Alaska er USA's nordligste og suverænt største delstat – mere end 1,7 millioner kvadratkilometer, fire gange Californien og fyrre gange Danmark, med færre indbyggere end Aarhus Kommune. Det er et sted, hvor målestokken kollapser: gletsjere på størrelse med danske amter, der kælver direkte i havet, et bjerg der rejser sig næsten seks kilometer over en tundraslette, kystlinjer længere end alle de øvrige amerikanske delstaters tilsammen, og strækninger, hvor der ikke er en vej i hundredvis af kilometer.
Området blev købt af USA fra Rusland i 1867 for 7,2 millioner dollars – dengang latterliggjort som "Sewards tåbelighed" – og blev først delstat i 1959. Den russiske fortid er stadig synlig i løgkuplede ortodokse kirker i småbyer langs kysten, og den langt ældre historie tilhører Alaskas oprindelige folk: inupiat og yup'ik i nord og vest, athabaskere i det indre, tlingit, haida og tsimshian i sydøst og aleuter og alutiiq langs kysten mod vest. Se Alaska som en region i USA – med sin egen geografi, sine egne sæsoner og en rejselogik, der intet har at gøre med resten af landet. Læs også vores guide til USA.
Højdepunkter
- Denali Nationalpark – 24.500 kvadratkilometer vildmark omkring Nordamerikas højeste bjerg, Denali på 6.190 meter. Kun én vej går ind i parken, og efter de første kilometer må privatbiler ikke køre videre – man kører med parkens busser gennem tundraen, hvor grizzlybjørne, elge, karibuer og dallfår ses fra vinduet. Bjerget selv er sky: Kun omkring en tredjedel af besøgende ser toppen fri af skyer, så læg gerne to-tre dage ind. Camping og vandring foregår uden faste stier – man vælger en dal og går
- Kenai Fjords – fra havnebyen Seward sejler dagsture ud i en fjordverden, hvor Harding-isfeltet sender gletsjere ned til vandet. Aialik-gletsjeren kælver med kanonskud, og turene giver typisk pukkelhvaler, spækhuggere, søløver, søoddere, lunder og hovedskaldede ørne på samme dag. Exit Glacier kan nås til fods fra vejen, og skiltene undervejs, der markerer isens position årti for årti, er den mest håndgribelige klimalektion, man kan få
- Glacier Bay – UNESCO-verdensarv i sydøst, kun tilgængelig med båd eller fly. For godt 250 år siden var hele bugten fyldt af is; i dag sejler man 100 km ind i et landskab, isen har forladt. Anløbes af krydstogtskibe med parkrangers om bord
- Nordlys i Fairbanks – byen ligger under nordlysovalen og har lav luftfugtighed og mange klare nætter. September til april er sæsonen, med bedste odds i de mørkeste måneder. Chena Hot Springs uden for byen kombinerer varmt udendørs bad med nordlysvagt, og tre-fire nætter giver realistisk chance for et godt show
- Bjørne ved Brooks Falls – i Katmai Nationalpark samles brune bjørne ved et vandfald, hvor laksen springer op. Fra platforme få meter fra åen ser man dem fange fisk i luften – juli er højsæsonen for laksens opgang, september for de fede bjørne inden vinteren. Adgang sker med vandfly fra King Salmon, og pladserne på platformene og i lodgen fordeles ved lodtrækning i god tid. Lake Clark og Kodiak Island er alternativer med færre mennesker
- Inside Passage og krydstogterne – den beskyttede rute mellem øerne i sydøst er Alaskas mest besøgte oplevelse. Skibene fra Vancouver eller Seattle anløber Ketchikan (totempæle og tlingit-kultur), Juneau (hovedstaden uden vejforbindelse til omverdenen, med Mendenhall-gletsjeren i baghaven), Skagway (guldgraverby med den spektakulære White Pass-jernbane) og Sitka (den russiske fortids hovedstad). Alternativet til krydstogtet er Alaska Marine Highway – delstatens færger, hvor man rejser med lokale, tager bilen med og selv bestemmer stoppene
- Anchorage – knap halvdelen af delstatens befolkning bor her. Byen er ikke en skønhed, men den er portalen: Anchorage Museum og Alaska Native Heritage Center giver den kulturelle baggrund, Tony Knowles Coastal Trail cykles langs vandet med elge i krattet, og Seward Highway sydpå langs Turnagain Arm er en af USA's smukkeste bilture
- Toget og de store veje – Alaska Railroad fra Seward over Anchorage og Denali til Fairbanks med panoramavogne, og for de eventyrlystne Dalton Highway – grusvejen langs olierørledningen over polarcirklen til Ishavet ved Deadhorse
Bedste rejsetid
Alaska har i praksis to sæsoner for besøgende. Sommeren (juni-august) er den korte, intense periode, hvor alt er åbent: 17-22 grader i Anchorage, op til 25 i Fairbanks, næsten lys hele døgnet omkring sommersolhverv, sejlende gletsjerture, laks i floderne og bjørne ved vandfaldene. Det er også højsæson med de højeste priser. Maj og september er værd at overveje: færre mennesker, lavere priser, klarere luft – september giver efterårsfarver på tundraen og de første nordlys, men mange lodges lukker sidst i måneden.
Vinteren (oktober-marts) er en helt anden rejse: nordlys, hundeslæde, sne og bidende kulde. Fairbanks kan komme under 30 minusgrader, mens kysten omkring Anchorage og Juneau er mildere og fugtigere. Iditarod-hundeslædeløbet starter i marts, og marts er samlet set den bedste vintermåned – nordlys, længere dage og stabil sne. April og november er mellemsæsoner, hvor meget er lukket.
Godt at vide
Indrejse: Alaska er USA – dansk pas plus ESTA-rejsetilladelse ansøgt online før afrejse. Der flyves via amerikanske knudepunkter som Seattle eller Chicago til Anchorage, typisk med ét eller to skift og en samlet rejsetid på 15-20 timer.
Priserne er høje. Alaska er dyrere end resten af USA, fordi næsten alt skal fragtes ind. Regn med ca. 150-250 kr. for en almindelig hovedret, ca. 1.200-2.200 kr. for et middelklassehotelværelse i sommersæsonen, og betydeligt mere i småbyerne. Lejebil koster typisk ca. 700-1.200 kr. i døgnet om sommeren og skal bookes måneder i forvejen – bilerne slipper op. Autocamper er populært, men dyrt; til gengæld sparer man overnatning. Bemærk, at mange lejekontrakter forbyder kørsel på grusveje som Dalton og Denali Highway.
Afstandene: Kortet snyder. Anchorage til Fairbanks er ca. 570 km, til Seward ca. 200 km, til Homer ca. 350 km. Kun en brøkdel af delstaten har veje – Juneau, Ketchikan, Nome og de fleste landsbyer nås kun med fly eller båd, og indenrigsfly er derfor hverdag, ikke luksus.
Vildmarksregler: Bjørne findes overalt. Opbevar mad i bjørnesikre beholdere, giv lyd fra dig på stier, og medbring bjørnespray – den lejes eller købes lokalt, men må ikke tages med i flyet. Myggene i juni-juli i det indre er berygtede: myggenet og stærkt myggemiddel er ikke overdrevet. Vejret skifter hurtigt, også om sommeren – lagdelt tøj og regntøj hører med hele året.
Etikette: Mange steder er både offentlig park og oprindelige folks land. Spørg om lov før fotografering af mennesker, og støt gerne kulturcentre og kunsthåndværk købt direkte af kunstnerne – mærket "Silver Hand" markerer autentisk alaskansk oprindeligt håndværk.
Vores råd: Vælg én region pr. rejse frem for at jage hele delstaten. Ti dage rækker fint til Anchorage, Kenai-halvøen og Denali med toget som transportmiddel – og gem sydøst og Inside Passage til en anden gang, gerne med færgen frem for krydstogtskibet. Skal du se bjørne ved Brooks Falls eller bo i Denalis lodges, så book et halvt til et helt år i forvejen.