Wall, en gyde tapetseret i tygget tyggegummi – klam, fotogen og en ærlig kandidat til byens mest overvurderede seværdighed. Kom til markedet før kl. 10, hvis du vil handle i fred, og spis frokost der: fish and chips, friske østers, en piroshki eller en clam chowder koster ca. 100-180 kr.

Seattle Center og Space Needle

Nord for centrum ligger Seattle Center, arven fra verdensudstillingen i 1962. Her står Space Needle, det 184 meter høje udsigtstårn, som blev fremtidens symbol, da det åbnede – i dag med glasgulv i toppen, der roterer langsomt. Entré ca. 250-350 kr., og udsigten er formidabel på en klar dag; på en grå dag er den ikke pengene værd, så vent på vejret.

Lige ved siden af ligger to museer, der er bedre end tårnet:

• Chihuly Garden and Glass viser glaskunstneren Dale Chihulys enorme, koralagtige installationer indendørs og i en have under Space Needle. Selv folk, der ikke bryder sig om kunstglas, plejer at blive omvendt her
• Museum of Pop Culture (MoPOP) i Frank Gehrys skæve, farvede metalbygning har store afdelinger om Seattles egen musikhistorie: Jimi Hendrix, der voksede op i byen, og grunge-bølgen omkring Nirvana, Pearl Jam og Soundgarden, der i begyndelsen af 1990'erne gjorde et regnvådt hjørne af USA til verdens musikalske centrum

Vandet og færgerne

Seattle forstås bedst fra vandet. Washington State Ferries er landets største færgesystem, og en tur er både transport og sightseeing. Den nemmeste: færgen fra Colman Dock til Bainbridge Island, 35 minutter hver vej, ca. 70 kr. for fodgængere, med skyline og bjerge undervejs; på Bainbridge kan man spise frokost i den lille havneby og tage tilbage. Færgen til Bremerton er længere og roligere.

Ved vandkanten i centrum ligger Seattle Aquarium og det store pariserhjul, og lidt nordpå Olympic Sculpture Park, gratis og med udsigt over sundet. Ballard Locks i nordvest er sluser mellem saltvand og ferskvand med en fisketrappe, hvor man gennem ruder kan se laksen vandre op i sommermånederne – en usædvanlig og gratis oplevelse.

Kvarterer

• Pioneer Square er byens ældste kvarter, genopbygget i rødsten efter branden i 1889. Underground Tour fører ned i gaderne fra før branden, da byen blev hævet halvanden etage
• Capitol Hill er natteliv, pladebutikker, kaffebarer og byens store LGBT-kvarter
• Fremont kalder sig selvhøjtideligt "the center of the universe" og har et sovjetisk Lenin-monument, en raket på et hjørne og et fire meter højt trold under en bro
• Ballard var skandinavisk fiskerby – Nordic Museum fortæller om de norske, svenske og danske indvandrere, der bosatte sig her
• International District rummer byens kinesiske, japanske og vietnamesiske arv og gode, billige spisesteder

Regnvejret – myten og virkeligheden

Seattle har ry for at regne konstant. Sandheden er mere præcis: byen får faktisk mindre nedbør pr. år end New York – men den fordeler sig over langt flere dage. Fra oktober til maj er himmelen grå det meste af tiden, med vedvarende finregn snarere end byger. Til gengæld er sommeren, især juli-september, ofte tør, solrig og 20-25 grader – en af USA's mest behagelige sommerbyer. Vinteren er mild for breddegraden (sjældent under frysepunktet), men mørk.

Paraply bruges ikke af lokale; man går i regnjakke med hætte og lader være med at tale om det.

Ud af byen

• Mount Rainier National Park ligger to timers kørsel sydpå. Paradise-området har bjergenge, der i juli-august blomstrer voldsomt, og udsigt til gletsjerne. Vejene til de høje områder er lukkede af sne til langt ind i juni
• Olympic National Park vestpå kræver færge eller en lang omvej, men rummer tre landskaber i én park: tempereret regnskov i Hoh Valley, vilde klippekyster og bjerge
• North Cascades mod nordøst har alpine søer i uvirkelige turkisfarver
• Vancouver i Canada ligger tre timer nordpå med bil eller tog

Praktisk

Seattle-Tacoma (SEA) har direkte fly fra København i sommerhalvåret; ellers via en europæisk eller amerikansk hub. Fra lufthavnen kører Link Light Rail til centrum på ca. 40 minutter for ca. 25 kr. – en af de nemmeste lufthavnsforbindelser i USA. Indrejse kræver dansk pas og godkendt ESTA; se vores landeside om USA.

I byen klarer man sig med letbane, bus og benene, men bakkerne er stejle nok til, at man bør planlægge ruten med højdekurverne i baghovedet. Skal du til nationalparkerne, er lejebil nødvendig.

Priser: Seattle er dyr. Hotel fra ca. 1.200 kr., middag ca. 400-700 kr. pr. person. Bemærk, at delstaten Washington ikke har indkomstskat, men til gengæld en høj omsætningsafgift, der lægges oven i alle skiltpriser. Drikkepenge følger amerikansk standard på 18-20 % – se vores drikkepenge-guide.

Bedste rejsetid er klart juni-september, med juli-august som det tørreste og travleste. Maj og september giver færre mennesker og ofte fint vejr. Fra november til marts skal man kunne lide grå dage og caféer – hvilket er præcis dét, byens kaffekultur er bygget på.

Seattle hænger naturligt sammen med Portland tre timer sydpå og videre ned ad kysten mod San Francisco og Californien på en klassisk vestkystrundrejse.

Vores råd: Tag færgen til Bainbridge Island en klar eftermiddag og gå tilbage til Colman Dock i solnedgang. Det koster nogle få tiere, tager to timer inklusive frokost – og giver den bedste udsigt i byen for en brøkdel af, hvad Space Needle koster.