Chicago

Chicago er USA's tredjestørste by med omkring 2,7 millioner indbyggere og ligger som en 40 km lang facade ud mod Michigansøen – en sø så stor, at den har horisont, bølger og strande, men ikke salt. Byen kaldes "the Windy City", hvilket ifølge de fleste sprogforskere oprindeligt handlede om lokalpolitikeres pral snarere end om vejret, selvom vinden fra søen unægtelig gør sit. For danske rejsende er Chicago den amerikanske storby, der er lettest at kunne lide: mindre hektisk end New York, mere gåvenlig end Los Angeles og med en arkitektur, der ikke findes magen til nogen steder.

Grunden er en katastrofe. Den store brand i 1871 brændte omkring en tredjedel af byen ned på tre dage. Genopbygningen faldt sammen med opfindelsen af stålskelettet og den sikre elevator, og resultatet blev verdens første skyskrabere. Louis Sullivan, Daniel Burnham, senere Mies van der Rohe og Frank Lloyd Wright arbejdede alle her, og byen har siden bygget videre uden at rive det gamle ned. Chicago er derfor ikke bare høj – den er et udendørs arkitekturmuseum, hvor hvert årti fra 1880'erne til i dag står side om side.

Det, du ikke må springe over

Arkitekturbådturen på Chicago River er byens bedste enkeltoplevelse og bør ligge på dag ét. Turen tager omkring 90 minutter, koster typisk ca. 300-400 kr., og guiderne fra Chicago Architecture Center kender husene til bunds. Fra vandet forstår man byens logik: floden, der blev vendt om i 1900, så spildevandet ikke længere løb ud i drikkevandet, broerne der kan klappes op, og skyskraberne der står tæt som en kløft.

Millennium Park rummer Cloud Gate – den bønneformede spejlskulptur, alle kalder The Bean – samt Jay Pritzker Pavilion, Frank Gehrys stålbølge af en koncertscene, hvor der er gratis koncerter om sommeren. Lige ved siden af ligger Art Institute of Chicago, et af landets største kunstmuseer, med Edward Hoppers Nighthawks, Grant Woods American Gothic og Seurats store pointillistiske badescene. Regn med tre-fire timer.

Udsigten tages enten fra Skydeck i Willis Tower (tidligere Sears Tower, 412 meter, med glasbokse der stikker ud fra 103. etage) eller fra 360 Chicago i det tidligere John Hancock Center, der har den fordel, at udsigten går ud over søen og ned langs strandene. Køen er kortest tidligt eller sent.

The Riverwalk langs flodens sydbred er en promenade med barer og bådudlejning, og Lakefront Trail løber 30 km langs søen med cykel- og løbestier. Om sommeren bader byen på North Avenue Beach og Oak Street Beach – ægte sandstrande med skyline bagved.

Kvarterer, der er turen værd

• The Loop er forretningskernen inde i sløjfen af den hævede bane, "the L", der buldrer henover gaderne. Kør en tur på Brown eller Pink Line hele vejen rundt – det er billig sightseeing i førstesalshøjde
• Wicker Park og Logan Square i nordvest har pladebutikker, mikrobryggerier og byens bedste uformelle restauranter
• Pilsen i sydvest er mexicansk Chicago med vægmalerier og National Museum of Mexican Art, som er gratis
• Hyde Park i syd rummer University of Chicago, Frank Lloyd Wrights Robie House fra 1910 – prærieskolens hovedværk – og Museum of Science and Industry i en bygning fra verdensudstillingen i 1893
• Old Town og Lincoln Park har brownstones, byens zoologiske have (gratis) og Second City, komikklubben hvor generationer af amerikanske komikere begyndte

Musikken

Chicago er blues-byen. Da sorte sydstatsfamilier flyttede nordpå i 1900-tallets store folkevandring, kom Mississippi-deltaets akustiske blues med og blev elektrisk her – Muddy Waters, Howlin' Wolf, Buddy Guy. Der spilles stadig hver aften i klubber som Buddy Guy's Legends og Kingston Mines i Lincoln Park; sætterne begynder ofte først kl. 21-22. Byen er samtidig hjemsted for house-musikken, opstået i 1980'ernes klubmiljø, og for et stort jazz- og improvisationsteatermiljø. Sommerens gratis festivaler i Grant Park – blues i juni, jazz omkring Labor Day – er nogle af landets største.

Verdensudstillingen, der formede byen

Man forstår Chicagos selvbevidsthed bedre, når man kender World's Columbian Exposition i 1893. På under to år rejste byen en hel hvid gipsby ved søen i Jackson Park med 200 bygninger, elektrisk lys overalt og verdens første pariserhjul – bygget af ingeniøren George Ferris som svar på Eiffeltårnet, 80 meter højt og med plads til over 2.000 mennesker ad gangen. 27 millioner besøgte udstillingen, svarende til næsten halvdelen af USA's daværende befolkning. "The White City" satte standarden for amerikansk byplanlægning i en generation, og arven ses stadig i Grant Park, i museernes placering langs søen og i Museum of Science and Industry, der er den eneste tilbageværende bygning fra udstillingen.

Mad

Deep dish er byens berømte pizza: en høj, sprød form med ost i bunden og tomat øverst, der tager 30-45 minutter i ovnen og mætter voldsomt. Bestil én til to personer. Chicagoere spiser den sjældnere, end turister tror – hverdagspizzaen er den tynde tavern-style, skåret i firkanter. Den anden institution er Chicago-style hot dog: pølse med sennep, syltet agurk, tomat, peberfrugt og sellerisalt – aldrig ketchup, og det menes alvorligt. Dertil italian beef, en gennemblødt sandwich med skiveskåret oksekød og peberfrugt. Prøv en madhal som Time Out Market eller de klassiske hjørnesteder; en hovedret på en almindelig restaurant koster ca. 200-350 kr. Læg drikkepenge oveni – se vores guide til drikkepenge, hvor 18-25 % er normen i USA.

Praktisk

Lufthavne: O'Hare (ORD) er en af verdens travleste og har direkte fly fra København. Blue Line-metroen kører fra O'Hare til centrum på ca. 45 minutter for få kroner – markant bedre end taxa i myldretiden. Midway (MDW) betjener mest indenrigs og lavprisselskaber og nås med Orange Line.

I byen dækker metro og bus alt, hvad en turist skal bruge. Køb et dagskort eller betal kontaktløst. Chicago er samtidig usædvanlig gåvenlig for en amerikansk storby: The Loop, Millennium Park, Riverwalk og Magnificent Mile ligger inden for få kilometer af hinanden.

Bedste rejsetid er maj-oktober. Juni-august er varmt og fugtigt med alle festivalerne, mens september-oktober ofte giver de bedste dage: klar luft, 15-22 grader og færre mennesker. Vinteren er hård – det kan blive under minus 15 grader med vind fra søen, og selvom byen fungerer fint, er udendørs sightseeing en kort fornøjelse. Til gengæld er hotelpriserne lave i januar-februar.

Sikkerhed: Chicagos kriminalitetsrygte stammer fra bestemte kvarterer på syd- og vestsiden, som turister sjældent har ærinde i. De områder, denne guide nævner, er trygge på linje med andre amerikanske storbyer – hold øje med telefonen på L-toget om natten og brug samme fornuft som hjemme.

Indrejse kræver dansk pas og godkendt ESTA; se de praktiske detaljer på vores landeside om USA. Chicago er i øvrigt startpunktet for Route 66, der begynder på Adams Street og ender ved Stillehavet i Santa Monica ved Los Angeles.

Tre dage i Chicago

Dag 1: Arkitekturbådtur, Riverwalk, Millennium Park og The Bean, udsigt fra Willis Tower om aftenen. Dag 2: Art Institute om formiddagen, frokost i The Loop, tur rundt på L-toget, blues om aftenen i Lincoln Park. Dag 3: Hyde Park med Robie House og museet – eller cykel langs søen til North Avenue Beach, og aften i Wicker Park.

Vores råd: Tag arkitekturbådturen først. Alt, hvad du ser resten af ugen, giver mere mening bagefter – og gem en aften til en bluesklub, hvor musikken først begynder, når de fleste turister er gået i seng.