New Orleans er den eneste amerikanske storby, der ikke føles amerikansk, og forklaringen er administrativ. Franskmændene grundlagde den i 1718, Spanien overtog den i 1763 og beholdt den i fyrre år, og USA købte den først med Louisiana-købet i 1803. De tre lag ligger stadig oven på hinanden.
Derfor er French Quarter fransk af navn og spansk af udseende. Den franske træby brændte i 1788 og igen i 1794, og spanierne genopførte den i mursten med indre gårdhaver, tegltage og de smedejernsbalkoner, alle fotograferer. Gadenettet og gadenavnene er det eneste franske tilbage.
Den tredje ting at vide er geografien: byen ligger i en skål mellem Mississippi og Lake Pontchartrain, og store dele af den ligger under havoverfladen. Den holdes tør af diger og pumper. Det har konsekvenser, som byen stadig lever med.
French Quarter og musikken
- Kvarteret er 13 gader gange 6 og kan gås på en formiddag. Jackson Square med St. Louis-katedralen er midten, og Cabildo og Presbytère ved siden af er byens to bedste museer
- Royal Street er antikvitetsforretninger, gallerier og gademusikere. Bourbon Street er en drukgade — klistret, larmende og ærligt talt ildelugtende om morgenen. Gå den én gang i dagslys og lad den så ligge
- Frenchmen Street i Marigny, tre gader øst for kvarteret, er hvor folk fra byen går hen for at høre musik. Tre-fire klubber ved siden af hinanden, ingen entré de fleste steder, og musikerne spiller for spandene
- Preservation Hall har spillet traditionel New Orleans-jazz siden 1961 i et rum uden bar, uden mikrofoner og næsten uden stole. Sættene er korte, køen er lang, og det er stadig det rigtigste sted i byen
- Garden District er den amerikanske bydel, bygget efter 1803 af tilflyttere, som de kreolske familier ikke ville have inde i kvarteret. Villaer i træ med søjler, og kirkegårde med gravene over jorden, fordi grundvandet står højt
- Sporvognen ad St. Charles Avenue har kørt siden 1835 og er den ældste sporvognslinje i drift i verden. Den koster småpenge og er selv en udflugt
Maden og Mardi Gras
Køkkenet er to traditioner, der er groet sammen: kreolsk med franske og spanske rødder fra byen, og cajun fra landet vest for byen. Gumbo, jambalaya, rødbønner med ris om mandagen — det var vaskedag, og gryden kunne passe sig selv. Po'boy er sandwichen, muffuletta er den sicilianske udgave, og beignets med flormelis hos Café du Monde, der har været åben siden 1862, er morgenmaden. Krebsesæsonen løber fra januar til juni med højdepunkt i marts til maj.
Mardi Gras er ikke en dag, men en sæson. Karnevallet begynder 6. januar, helligtrekonger, og slutter på fedetirsdag — 9. februar 2027, og datoen flytter sig med påsken. De store parader kører de sidste to weekender og hovedsagelig ad St. Charles Avenue, ikke inde i French Quarter. Hoteller tredobler prisen og er booket et år i forvejen. Vil man have musik uden karnevalstrængslen, er Jazz Fest i den sidste weekend af april og den første i maj det andet valg.
Katrina og byen i dag
Orkanen ramte 29. august 2005, men det var ikke primært stormen. Det var digerne, der brast, og omkring 80 procent af byen blev oversvømmet. Over 1.400 mennesker døde i Louisiana. French Quarter og Garden District slap tørre, fordi de ligger på den naturlige flodvold — det højeste land i byen, og derfor det, franskmændene byggede på i 1718.
Lower Ninth Ward blev hårdest ramt, og dele af kvarteret er aldrig blevet genopbygget. Befolkningstallet gik fra knap 485.000 i 2000 til omkring 360.000 i dag, og det er ikke kommet tilbage. Det er en mindre by end før, og den er ikke færdig med det.
Sæson
Februar til maj og oktober til november er de rigtige måneder: 18-28 grader og til at være i. Juni til september er 33 grader med en luftfugtighed, man kan mærke som en væg, plus tordenbyger hver eftermiddag — og orkansæsonen løber fra 1. juni til 30. november. December og januar er mildt, 8-17 grader, roligt og billigst.
Godt at vide
- Danskere skal have ESTA før afrejse — søg hos den officielle ESTA-ansøgning hos amerikansk toldvæsen, 40,27 dollar og gyldig i to år. Prisen blev mere end fordoblet fra 21 dollar i efteråret 2025 og reguleres nu årligt
- Louis Armstrong International (MSY) ligger 18 kilometer vest for centrum, cirka 25 minutter uden myldretid
- Lej ikke bil til selve byen. Kvarteret gås, sporvognen dækker resten, og parkering i French Quarter er dyr og besværlig
- Kriminaliteten er reel få gader fra de kendte strøg. Tag en taxa efter mørkets frembrud
- Musikerne spiller for spanden. Der er sjældent entré på Frenchmen Street, og der forventes til gengæld, at man lægger noget i
- Alkohol må drikkes på gaden i plastikbæger i French Quarter — men ikke i glas eller dåse, og det håndhæves
Spis frokost uden for kvarteret mindst én gang. Uptown, Bywater og Mid-City er hvor byen selv spiser, og en po'boy i et hjørnehus dér er en anden oplevelse end den samme sandwich på Decatur Street.
Se resten af landet under USA, se også Florida, og find flere rejsemål under rejsemål.