Washington D.C.

Washington D.C. er den eneste større amerikanske by, der er tegnet fra bunden med ét formål: at være hovedstad. Da USA blev til, ville hverken nord- eller sydstaterne have regeringen liggende hos den anden, og kompromiset blev en helt ny by på et sumpet stykke land ved Potomac-floden, doneret af Maryland og Virginia i 1790. Den franske ingeniør Pierre L'Enfant tegnede planen: brede diagonale avenuer opkaldt efter delstaterne, lagt hen over et rutenet, med Kongressen på en høj og pladser i skæringspunkterne. Byen ligger ikke i nogen delstat – deraf "District of Columbia" – og dens godt 700.000 indbyggere har den dag i dag ikke fuld repræsentation i Kongressen, en strid, der står på nummerpladerne: "End Taxation Without Representation".

For rejsende er resultatet en usædvanlig by: lav (ingen bygning må rage over Capitol i den forstand, at en højdegrænse fra 1910 holder byen nede), grøn, ordentlig og fyldt med museer, der ikke koster noget.

National Mall

National Mall er byens midterakse: en næsten 3 km lang græsplæne fra Capitol i øst til Lincoln Memorial i vest, med museerne liggende langs siderne. Undervurder ikke afstandene – enden til enden er en times gang, og der er ingen skygge. Del det op over flere dage.

• United States Capitol kan besøges gratis med forudbestilt tur; kuplen indvendigt er et af landets mest imponerende rum. Lige ved siden af ligger Library of Congress, verdens største bibliotek, hvis hovedbygning fra 1897 er så overdådigt udsmykket, at den alene er turen værd – og gratis
• Washington Monument, den 169 meter høje obelisk, har elevator til toppen; billetter er gratis, men skal reserveres, og de ryger hurtigt
• Lincoln Memorial i vestenden, med Lincoln siddende i marmor, er stedet, hvor Martin Luther King holdt "I Have a Dream"-talen i 1963 – trinnet er markeret
• Vietnam Veterans Memorial, Maya Lins sorte granitvæg med 58.000 navne skåret ind, er et af de mest virkningsfulde monumenter, der findes
• Korean War, World War II, Martin Luther King Jr. og FDR Memorial ligger inden for gåafstand af hinanden omkring Tidal Basin

Monumenterne er oplyste og åbne hele døgnet. En aftentur er byens bedste enkeltoplevelse – der er stille, køerne er væk, og marmoret lyser.

Smithsonian – museer uden entré

Smithsonian Institution driver 17 museer i byen, og de er alle gratis. Det er verdens største museumskompleks, finansieret af en arv fra den britiske videnskabsmand James Smithson, som aldrig selv satte sine ben i USA. De vigtigste:

• National Air and Space Museum – Wright-brødrenes fly, Apollo 11-kapslen, Spirit of St. Louis. Byens mest besøgte museum; kræver ofte gratis tidsbestilling. Filialen Udvar-Hazy Center ved Dulles-lufthavnen rummer rumfærgen Discovery og et Concorde-fly
• National Museum of Natural History – Hope-diamanten, dinosaurerne, den udstoppede elefant i forhallen
• National Museum of African American History and Culture, åbnet 2016 i en bronzefarvet gitterbygning af David Adjaye. Man begynder tre etager under jorden med slavehandlen og arbejder sig opad gennem historien. Det er byens stærkeste museumsoplevelse og kræver som regel tidsbestilling
• National Gallery of Art (formelt ikke Smithsonian, men også gratis) – Vestens eneste Leonardo da Vinci uden for Europa, plus en stor samling impressionister og en skulpturhave med skøjtebane om vinteren
• National Museum of American History – originalen af det stjernebanner, der inspirerede nationalsangen

Magtens bygninger

Det Hvide Hus kan kun ses indefra af amerikanske statsborgere via deres kongresmedlem; som dansker må du nøjes med at se det fra Pennsylvania Avenue eller fra Lafayette Square, hvor der næsten altid står nogen og demonstrerer. Besøgscentret ved siden af er gratis og godt.

Arlington National Cemetery ligger over floden i Virginia, ti minutter med metro. På 250 hektar ligger over 400.000 grave i lige rækker; her er John F. Kennedys grav med den evige flamme, og her skifter æresvagten ved Den Ukendte Soldats Grav hver time (hver halve time om sommeren) i en ceremoni, der udføres med en præcision, der skal ses.

Kvarterer uden for museerne

Byen har mere end monumenter. Georgetown er den ældste bydel, ældre end hovedstaden selv, med føderale rækkehuse, den gamle C&O-kanal og butikker langs M Street. Adams Morgan og U Street er natteliv og livemusik – U Street var "Black Broadway" i jazzalderen, hvor Duke Ellington voksede op, og Ben's Chili Bowl har serveret half-smokes siden 1958. Eastern Market på Capitol Hill er en markedshal fra 1873 med weekendmarked, og Union Station fra 1907 er en banegård i romersk badeanlægsformat.

Kirsebærblomsterne

Japan forærede i 1912 byen 3.000 kirsebærtræer, som i dag står omkring Tidal Basin. Blomstringen varer under to uger og indtræffer typisk i slutningen af marts eller begyndelsen af april – tidspunktet varierer fra år til år og annonceres først et par uger før. Det er byens smukkeste øjeblik og også dens travleste; regn med meget store menneskemængder og hotelpriser i vejret.

Udflugter

• Mount Vernon, George Washingtons plantage ved Potomac, ligger 30-40 minutter sydpå. Herregården er bevaret som i 1799, og museet forholder sig i dag åbent til de over 300 slavegjorte mennesker, der drev stedet
• Alexandria i Virginia er en velbevaret havneby fra 1700-tallet med brostensgader og restauranter, ti minutter med metro
• Annapolis i Maryland, en times kørsel, er delstatshovedstad, søfartsby og hjem for flådeakademiet
• Great Falls Park kun 25 km opad floden har hvidt vand, der styrter gennem en klippekløft – overraskende vildt så tæt på en hovedstad

Praktisk

Byen har tre lufthavne: DCA (Reagan National) tættest på, kun 15 minutter med metro; IAD (Dulles) til de fleste interkontinentale fly, ca. 45-60 minutter ind; og BWI ved Baltimore. Der er sjældent direkte fly fra København – regn med skift. Indrejse kræver dansk pas og godkendt ESTA; se vores landeside om USA.

Metroen er ren, sikker og dækker det meste, der er relevant for besøgende (ca. 15-45 kr. pr. tur afhængigt af afstand og tidspunkt). Byen er derudover behagelig at gå og cykle i. Bil er unødvendig og parkering dyrt.

Priser: Hotel fra ca. 900-1.500 kr. Weekender er ofte billigere end hverdage, fordi byen lever af forretningsrejsende – det modsatte af de fleste storbyer. Middag ca. 350-650 kr. pr. person. Med gratis museer kan Washington være en billig storbyferie, hvis man planlægger efter det. Husk moms oven i skiltprisen og 18-20 % i drikkepenge; se vores drikkepenge-guide.

Bedste rejsetid er april-maj og september-oktober. Sommeren er trykkende fugtig – byen er bygget på sump, og det mærkes – mens vinteren er kold, men rolig og billig.

Sikkerhed: De kvarterer, der nævnes her, er trygge. Som i alle amerikanske storbyer er der områder, turister ikke har ærinde i; brug metroen og almindelig fornuft efter mørkets frembrud.

Tre dage i Washington

Dag 1: Capitol og Library of Congress om formiddagen, Air and Space efter frokost, monumenterne ved Tidal Basin i aftenlys. Dag 2: African American History and Culture, frokost på Eastern Market, eftermiddag i Natural History eller National Gallery. Dag 3: Arlington om morgenen, Georgetown til frokost og kanalen om eftermiddagen.

Washington ligger tre timer med tog fra New York og syv-otte timer fra Boston – de tre byer udgør tilsammen den klassiske rundrejse i det nordøstlige USA.

Vores råd: Bestil tid til de populære museer, så snart du har flybilletten – de er gratis, men de gratis tidsbilletter er ofte væk uger i forvejen. Og gem monumenterne til efter mørkets frembrud; det er en helt anden by.