Portland

Portland ligger i det nordvestlige Oregon, hvor floden Willamette løber ud i Columbia River, og hvor USA's stillehavskyst er grønnest. Byen har omkring 650.000 indbyggere og et storbyområde på 2,5 millioner, den er omgivet af skov, og på klare dage rejser den snedækkede vulkan Mount Hood sig som en kegle bag skylinen. Det er en by, man tager til for det, der ligger i og omkring den – ikke for store seværdigheder, men for en usædvanlig levemåde.

Byen fik sit navn ved et møntkast i 1845. To grundlæggere ville hver opkalde bebyggelsen efter deres hjemby – Boston eller Portland i Maine – og Portland vandt to ud af tre kast. Møntstykket findes stadig og kan ses på Oregon Historical Society. Byen voksede som havneby for tømmer og hvede, fik ry som en af Vestkystens hårdeste havnekvarterer omkring år 1900, og forvandlede sig i sidste halvdel af 1900-tallet til et laboratorium for byplanlægning: en urbaniseringsgrænse, der stoppede byspredningen, en motorvej langs floden der blev revet ned og lavet til park, og en af USA's første moderne letbaner.

Resultatet er en by, der er cyklende, gående og bevidst anderledes. Slagordet "Keep Portland Weird" står på klistermærker over hele byen, og selv om det efterhånden er blevet en selvparodi, er der noget om det: her er verdens største boghandel, gadehjørner fyldt med food carts, flere bryggerier end nogen anden amerikansk by, og ingen moms. Se også vores samlede guide til USA.

Det skal du opleve

Powell's City of Books

Powell's på West Burnside fylder en hel karré i fire etager og kalder sig verdens største uafhængige boghandel – over en million bøger, nye og brugte side om side på samme hylde, fordelt på ni farvekodede rum, med et kort ved indgangen fordi man ellers farer vild. Det er ikke en overdrivelse: folk kommer til Portland for at gå på Powell's.

Der er en afdeling for sjældne bøger med førsteudgaver bag glas, et hjørne med kaffebar, og en bemanding, der faktisk kan finde tingene. Regn med minimum en time, sandsynligvis tre. Butikken har åbent til sent, og Oregon har ingen omsætningsafgift, så prisen på skiltet er prisen i kassen – hvilket gælder alt i staten og gør Portland til et af USA's billigste steder at shoppe.

Food carts

Portland har hundredvis af food carts – ombyggede skurvogne og containere samlet i klynger, som lokalt hedder pods, på parkeringspladser og hjørnegrunde. Det begyndte som et billigt alternativ for kokke uden kapital og er blevet en af byens kendemærker.

Kvaliteten er høj og priserne lave: 80-140 kr. for en tallerken, og udvalget dækker thailandsk, etiopisk, bosnisk, koreansk-mexicansk, polsk og alt derimellem. De bedste klynger ligger i dag i de østlige kvarterer – Cartopia på Hawthorne, Prost Marketplace på Mississippi Avenue og Hawthorne Asylum – som regel med et telt, varmelamper og en bar ved siden af. Mange lukker om vinteren eller flytter rundt, så tjek inden du går.

Kaffe og øl

Portland tog specialkaffen til sig længe før resten af verden. Stumptown Coffee Roasters blev grundlagt her i 1999 og satte standarden for den amerikanske "third wave"; siden er kommet Coava, Heart, Water Avenue og et dusin andre risterier, hvor man betaler 40-55 kr. for en kop, der er lavet på en bestemt gård et bestemt sted.

Ølsiden er endnu større. Byen har omkring 70 bryggerier inden for kommunegrænsen og over hundrede i storbyområdet, og amerikansk håndbryggeri blev i høj grad formet her – Widmer Brothers' hvedeøl fra 1986 blev til hele den amerikanske hefeweizen-tradition, og Cascade Brewing gjorde surøl på fad til en genre. Dertil kommer en "Distillery Row" med små destillerier øst for floden. En pint koster 45-60 kr.

Kvartererne og parkerne

Downtown er kompakt og gennemskåret af letbanelinjer. Nord for det ligger Pearl District, hvor gamle jernbanepakhuse er blevet til gallerier, lofts og restauranter, med kunstaftener den første torsdag i måneden. Det virkelig portlandske ligger dog øst for floden: Hawthorne og Division med pladebutikker og restauranter, Alberta Arts District med gademalerier og et månedligt gadeoptog, og Mississippi Avenue med bryggerier og food carts.

Forest Park er over 2.000 hektar sammenhængende skov inde i selve byen med omkring 130 kilometer stier – man kan gå en hel dag i regnskovsagtig douglasgran ti minutter fra centrum. Washington Park rummer International Rose Test Garden med 10.000 rosenbuske og gratis adgang (byens kælenavn er Rose City), Portland Japanese Garden, som ofte kaldes den mest autentiske japanske have uden for Japan, samt zoo og arboret.

Den bedste udsigt er fra Pittock Mansion på højdedraget: hele byen, floden, broerne og på klare dage Mount Hood og Mount St. Helens i samme billede.

Columbia River Gorge

En halv times kørsel øst for byen skærer Columbia River sig gennem Kaskadebjergene i en 130 kilometer lang kløft med lodrette basaltvægge og snesevis af vandfald. Historic Columbia River Highway fra 1916 var USA's første landskabsvej og snor sig gennem skoven med stenrækværk og udsigtspunkter.

• Multnomah Falls er hovedattraktionen: 189 meter i to spring med en stenbro tværs over det nederste. Det er Oregons mest besøgte naturmål, og i sommermånederne kræves ofte tidsbestilling til parkering – kom tidligt om morgenen
• Vista House på Crown Point er en art nouveau-rotunde fra 1918 med udsigt ned ad kløften
• Latourell, Bridal Veil og Wahkeena er mindre vandfald med kortere kø
• Hood River i den østlige ende er verdens uofficielle hovedstad for windsurfing, fordi vinden konsekvent blæser opad floden mod strømmen

Mount Hood

Oregons højeste punkt på 3.429 meter er en aktiv vulkan og ligger halvanden times kørsel fra byen. På sydsiden ligger Timberline Lodge fra 1937, et håndbygget bjælkehotel opført som beskæftigelsesprojekt under depressionen, med enorme pejse, smedejern og træskærerarbejde – og kendt for verden som det ydre af hotellet i The Shining. Herfra kører lifte op på Palmer-gletsjeren, og det er det eneste sted i Nordamerika med liftbetjent skiløb hele året; om sommeren er det landsholdenes træningsbakke.

Køreturen kan lægges som Mount Hood Loop: op ad Columbia-kløften til Hood River, sydpå gennem frugtplantagerne på "Fruit Loop" med æbler, pærer og cider, forbi bjerget og hjem – en fuld dag med et af USA's bedste udsigtsprogrammer. Stop ved Trillium Lake, hvor bjerget spejler sig i vandet.

Bedste rejsetid

Juli til september er uden sammenligning den bedste tid. Sommeren i det nordvestlige USA er tør, solrig og 24-30 grader, alle stier er åbne, og byen lever udendørs. Slutningen af juni giver Rose Festival, og september har lange varme dage og vinhøst i Willamette-dalen syd for byen, som producerer noget af verdens bedste pinot noir.

Fra november til maj regner det – ikke voldsomt, men vedholdende, som en grå finregn dag efter dag. Byen kalder det selv "the big dark", og lokalbefolkningen bruger ikke paraply. Til gengæld er alt billigere, skiløbet på Mount Hood er i fuld gang fra december til april, og vandfaldene i kløften er på deres kraftigste i marts og april. Vær opmærksom på, at sensommeren nogle år rammes af røg fra skovbrande længere østpå, som kan lukke stier og gøre luften dårlig i dage ad gangen.

Godt at vide

Portland International Airport (PDX) ligger ti kilometer nordøst for centrum og har i årevis vundet kåringer som USA's bedste lufthavn. Der er ingen direkte fly fra København; regn med ét skift i Europa, Seattle eller på østkysten og 13-16 timers rejsetid. MAX Red Line kører fra terminalen til downtown på 38 minutter for omkring 20-25 kr. – der er få amerikanske lufthavne med en så nem forbindelse.

I byen dækker TriMet letbane, bus og sporvogn; en dagsbillet koster ca. 40 kr. Portland er også en af USA's absolut bedste cykelbyer med brede cykelstier og bycykelordning. Vil du ud i kløften eller til bjerget, er lejebil det praktiske – men der kører også bus og udflugtstransport til Multnomah Falls og Timberline i sæsonen. Amtrak Cascades kører til Seattle på cirka tre en halv time.

Prisniveauet er moderat efter amerikansk målestok: 900-1.600 kr. for et hotelværelse, 180-300 kr. for en hovedret, plus 18-20 procent i drikkepenge – men til gengæld ingen moms overhovedet. Portland har som mange amerikanske storbyer et synligt hjemløseproblem i dele af downtown; brug almindelig storbyfornuft efter mørkets frembrud. Danske rejsende skal have ESTA-rejsetilladelse inden afrejse.

Vores råd: Læg to nætter i byen og en fuld dag på Mount Hood Loop. Kør østpå tidligt, tag Multnomah Falls før klokken ni, spis frokost i Hood River og kom til Timberline Lodge sidst på eftermiddagen – så har du set alt det, der gør Oregon til Oregon, og er tilbage til food carts og en pint om aftenen.